– Евгений Борисович, здравствуйте! – услышала девушка голос Алекса и обернулась.

– Здравствуйте, капитан! – Свиридов пожал протянутую ему руку.

– Простите, что вторгаюсь, но находиться в мире второй линии без охраны для Вита Лонга небезопасно, – проговорил Фортиус.

– Да-да, я понимаю, – извиняющимся тоном сказал Евгений, – мы больше не будем выходить из здания без предупреждения.

– Если вы не против, я постою в стороне и постараюсь вам не мешать, – предложил Фортиус.

– Ты не мешаешь, Алекс, да и мы уже закончили, – ответила Зоя, вставая в полный рост.

– Тогда нам лучше вернуться назад, – сказал капитан Фортиус, – я позабочусь о том, чтобы вы могли спокойно гулять вдвоем по больничному парку, но за его пределы без сопровождения попрошу больше не выходить.

– Хорошо, – чуть улыбнувшись, кивнула Зоя.

И все трое направились по аллее к медицинскому блоку.

– Так значит, ты капитан? – удивленно поинтересовалась девушка, пока они шли по дорожке.

– Да. Почему у тебя это вызывает удивление?

– Просто мы с тобой последнее время проводим достаточно много времени вместе, но я о тебе почти ничего не знаю.

Алекс усмехнулся:

– Что еще тебя интересует?

– Даже не знаю, – Зое так хотелось задать ему несколько некорректных вопросов о его личной жизни, но она лишь улыбнулась и продолжила, скрывая охватившее ее легкое волнение: – ведь ты знаешь обо мне почти все, а я о тебе ничего. Мне кажется, это не совсем честно!

Глядя на улыбающуюся и такую красивую дочь, на идущего рядом с ней хорошего молодого человека, Евгений Борисович так хотел радоваться жизни. Они казались ему такой прекрасной парой. Ведь именно так они с Анной представляли счастливое будущее своего ребенка, здесь, в мире второй линии. Но все внутри сжималось от мысли, что скоро Зое придется оказаться на жертвенном камне Сердца Земли.

Подойдя к зданию, Алекс сказал, что им пора возвращаться в естественное измерение. Зоя поцеловала отца и попросила сообщать о любых изменениях в состоянии Нины.

Идя по коридорам до портала, Зоя обратила внимание, как широко Алексу улыбаются встречающиеся им на пути девушки и как искоса бросают на нее оценивающие взгляды. Эта ситуация у нее вызвала раздражение и еще какое-то неприятное чувство, определение которому она никак не могла подобрать.

Вернувшись в одиннадцатый домик в научном городке, Фортиус велел Зое надеть спортивную одежду, и они направились в фитнес-клуб. Раненое плечо Алекса немного ныло, но он, как образцовый инструктор, прозанимался с подопечной положенное время на тренажерах, потом отвел ее в бассейн. После передышки и легкого перекуса, Фортиус проводил Зою в подвальное помещение фитнеса, где располагался тир.

Медленной чередой потекли будни. Марина пропадала в лаборатории. Фортиус с Зоей усиленно занимались спортом и стрельбой. Алекс обучал ее навыкам самообороны и контролю за самопроизвольной телепортацией. Он был очень внимателен и обходителен. Иногда у Зои не очень получалось то, что Алекс от нее требовал. Тогда наружу прорывалась вся его импульсивность, и он позволял себе выругаться в сторону. Но затем Алекс быстро брал себя в руки и начинал объяснять заново, как бестолковому ребенку. Сначала Зоя злилась на него за это, потом начала над ним подтрунивать, отчего еще больше распалялся он, а потом просто перестала обращать внимание.

Зое не очень нравились их занятия в бассейне. Ее раздражала навязчивая девушка-инструктор с длинными ногами. Она постоянно ошивалась возле Алекса, пока он степенно ходил вдоль бортика, давая Зое указания. Длинноногая инструкторша так призывно улыбалась ему и так часто «невзначай» касалась то руки, то плеча Алекса, что Зое хотелось окатить ее водой с ног до головы, чтобы остудить этот напор. Еще больше она злилась на Алекса, который явно не без удовольствия находился в компании этой дамочки и даже позволял себе иногда ее придерживать за талию. Но, несмотря на все эмоции, бушевавшие внутри, Зоя вела себя более чем сдержанно, боясь выдать свои чувства.

Зато Зое очень нравились их занятия стрельбой. Когда он, вставая рядом, почти касался ее щеки своей для того, чтобы помочь поточнее прицелиться. А она вдыхала аромат его терпкого парфюма и с трудом сосредотачивалась на объяснениях. Бабочки, порхавшие внизу ее живота, заставляли думать только о его близости.

Иногда Зоя себе представляла, как он опускает пистолет и, нежно обнимая, целует ее. Но этого, увы, не происходило. Алекс четко выполнял свои обязанности наставника и телохранителя, не выходя за рамки приличий.

***

Прошло почти полтора месяца с момента происшествия в Подмосковном доме. Зоя научилась управлять своим умением телепортироваться, сносно стреляла и вообще чувствовала, что теперь может за себя постоять. Это очень радовало ее наставника. Плечо Алекса уже почти его не беспокоило. Марина постоянно пропадала в лаборатории. Состояние Нины Свиридовой оставалось стабильно тяжелым, Евгений Борисович старался не падать духом. Он отходил от жены только для того, чтобы вечером встретиться с дочерью на пятнадцатом этаже главного здания НИИ. Про Катюшку так и не было никаких известий, что очень всех беспокоило.

На улице стояла прекрасная теплая весенняя погода, снег растаял, начала местами пробиваться мать-и-мачеха.

– Марин, пойдем, погуляем, – предложила Зоя подруге, когда та вернулась домой.

– Почему бы и нет, – улыбнулась в ответ рыжеволосая красотка.

– Мне так лень двигаться, – отозвался Алекс.

– А тебя никто не зовет, – с возмущенным смехом парировала Зоя.

– Даже так, – улыбнулся Фортиус.

– Девочкам нужно побыть наедине, – ответила Марина и вышла на улицу.

Зоя последовала за ней, махнув на прощанье Алексу рукой и широко улыбнувшись.

– Отлично, отдохну от вас, – недовольно пробормотал Фортиус, включая телевизор.

Девушки вышли на длинную аллею исследовательского центра и неспешно побрели вперед.

– Ты о чем-то хотела поговорить? – начала Марина.

– Да, я не знаю, что со мной происходит, может, это весна, – Зоя запнулась и покраснела.

– Что? – настороженно спросила Ярцева, глядя на подругу.

– Марин, я, кажется, влюбилась! Я понимаю, что ситуация совсем не та, но мне так хорошо рядом с ним!

– Боже! Только не говори, что это Фортиус!

– Не скажу, ты сама уже догадалась, – заговорщически улыбаясь, ответила Зоя.

– А Сергей?

– Он хороший друг, он опора, он, в конце концов, отец Катюшки. Но рядом с Алексом я чувствую то, что никогда не чувствовала рядом с