Едва покинув корабль, они не ринулись сразу на противника, и не стояли как вкопанные, ожидая команды от иных. Вместо этого кошмары грамотно рассредоточились за камнями и, передвигаясь от одного укрытия к другому, стремительно приближались к отряду Юсуповой. Подобная тактика добавляла итак немалый перевес на сторону иных.

Но у бойцов «Сибири» помимо этого возникла еще одна проблема. Образец в капсуле с минуты на минуту должен был вырваться на свободу, и на что он способен знала только Юсупова. Но по её словам, когда она увидела, что корпус капсулы нарушен, стало понятно, что образец гораздо опаснее, чем даже корабль иных набитый кошмарами.

— Чего нам стоит ожидать от того, что внутри капсулы? — спросил Снегов, когда крышка начала открываться.

— Если нас определят как противника, то никто из нас живым не останется, — ответила Юсупова. — Внутри находится изделие «70–34», проекта «Матрица» и я не знаю, повреждена ли она или нет, но в любом случае вскрытие капсулы должно было происходить не здесь.

Кошмары тем временем практически приблизились вплотную, и их атаку сдерживало только отсутствие приказа со стороны иных. Влад показал, что у него всего один магазин. Котова ответила, что у неё два, а паладин сообщил только о половине короба. В любом случае рукопашной им не избежать, но даже если они и справятся с десантным отрядом иных, то орудия корабля их легко уничтожат.

По большому счёту они могли бы это сделать и раньше, но им видимо необходимо содержимое капсулы и они не оставляют надежды его захватить. И только это объясняет то, что отряд Юсуповой всё ещё жив. Наконец крышка капсулы окончательно открылась и оттуда появилась рука, обхватившая край капсулы. Судя по миниатюрной кисти, внутри находился человек, и он явно не обладал какими-то выдающимися габаритами.

Пальцы, кисть и видимая часть предплечья были обтянуты каким-то материалом, по которому пробегали световые всполохи. Словно по дорожкам микросхем, которые были нанесены поверх костюма, по крайней мере, той части, которую видел Снегов. Оружие оперативников и паладина теперь было направлено не на иных. Под прицелом находилась капсула и то, что собиралось её покинуть.

Снегов почувствовал несколько вибраций под ногами, это паладин закреплял себя на поверхности. Тяжёлая броня «Орф» выпустила из ступней несколько штырей, которые глубоко вонзились в грунт, намертво сцепив паладина с поверхностью. Теперь он мог спокойно сосредоточиться на стрельбе, и в отсутствии достаточной гравитации его не будет отбрасывать отдача после каждого выстрела.

Но, повышая точность и скорость стрельбы, паладин полностью лишался какой-либо мобильности. Теперь он становился неподвижной мишенью, и только от его умений и точности зависело, кто первым будет поражён, он или противник. Снегов кивнул Котовой, и та поняла его без слов, её задачей теперь стало защита паладина. Она должна вычислять тех противников, которые непосредственно угрожают ему, и ликвидировать их пока паладин уничтожает наиболее опасные и бронированные цели.

Снегов смотрел на кисть изделия сжимавшего край капсулы, но так и не смог уловить того момента, когда изделие смогло выбраться из капсулы. «Матрицей» оказалась девушка, точнее нечто имитирующее женский облик, затянутый в чёрный костюм, исполосованный дорожками микросхем. Она смотрела на отряд Юсуповой направлявший оружие на неё. То, что перед ними стоял не человек, однозначно подтвердили сканеры циркона.

— Цели, восемь единиц, определение статуса, — произнесло изделие.

В этот момент из-за её спины выскочил незаметно подкравшийся кошмар и, вонзив когти ей в плечи, потащил в сторону иных. Снегов на автомате поймал безглазую голову кошмара в прицел винтовки и произвёл выстрел. Пуля пробила височную часть черепа в момент, когда кошмар собирался совершить прыжок вместе со своей добычей.

К ткнувшемуся в землю кошмару направилось ещё несколько его собратьев, решивших довершить дело, начатое погибшим. Точная стрельба Котовой и Влада поломали их замысел, но на помощь кошмарам пришли иные. Они открыли огонь по оперативникам, а вот ответить им ни Снегов, ни Котова не могли, так как на них набросились свежие кошмары.

Единственным кто вступил в перестрелку с иными, оказался паладин. Энергетическое оружие иных оставляло оплавленные следы на его броне, но «Пятый» продолжал держаться, хотя Влад и догадывался о том, какой сейчас жар внутри брони паладина. Энергетические щиты альбиносов возможно и хорошо справлялись с оружием, которое они использовали и стрелковым оружием людей, но противостоять скорострельной пушке паладина они не могли.

Каждое попадание паладина отбрасывало защищённого щитом иного в полёт. Отброшенный в безвоздушное пространство альбинос отключал щит и включал двигатели в броне, чтобы вернутся на поверхность, но тут его разрывало на части от повторного точного попадания паладина.

Отряду Юсуповой, наверное, и удалось бы сдержать атаку иных, но из их приземлившегося корабля по-прежнему продолжали выбираться кошмары. Наконец последняя группа из десяти кошмаров покинула корабль и направилась к людям.

Влад, израсходовав последний патрон, забросил винтовку за спину и приготовился к рукопашной, тоже самое сделали и Котова с паладином. Удерживать себя крепко на поверхности уже смысла не было, и штыри вернулись в броню паладина. Иные прекратили огонь, поняв, что у людей закончились боеприпасы и ждали, когда с ними разберутся кошмары, а заодно и притащат на корабль образец, который пока ещё лежит недалеко от группы людей.

Кошмары приближались, и Влад бросился к лежащей «матрице», чтобы не дать забрать её иным, но в этот момент тело изделия начало стремительно изменяться. Снегов резко остановился, когда увидел, что вместо женского тела теперь перед ним находится кошмар, покрытый бронёй «матрицы». Изделие «70–34» изменило форму тела, скопировав телосложение противника напавшего на неё. Бросив взгляд на замершего Влада, «матрица» развернулась к волне кошмаров, и ринулась на них. Противник никак не ожидал подобного поворота событий и прежде чем сообразить, что опасность теперь представляет чёрный кошмар, по телу которого пробегали едва заметные дорожки света, он успел разорвать пятерых обычных кошмаров.

«Матрица» действительно внесла замешательство в стан противника. Кошмары никак не могли организовать сопротивления, все их попытки разбивались о её крепкие когти. Она действовала с холодной расчётливостью и наносила точные и смертельные удары. Лишь мгновение она задерживалась возле очередного противника, после чего мгновенно сближалась со следующим. Её скорость на порядки превосходила скорость кошмаров управляемых иными.

Когда она врезалась в толпу врагов и быстро исчезала, то они некоторое время ещё стояли, хотя на самом деле их удерживали только мышцы, которым ещё не поступил сигнал о том, что они мертвы. «Матрица» буквально за считанные мгновения уничтожила всех кошмаров находящихся