— Уже думаю. Затем и пришёл.

Я изложил Хасану свои хотелки.

Старик внимательно выслушал, а потом заявил:

— Нет у меня знакомых в Турецком квартале. Но я знаю одного человека, который мог бы подсобить.

— Убыток?

— Экий ты догадливый! На самом деле, да. У Тариэла есть там хорошие связи. Да, криминальные. И не совсем. Разные. Но…

— Помогать просто так он не станет.

— Верно.

— Захочет долю?

— Предложит «крышу».

— Не вижу разницы.

— А она есть. Когда начнутся проблемы с разными авторитетными личностями, разруливать их будет Тариэл. Вместо тебя.

— Спасибо, но нет, — качаю головой. — Я привык сам всё… разруливать.

— Как знаешь, — старик пожал плечами. — Молодость. Горячая кровь.

— Не в этом дело. Я уже много раз говорил тебе, брат, что у меня больше силы и возможностей, чем у твоего босса. Не веришь, а зря.

— Время покажет, — с каменным выражением на лице парировал ветеран.

В Красную Поляну я ехал с отвратительным настроением. Убил столько времени на упрямого старика, а сдвиги нулевые. Конечно, я понимаю Хасана. В определённом возрасте ты начинаешь… бояться перемен. Я вот долго не мог решиться на смену деятельности. И даже сейчас, когда я продвигаюсь по этому пути, взятые на себя обязательства не позволяют завязать со старой профессией мгновенно.

* * *

Хлопоты со службой доставки отнимали уйму времени, но и доходы росли пропорционально. Через месяц после запуска я получил финансовый отчёт от Джан и понял, что мы близки к выходу «в ноль». И это за тридцать дней! А всё потому, что я занял нишу единолично. Конкурентов нет, хотя многие и пускают слюни на «Стрижа». Проблема для воротил бизнеса заключается в том, что у них нет АТС, а нанять большое количество телепатов за копеечную зарплату не получится.

И что же будет делать потенциальный оппонент?

Правильно — постарается прибрать к рукам уже работающий, отлаженный механизм. В середине мая начали звонить разные ушлёпки, предлагать «хорошие» деньги за покупку франшизы, намекать на давление «сверху» и всячески угрожать. Все были посланы в жопу.

Вторую точку я таки открыл, причём сделал это в Пригорье, не привязываясь к Турецкой площади. Да, не совсем удобно, зато никому не должен. В первую же неделю расширения я почувствовал разницу. Высвободилась добрая половина курьеров из головного пункта, добавилась новая зона покрытия. Возросли траты на персонал, но и клиент попёр!

Я регулярно давал объявления в газеты, дважды мою рекламу крутили по Первому черноморскому радиоканалу. Школота забрасывала листовки в почтовые ящики, тумбы Пригорья тоже были оклеены по самое не балуйся. Аналитика, подготовленная Аркусами, показывала, что мы стремительно захватываем рынок.

Да это и нишей назвать нельзя!

Экосистема, в которой плавает ровно один кит-убийца.

Всё бы ничего, да стремительно приближалось лето. А вместе с ним — выпускные экзамены в гимназии Эфы. Я штудировал учебники каждую свободную минутку. Вечера были уничтожены геометрикой, каббалистикой, криптоисторией и прочими «друзьями человека».

Если честно, я был уверен, что сдам. Просто потому, что это вписывается в договорённости с правящей верхушкой. Вот только не люблю я рассчитывать на чьё-то покровительство или Его Величество Случай. Да и знания могут пригодиться в самый неожиданный момент. Для себя я принял решение: расстаться с учителями по-хорошему. Без осадочка, вызванного административными рычагами.

Экзамены начинались в первых числах июня.

То есть — через пару недель.

Я выкроил день, чтобы съездить в школу, уточнить расписание и убедиться в том, что меня допустили до сдачи экстерном. Подкатив к ограде гимназии на «Ирбисе», я припарковался по южной традиции на тротуаре, хлопнул дверью, наложил печать и направился к главным воротам. Уроки уже начались, и я не рассчитывал встретить кого-то из одноклассников.

Солнце жарило вовсю.

Для поездки я выбрал нейтральный дресс-код. Лёгкие парусиновые туфли, льняные брюки и белую рубашку с короткими рукавами. По старой памяти прихватил трость-меч. Это же гимназия, тут могут и голову снести, если криво посмотришь на какого-нибудь аристократика.

На первом этаже меня остановил охранник.

— Это закрытое учреждение, парень.

— Я здесь учусь.

— ЧТО?!! — взревел цербер и потянулся к дубинке у пояса. — Гимназист БЕЗ ФОРМЫ⁈ Я сейчас же доложу директору!

— Он в курсе, — не утруждая себя общением с этим товарищем, я шагнул сквозь амбала, врубив проницаемость. Некоторые вещи в этом мире остаются неизменными.

Цербер завис.

Пока я неспешно поднимался по лестнице, он трогал себя за пузо, тёр глаза и что-то бормотал под нос. Затем мне в спину донеслось:

— Я тебя запомнил, Иванов!

Улыбнувшись, я продолжил подъём.

В приёмной меня встретила уже знакомая секретарша. Жара привела к тому, что блондинка перешла на мини-юбку, почти ничего не скрывающую блузку и лёгкие туфли на шпильках. Громоздкий кондиционер работал на минималках, заполняя комнату приятной прохладой.

— Директор у себя?

Девушка обворожительно улыбнулась.

— Конечно, Сергей! Он ждёт.

Обогнув стол, секретарша направилась ко второй двери, демонстрируя свои шикарные ноги.

— Глеб Олегович! Иванов прибыл.

— Впустите.

В директорском кабинете было прохладно и во всех отношениях приятно. Андерсон устало посмотрел на меня, буркнул что-то под нос и указал на свободное кресло.

— Как жизнь, Иванов?

— Не жалуюсь, — я сел напротив большого босса.

— Заказал пиццу у твоих ребят, — директор пребывал в благодушном настроении. — Ты знаешь, за двадцать минут подвезли. Горячая, только из печки. Ноль претензий.

— А фирменный буклетик получили?

— Хм. Буклетик?

— С подробным перечнем товаров, которые можно у нас заказать. Рассылаем постоянным клиентам.

— У меня нет.

— Эээ, недоработочка, — я достал из нагрудного кармана тонкий блокнотик для ежедневных записей и сделал соответствующую пометку.

— Знал, что из тебя выйдет толк. А что это ты с тростью ходишь? Ногу повредил?

— Всё в порядке, — заверил я. — Это модный аксессуар. Для солидности.

— Уважаю, — одобрил директор. — Ты по допуску, насколько я понимаю.

— Именно. Я позвонил секретарю и оказалось, что я не допущен к экзамену по рукопашному бою. Этому есть вменяемое объяснение, господин директор?

— Мерген-оол… — Андерсон виновато развёл руками. — Ты же его знаешь. Говорит, надо было появиться в конце апреля и сдать какие-то нормативы.

— Нормативы, — я попробовал слово на вкус. И оно мне не понравилось. — Вы серьёзно?

— А что я? У нас есть учитель по рукопашке.