Юную герцогиню сопровождал чёрный внедорожник, забитый охранниками. Четыре жлоба, сканирующие недобрыми взглядами каждую пядь земли.

— Отдохните, — улыбнулся я мужикам.

— Ваша светлость… — начал один из жлобов.

— Вы слышали, — отрезала блондинка. — Здесь мне ничто не угрожает.

Боец кивнул и отошёл в сторонку.

Аня выглядела по своему обыкновению сногсшибательно. Изящная фигурка, общая подтянутость, смуглая кожа. Возникло ощущение, что все последние дни госпожа Строганова провела на городских пляжах. Светло-голубое платье лишь подчёркивало природную красоту девушки.

— Будешь заниматься в платье? — уточнил я.

— И в туфлях-лодочках! — рассмеялась девушка.

Сразу после этого в моих руках оказались спортивная сумка и ножны со шпагой. Да, чего не отнимешь у Строгановых, так это фамильную любовь к шпагам и рапирам. Искусство владения этими клинками Род практикует на протяжении нескольких поколений.

Как вы понимаете, я согласился на «информационную» сделку с герцогом.

Наша служба доставки успешно работала на протяжении двух недель, и я с трудом успевал добирать новых сотрудников. Популярность обрушилась на меня как снежная лавина. За эти недели я расширил штат курьеров вдвое, нанял ещё пятерых телефонисток, взял второго бухгалтера. Заключил три дополнительных договора с заведениями в Старом Городе. И крепко задумался над открытием дополнительных офисов в будущем.

Позавчера я встретился с владельцем крупной оптово-розничной сети, специализирующейся на товарах народного потребления. Дешёвые макароны, крупы, мука, подсолнечное масло, всевозможные консервы и копчёности. Доставлять можно на грузовиках или в микроавтобусах. Сроки хранения у такой продукции выше. Беспокоиться о том, что остынет, не нужно. Обсудив эту историю на родовом совете, мы пришли к выводу, что доставки горячих блюд и обычных продуктов надо разделить. И курьеры-экспедиторы, разумеется, будут больше зарабатывать, ведь им придётся таскать много тяжестей и затариваться прямо на складе, разбираясь с накладными. Чуть позже добавим стиральные порошки, мыло, туалетную бумагу и всякую бытовую химию.

Конечно, есть одна проблема.

Невозможно внедрить доставку на максималках без полноценного сайта. Чем больше позиций товаров, тем сложнее потребителю всё это запомнить. Когда ты приходишь в магазин, то видишь перед собой ассортимент. А у нас? Звонишь, спрашиваешь меню на сегодня, выбираешь из короткого списка, делаешь заказ. Оператор всё это записывает в блокнотике. Вручную. Каменный, мать его, век.

Проблема требует решения.

И я крепко задумался над сотрудничеством с типографией. Чтобы печатать фирменные каталоги и распространять среди постоянных клиентов. А ещё можно публиковать в газетах или озвучивать на радио какие-нибудь горячие акции. Два рулона туалетной бумаги по цене одного! Закажи три шаурмы прямо сейчас и получи чебурек в подарок!

— Прошу, — я открыл перед Аней дверь.

Федя уже пришёл из школы и сейчас делал уроки в своей комнате. Витька убежал к отцу в ангар, где проводились испытания новой приблуды для «Гефеста». Что касается Джан, то морфистка задерживалась из-за факультатива по основам родовой экономики. Да-да, появился и такой!

— А где можно переодеться? — Аня с интересом осмотрела холл. — Это ведь домоморф, да? Он ничего мне не сделает?

— Ничего! — я рассмеялся. — Ты в списке гостей, которым разрешено здесь находиться.

— Предусмотрительно, — похвалила блондинка. — Так что с переодеванием?

Я позвал горничную.

— Ламара, проводи герцогиню в одну из гостевых комнат.

Девушка отвесила Ане поклон:

— Следуйте за мной, ваша светлость.

— А потом в тренировочный зал! — крикнул я, поднимаясь по лестнице.

Через десять минут мы встретились в разросшемся додзё.

Я поделил всё доступное пространство на зоны, имеющие специализированное назначение. Теперь у меня есть локации для метания ножей, фехтования, укрепления мышц, растяжки, отработки ударов. Зона с матами, ринг. Груши, манекены, ростовые фигуры. Очень удобно крушить желатиновых болванов, которые за секунду восстанавливаются Бродягой.

Аня выбрала для спарринга чёрный ифу.

Меня же устраивали спортивные штаны и футболка.

— А как же парусиновые туфли? — девушка взглянула на мои босые ступни.

— Пофиг. Сойдёт и так.

Аня неуверенно переминалась с ноги на ногу, ожидая дальнейших указаний. С одной стороны, я был её одноклассником и выглядел как обычный пятнадцатилетний мальчишка. С другой… Герцог проинструктировал дочь по поводу моих возможностей и дал жёсткие указания. Ко мне следовало относиться, как к сенсею или учителю фехтования.

— Вижу, ты со шпагой.

Блондинка робко улыбнулась.

Помню её снисходительный взгляд во время нашего показательного поединка в гимназии. С тех пор Аня успела сделать кое-какие выводы.

— Хорошо, — я направился к стойке с оружием. — Твой отец попросил меня… учить тебя выживанию. Как ты представляешь поединок со мной?

Аня не сразу нашлась с ответом:

— Жёстко. И никаких правил.

— Ты веришь в правила?

— Ну… — девушка осторожно подбирала слова, пока я стоял к ней спиной. — Есть воинская этика. Взаимное уважение.

Мой выбор пал на круглый деревянный щит и одноручную секиру.

— Этика, — я нацепил щит на левое предплечье, а в правую руку взял топор. — Вот сейчас я выйду против тебя со щитом и топором. Против шпаги. Этично ли это?

Девушка покачала головой:

— Секунданты не разрешили бы такую дуэль.

— Забудь про дуэли, — неспешно направляюсь в центр зала. — Ты на улице. Меня прислал вражеский Род. Какая здесь этика?

— Никакой, — резонно ответила девушка.

— И что ты будешь делать?

— Драться.

— Так дерись.

Аня вытянула шпагу из ножен и двинулась ко мне. Осторожно, перестраиваясь на боевой лад. И всё же, от неё веяло… страхом? Думаю, она понимала, что учитель не станет убивать ученика, рискуя нарваться на проблемы с влиятельным Родом. Я же не психопат. Но подкорке не прикажешь. Этот бой она уже проиграла.

— Атакуй, — приказал я.

Девушка на технике устремилась вперёд, быстро перемещая ноги, и нанесла шикарный укол… который я грубо отбил щитом. Не принял. Именно отбил, выводя блондинку из равновесия. Аня вскрикнула, но шпагу не выронила. Тогда я позволил ей продвинуться на полшага вперёд и ударил по голени.

Нога Ани подломилась.

— Тебе конец, — сказал я.

— Нечестно! — девушка покраснела от возмущения.

— Правда? — отхожу назад, бросаю на пол секиру. — А теперь?

— Ты дурак? — не выдержала блондинка. — Шпага против щита?

— Почему нет.

— Ну, давай.

Одарённая вновь была на ногах. Хорошая выносливость, стальные мышцы. Уважаю. Вопрос в том, готова ли она к дальнейшему развитию событий.

Аня бросилась в