в столовую вошёл Пушкарёв и, решив, что приглашение не требуется, присоединился к оперативникам. Некоторое время он просто молчал и изучал царапины на металлической столешнице. Затем он перевёл взгляд на Влада и Юлю.

— В последний раз, когда я участвовал в совместной операции с десантниками в живых остались только пилот челнока и я, — наконец произнёс Пушкарёв. — Все млечные полегли в том аду. Я тоже считал секунды до того момента, когда присоединюсь к своим погибшим братьям. Но сумасшедший пилот челнока, у которого единственный рабочий двигатель чихал, как туберкулёзник перед смертью возник надомной и устроил тварям иных форменный ад. Я остался жив, но долг за своё спасение я ему ещё не вернул.

— И что стало с тем пилотом? — спросила Котова.

— Его назначили капитаном новенького корабля, и когда он позвал меня присоединиться к его команде, я незамедлительно согласился.

— Наш капитан и есть тот пилот челнока, — догадался Влад.

— Да, — кивнул Пушкарёв. — И это лучший капитан, о котором только можно мечтать. — Но теперь у нас опять совместная операция с десантом и у меня нехорошие предчувствия.

— Но с тех времен, определённо уже достаточно много воды утекло и у нас один из самых современных кораблей и я даже не говорю о крейсере, — заметила Котова.

— Возможно, ты и права, а предчувствия это всего лишь расшатавшаяся психика, но я должен был предупредить вас, чтобы вы были готовы к худшему.

— Мы всегда готовы, но за предупреждение спасибо, — ответил Снегов.

— Внимание экипажу корабля! — раздался в динамиках голос капитана. — Погрузка полностью завершена, всем занять противоперегрузочные кресла, взлёт через пять минут. Повторяю, взлёт через пять минут, конец связи.

— Ну, вот и началось, — произнёс Пушкарев, поднимаясь из-за стола. — Пойду, проверю своих обезьян, чтобы они ненароком не начали тыкать в разноцветные кнопки, — усмехнулся он и, махнув на прощание рукой, покинул столовую.

Осушив залпом, витаминные коктейли оперативники направились к своим креслам. Влад слишком долго ходит по лезвию ножа, да и Котова тоже кроме дорог из острых лезвий по другим не передвигалась. А это означает, что твоё чутьё хищника начинает стремительно развиваться и если на это не обращать внимания, то тебя обязательно сожрут. Жизнь хищника напрямую зависит от чутья, именно оно решает кто ты в данный момент, добыча или охотник.

Психиатры могут говорить всё что угодно, сидя в удобных кожаных креслах и записывая свои предположения в блокноты из дорогих сортов кожи. Но Снегов был хищником таким же, как и его товарищи и он прекрасно понимал, что никакое дорогое кресло тебя не защитит от острых зубов.

Дыхание смерти на самом деле тёплое, но не все могут его почувствовать и заставить онемевшее тело сопротивляться. Для большинства людей это дыхание холодное. Те, кто сдаётся, превращаются в добычу, и только настоящий хищник никогда ей не станет. Даже на последнем издыхании хищник не сдаётся, а забирает с собой врага, ведь иного пути он просто не знает. А дыхание смерти, которое ты ощущаешь затылком, заставляет тебя ценить каждое мгновение жизни.

Заняв противоперегрузочное кресло Снегов, ударил ладонью по кнопке на боковой панели и его тело стянули ремни безопасности. Практически всё управление на военных кораблях млечных было рассчитано на наиболее удобное управление. Когда ты испытываешь чудовищные перегрузки, у тебя нет времени на то чтобы найти маленькую кнопку, на которую ещё нужно попасть.

Поэтому даже если боец на грани потери сознания он всегда сможет ударить ладонью по достаточно большой кнопке, чтобы освободиться или наоборот зафиксировать тело при старте. Стогов действительно не сильно заботился о комфорте экипажа при взлёте. Он был уверен в тех, кого набрал в команду, а вот что касалось корабля, он такой уверенности пока не имел.

«Юпитер» ещё недостаточно обкатанный корабль, поэтому капитан пытался определить грань, по достижении которой корабль всё ещё будет функционировать. Влад это понимал и догадывался, что и остальные тоже это понимают и вполне спокойно отнесутся к подобным стартам. Лучше когда проблема с кораблём обнаружится дома, чем когда их жизни будут подвержены реальной опасности.

Корабль не подвёл и легко справился с форсированным взлётом, но вот экипаж не весь совладал с подобными причудами капитана. Это обнаружилось сразу, после того как «Юпитер» покинул атмосферу планеты. Техники приходили в себя и убирали с пола содержимое желудков, которое они не смогли удержать внутри.

Подойдя к иллюминатору Снегов, увидел, насколько мал их корабль по сравнению с крейсером. «Карнивора» полностью заслонила собой звёзды, открыв единственное жерло к которому приближался «Юпитер». Плавно войдя в док крейсера, корабль занял отведённое ему место. Магнитные захваты крепко обхватили «Юпитер» и теперь он стал частью «Карниворы» и во время звёздного прыжка он с места не сдвинется. Даже при резком торможении захваты не выпустят из объятий «Юпитер».

После швартовки Стогов и Юсупова направились на капитанский мостик «Карниворы». Они пошли только вдвоём и даже оперативников не взяли с собой. По большому счёту никакой опасности на крейсере для них не было, поэтому Влад спокойно наблюдал, как они подходят к лифту.

Капитан и Юсупова вернулись спустя примерно полтора часа. Они сообщили экипажу, что через два часа «Карнивора» совершит звёздный прыжок и к этому времени экипаж должен полностью подготовить корабль и занять капсулы для звёздных прыжков. Все итак поняли, что одним прыжком дело не ограничится и «Карнивора» скорее всего, совершит целую серию.

Капсулы для экипажа настраивались автоматически и по тому, на какой уровень была запрограммирована капсула, можно было определить, на какое расстояние будет совершён прыжок. Влад взглянул на дисплей своей капсулы, на котором значилось пятьсот шестьдесят суток сна.

— Похоже, руководство хочет, чтобы мы выспались на всю оставшуюся жизнь, — усмехнулась Котова, забираясь в соседнюю капсулу.

— Я слышал, что сон весьма полезен для организма, если он конечно не вечный, — улыбнулся Снегов, устраиваясь поудобнее в своей капсуле.

Юля подняла большой палец вверх, после чего активировала программу сна, Влад сделал тоже самое. Приятный женский голос внутри капсулы объяснил Снегову последовательность его действий, чтобы программа сна прошла наиболее эффективно. Первую минуту ему необходимо было лежать без движений, пока к его телу будут прикрепляться датчики, отслеживающие функции организма во время сна.

После того как все необходимые датчики были прикреплены, в плечо Снегова вонзилась игла, и он получил препарат помогающий перейти в режим сна. Влад не почувствовал укола и практически мгновенно уснул. Едва программа подтвердила погружение в сон, на внешних дисплеях капсул запустился обратный отсчёт дней до пробуждения.

Сон закончился, едва Влад закрыл глаза и начал