— Рад знакомству, — кивнул я.

— Вам подать завтрак сюда или вы спуститесь в столовую?

— Давайте сюда, Ангелина.

Она быстро кивнула и моментально исчезла за дверью. Мне кажется, что я даже слышал вздох облегчения. И что ей повариха про меня наговорила⁈

Я махнул рукой на странное поведение служанки и скрылся за ширмой, чтобы одеться. Сегодня не собираюсь никуда выходить из замка, и поэтому мой выбор пал на свободную рубаху и темные брюки.

Не успел я натянуть на себя вещи, как услышал легкие шаги и тихое позвякивание посуды.

Снова удивившись, на этот раз скорости Ангелины, я продолжил одеваться.

— Ваше высочество, — едва слышно сказала служанка.

Она стояла ровно напротив меня. Нас разделяло лишь тонкое полотно ширмы.

— Слушаю вас, Ангелина.

— Вам нужна помощь с одеждой?

— Что? — опешил я. — Спасибо, нет.

Ее силуэт склонил голову к плечу, затем кивнул и растаял. Легкий стук двери известил меня о ее уходе.

Ну, Катюшенька, ну спасибо!

Я выглянул из-за ширмы и посмотрел на столик — чайник, почему-то две чашки и высокая стопка блинчиков.

Желудок с надеждой заурчал.

Что ж, неплохо для начала.

Но едва я сделал глоток травяного отвара, в дверь снова постучали. Правда, я не успел и рта открыть, как в комнату вихрем влетел Лерчик.

— Добрейшего тебе утра, князь!

Он подскочил к столику, схватил руками верхний блинчик и начал с удовольствием его поедать.

В очередной раз проделав зарядку бровями, я кивнул на кресло, мол, чего стоишь-то.

Лерчик заулыбался и плюхнулся напротив меня.

— Вид у тебя, господин книжник, неважный. Всю ночь книги читал, что ли? Или это после вчерашнего, так сказать, книжный отходняк?

Это он все еще магию на книги меняет?

А потом нахлынули воспоминания.

Вот же ж, зараза! Аппетит мгновенно пропал. Я отставил чашку и гневно посмотрел на Субботина.

— А что? Я тоже плохо спал! Кошмары снились, да-да.

На его лице вспыхнула и сразу же померкла улыбка.

— Ладно, я понял. Больше так шутить не буду, — он примирительно поднял руку с зажатым в ней блинчиком. — Какие на сегодня планы?

— Завоевать мир, — мрачно выдал я.

Лерчик от неожиданного ответа промахнулся и схватился за чайник. И в следующую секунду взвыл от боли.

— Не, я знаю, что ты парень амбициозный… — дуя на пальцы, сказал он. — Но давай начнем с чего-то простого!

Я не выдержал и улыбнулся.

— Вот! Другое дело! Живем! — воскликнул он.

— Ты говорил про винодельню. Еще нужно уточнить у рабочих, сколько им еще ремонт делать. Надо еще подвал проверить.

— Это мы быстро организуем. Что еще?

— Почта не приходила?

Вместо ответа, Лерчик с любопытством на меня уставился поверх чашки. Я уже настолько устал удивляться и поднимать брови, что просто посмотрел на него. Своим самым выразительным взглядом.

— Ты хочешь сказать, что не оценил старания Катюшеньки? — молвило это усатое чудо.

Я глубоко вздохнул.

— Нет, не оценил. Ангелина так переживала, что я дышать боялся, вдруг она в обморок хлопнулась бы.

Субботин только громко рассмеялся.

— Твоих рук дело, Леруша? — сладким голосом спросил я и тут же грозно нахмурил брови.

— Ну надо же было тебе как-то настроение поднять!

— А я все голову ломаю, как это она так быстро завтрак принесла, да и ты прям сразу же прилетел. Заговор. За спиной великого, не побоюсь этого слова, князя!

Лерчик все хохотал и хохотал, не в силах остановиться.

— Это уже постоянная прислуга? Или на испытательном сроке?

— От тебя зависит. Понравится — оставим, а не понравится — поедет в свою деревню обратно.

Взял и скинул мне проблемы. Нормально, блин. Спасибо.

— Ладно, разберемся, — сказал я. — Зови Никиту Александровича, хочу послушать его мысли о текущих делах на винодельне и здесь.

— Один момент! — радостно оскалился Лерчик. — Он уже с утра в замке, уплетает за обе щеки стряпню Катюшеньки.

Он сказал это таким тоном, будто Окунев не ел, а приставал к нашей поварихе. У нее же вроде офицер там какой-то завелся…

— Давай-давай, рви этот союз еды и желудка. Требую отчет! — картинно пригрозил я.

Лерчик стукнул кулаком в грудь и выскочил из комнаты, оставив меня наедине с блинчиками. Чем я сразу и воспользовался, начисто уничтожив всю стопку.

Как оказалось, я все сделал верно, потому что до вечера у меня не было ни единой минутки, чтобы сесть и отдохнуть.

Окунев ждал меня не просто так. Он изучил все переданные документы от Сергея и был крайне озадачен.

Пришлось спешно входить в курс дела и выяснять, откуда появились цифры в отчетах. Не с потолка же их Сергей взял!

Мы перерыли каждую бумажку, каждый угол в кабинете управляющего, перетряхнули даже мусорные корзины. Но ничего не нашли.

— Сергей! Думайте! — уже рычал я, глядя на его бледное лицо.

Бедняга и сам не понимал, как такое могло произойти.

— Семья ящиков! Семь! Как⁈ — вился вокруг него Лерчик.

— Сережа, ну вспомни, кто это хоть был! — уговаривал Окунев.

Но молодой управляющий только крутил головой и поправлял сползающие на нос очки.

— У меня вся отчетность в порядке! Бумажка к бумажке! Все по папкам, все учтено! Каждый документ! — наконец выдал он и насупился.

Мы переглянулись и напали на него с новой силой.

Когда выяснение зашло в тупик, мы вышли на улицу и молча уставились на раскинувшийся виноградник. Солнце было в самом зените и нестерпимо пекло спину.

— Лимонаду бы сейчас, — вздохнул Лерчик. — Холодненького.

Я с подозрением уставился на него.

— Ты в порядке? — спросил я.

— В полном, — ответил он удивленно на меня посмотрел. — Ты думаешь, что я в такую жару вино пить буду⁈ Это ж никакого удовольствия, а только головная боль.

— Так, обычно белое сухое ледяной газировкой разбавляют…

— Серьезно⁈ — вскричал он. — Что ж ты раньше-то не сказал! Сергей! А белое сухое есть⁈

Из окна выглянул управляющий и с самым серьезным лицом ответил.

— В тех семи ящиках как раз белое сухое.

И скрылся в кабинете.

— Мы должны найти документы, — с мрачной решимостью изрек Лерчик. — Иначе я за себя не ручаюсь.

Поиски начались по новой. Мы даже на всякий случай проверили