горящие пучки соломы прямо под забор. Выглядело это жалко и не особо угрожающе. Я даже бровью не повела: еще ни один костер не смог поджечь магическую иллюзию.

Меж тем внутри избушки разворачивалась настоящая драма. Ратмир и Еремей держали упирающегося ягненка за задние ноги, Назар пытался разжать бедному животному рот, а Турислава заливала в глотку зелье из зеленого пузырька. Кудрявое создание жалобно блеяло и дергало ушами, но вырваться уже не пыталось.

Вздохнув, я старательно изобразила голосом ужас:

— Ой, не надо меня жечь! Я все осознала! Хорошо, верну я вам вашего сына! Забирайте!

Турислава как раз закончила процедуру, и Ратмир с Еремеем вытащили отчаянно голосящее животное к крестьянам.

— Сенька?! — потрясенно выдохнула мать и схватилась за сердце.

Ягненок попытался было удрать опять в избу, но студенты были настороже: кудрявый комок был торжественно вручен мамаше. Та ошарашено разглядывала барашка, вертя его в руках и так, и эдак.

— Он это, — кивнула я. — Но пока он заколдован. Станет снова человеком, только если вы поклянетесь ко мне на поляну больше не приходить, и зла не умышлять! А иначе так и придется ему в животном облике свой век коротать!

— Врет ведьма, не Сенька это, — донесся ехидный голос одного из мужиков. — У этого барана глаза умные, у Сеньки таких отродясь не было!

— Да нет, точно Сенька. Яга наша врать не будет!

Мамаша сгребла животное и заголосила:

— Ох, Сенечка, сыночек мой ненаглядный! Что же с тобой сделалось-то?! Вырастила я тебя, выкормила, а ты ж меня теперь одну остави-и-ил! А-а-а-а!

Муж тихо погладил супругу по плечу и произнес:

— Прости нас, Яга. Клянемся тебе зла не умышлять, и не беспокоить больше. Верни ему облик человеческий!

Я кивнула, принимая клятву, и щелкнула пальцами для пущего эффекта. На поляне повисла драматическая тишина. Секунды потянулись тягуче и долго…

«Б-э-э!», — разрушил общее оцепенение ягненок. Обращаться в человека он явно не собирался.

Я подозрительно покосилась на Туриславу:

— Ты сколько капель из прозрачной колбы добавила, а?!

— Вроде бы пару… — так же озадаченно ответила гром-девица. — Хотя кто его знает, там такая суматоха была. Может, и больше…

— И что делать будем? — поинтересовалась я, понимая, что запасного плана у меня нет.

Беляна Светозаровна посмотрела на меня с ненавистью. Я по глазам поняла, что сейчас мне снова начнут поджигать тын…

…Но в это время из лесочка, окружавшего озеро, вывалился живой и довольный Сенька. Был он помят и полураздет, на лице блуждала счастливая улыбка, на шее красовался засос, а на губах блестела рыбья чешуя. Он остановился на миг, чтобы надеть на себя рубашку, и даже издалека была заметна его спина, расцарапанная множеством мавкиных коготков.

Я сдавленно хмыкнула и перевела недоуменный взгляд на барашка. А это тогда кто такой?

На мой вопрос дал ответ Сенька. Он неторопливо приблизился к нам и, заметив все свое семейство, беспечно поинтересовался:

— А что это вы здесь всей толпой делаете? О, и барашка нашего нашли? А то удрал, зараза, вчера из овчарни, я за ним полночи по лесу бегал! Думал, не найду…

— Утомился бегать-то? — не удержалась от вопроса я.

— Ага!

— Оно и видно…

Мамаша сгребла сына в охапку и счастливо зарыдала. Другие тоже присоединились к радостной встрече и стали обнимать найденыша. Солома и кресало были забыты. Крестьяне, даже не извинившись, нестройными рядами двинулись в сторону деревни. Последним уходил Демьян, на прощание жестами выразив мне свое искреннее восхищение.

Я проводила гостей взглядом и строго повернулась к практикантам:

— Овечье копытце, говорите?! Обратился из человека в барашка?!

Студенты молча переглядывались, пряча виноватые улыбки.

— За сегодняшний день вам снова «неудовлетворительно»! — припечатала я. — И знаете, за что?

— За то, что сами допустили глупую ситуацию, — кивнула Турислава.

— Нельзя быть такими доверчивыми! Особенно рядом с мавками. Они специально с вами такую шутку сотворили. Хотя… себе бы за сегодняшний день я тоже поставила «неудовлетворительно»… Ведь и я вам поверила!

— Зато, согласитесь, это было забавно, — не удержался от своей оценки ситуации Назар. — Есть что вспомнить!

— Главное, Змею это не рассказывайте! — торопливо заметила я. — А то стыда потом не оберёмся…

Глава 17

— Хозяйка, вставай! — раздался над моим ухом противный скрипучий голос. Я промычала что-то невнятное в ответ и накрылась подушкой с головой. Кто бы там ни хозяйничал в моей спальне, разбудить себя я не позволю.

— Хозяйка! Вставай же! — снова загнусавил противный голос.

Так. Стоп. В моей спальне и впрямь кто-то есть! Сон мигом как рукой сняло. Я открыла глаза и настороженно выглянула из-под подушки. Из ночной тьмы на меня таращились два красных как угли глаза.

— Хозя-я-й-ка-а-а! — заунывно проскрипели глаза, и их обладатель зашевелился человеческой тенью над самой моей головой. Сердце мигом ушло в пятки, но я старалась не шевелиться, чтобы выиграть хотя бы пару лишних секунд для размышления. Кто это? И что оно делает в моей спальне?

Тень наклонилась ко мне ближе, и перед глазами мелькнул лоскуток сшитого из занавески платья. Красные глаза возникли прямо перед моим лицом:

— Вставай! — резко гаркнула кукла и взмахнула корявой ручкой. На миг мне почудилось, что в ее кулачке блеснуло сталью лезвие ножа, и я на инстинктах шарахнулась прочь, перекатываясь через кровать. Кажется, мои практиканты решили меня прикончить!

Сгруппировавшись, я приземлилась на пол, и выглянула из-за края кровати. Подушку я выставила перед собой в качестве щита. Я ожидала, что кукла со зловещим хохотом кинется меня убивать, в голове уже пролетали картинки острого ножа, распотрошенной подушки и взлетающих в воздух перьев, но несчастное создание лишь мигнуло постепенно угасающими глазами:

— Вставай, хозя-а-а… — произнесла кукла, и ее голова снова безвольно опустилась на грудь. Магический запас оказался слабеньким, и оберег, выполнив свою функцию, ушел в режим подзарядки. Ну, или кукла поняла, что упустила свой шанс прикончить меня во сне, и решила дождаться другого удобного момента. Впрочем, эту мысль я тщательно гнала от себя прочь.

Я осторожно обошла кровать и, подхватив с лавки теплый свитер, выглянула в гостиную. Кукла разбудила меня неспроста, и я очень хотела понять, что же ее встревожило.

Гостиная была пуста. Я лично объявила отбой вчера поздно вечером и разогнала практикантов по постелям. Вот и сейчас я слышала раскатистый храп из комнат ребят, значит, они спали. Или нет?

…Девчонки были на месте. Когда я открыла дверь, Ирия заворочалась в постели, а Турислава даже не отреагировала, продолжая выводить оглушительно громкие рулады. А вот в комнате парней меня ждал сюрприз. Постели Еремея