процесс оформления документов отнимает в среднем тридцать-сорок месяцев, что меня не устраивало от слова «совсем». Деньги, разумеется, ускорили этот геморрой, но не так, чтобы существенно. В общем, я настроился на годичное ожидание. При любых раскладах, заявка подана, и это отмечено везде, где только можно. Так что патент — вопрос времени. Перебьют его вряд ли, но я буду наблюдать за ситуацией.

Оборудование мы доставили в арендованный офис, завезли аппараты, подключили несколько телефонных линий, проверили — всё работает. И тут стало ясно, что подключение и поддержка одновременно нескольких линий — удовольствие не бюджетное. А у меня даже не набраны сотрудники и не организованы договорённости с поставщиками. Поэтому я решил делегировать набор персонала Николаю Филипповичу, а все бумажки и согласования спихнул на Джан. Сам же сосредоточился на поиске деловых партнёров.

Как вы помните, идея была в том, чтобы доставлять абсолютно всё, включая продукты и бытовую химию. Чтобы наш потенциальный клиент при желании вообще не выходил в магазин. Но для этого потребуется разветвлённая курьерская сеть, большое количество операторов и, вероятно, несколько офисов с АТС. А ещё — бухучёт.

Начинать нужно с малого.

А именно — с ресторанов.

Определившись с этим моментом, я затребовал у Бродяги перечень заведений общепита, работающих в Фазисе. Справочник, датированный январём этого года, хранился в моей «виртуальной» библиотеке. Потратив день на изучение материала, я выписал в блокнот заведения, интересовавшие меня в первую очередь. После этого навёл справки и выяснил, что две трети рестиков принадлежат клановым аристократам. Пришлось снова штудировать справочник и по крупицам собирать бизнесы, никак не завязанные на Эфу.

Почему я так сделал?

Слухи о нашей службе доставки расползутся быстро. И, как справедливо заметил Николай Филиппович, на горизонте объявятся акулы, желающие урвать кусок. Или подмять целиком всю эту систему. А мне надо встать на ноги, развернуться, обеспечить имение надёжной гвардией. На это потребуются месяцы, их нужно выиграть. Чем позже потенциальные конкуренты проведают о моих планах, тем лучше.

Через три дня упорной аналитической работы у меня появился список из тридцати пунктов. Я начал обзванивать хозяев, ориентируясь по телефонному справочнику Фазиса. Где-то не взяли трубку, где-то меня вежливо послали, но в итоге осталось десять человек, которые возжелали встретиться лично. Неделю я потратил на разъезды по городу, деловые обеды и прочую чепуху, но в итоге восемь партнёров согласились подписать договора. Все восемь ресторанов находились в Старом Городе, неподалёку от нашего офиса. Ещё один критерий выбора, который я учитывал перед прозвоном. Мы ведь не имеем собственных поваров и не хотим терять драгоценные минуты.

Изначально я думал обратиться к муниципальному нотариусу. Однако выяснилось, что сделки с участием клановых аристо заверяются в администрации Змеиных Кварталов. Что я и сделал, воспользовавшись услугой курьера.

Помните курьерскую службу, где важные письма доставляют прыгуны? Оказывается, я тоже могу пользоваться этой услугой, но цена вопроса… хм… не бюджетная. Пораскинув мозгами, я всё же заплатил прыгунам, чтобы сэкономить время.

Итог — многочисленные звонки старых знакомых.

— Добрый день, Серёженька, — раздался в трубке голос Натальи Андреевны Вороновой.

Я сидел в кабинете и просматривал финансовые отчёты по казино. Погода была хорошая, отчёты — ещё лучше. Во второй половине апреля Фазис начал оживать. Со всех концов империи потянулись туристы. Пока ещё тонкий ручеёк, но в мае их уже будут толпы. Доходы от игорного бизнеса уже начали расти, вино тоже продавалось на «ура». Вчера я изучал другие источники дохода — прибыль везде увеличивается. А самое приятное — я угадал с инвестициями. Финансовые магнаты заинтересовались авиастроением, так что акции компаний, занятых разработкой первых пассажирских лайнеров, стремительно набирали вес. А вместе с ростом котировок увеличивались и мои активы.

На все входящие звонки теперь отвечала Алиса. Если же звонил кто-то важный, девушка перебрасывала вызов на мою линию через Бродягу. Лучше всяких АТС.

Герцогиня Воронова — это важно.

— Рад вас слышать, Наталья Андреевна, — изображаю максимальный интерес к разговору. — Чем могу служить?

— Я могла бы долго рассуждать о погоде, — голос ясновидящей стал насмешливым, — но ты ведь наверняка спешишь. Столько забот, хлопот…

— Наталья Андреевна, — перебил я. — Вы умеете считывать собеседника по проводам?

— Что ты! — рассмеялась герцогиня. — Шутник. Просто мне доложили, что ты затеваешь несколько… хм… необычное предприятие.

— Решили пиццу себе заказать? — вкрадчиво поинтересовался я.

— Не совсем. Хочу напомнить, что Род Вороновых — инвесторы со стажем. И мы чувствуем… интересные задумки. Если тебе вдруг потребуются финансовые вливания, только скажи. Мы готовы поддержать проект… За долю от будущих прибылей, разумеется.

— Я обязательно обдумаю ваше предложение, герцогиня.

— Ты не спеши. Но помни, мы всегда открыты для сотрудничества.

Распрощавшись с герцогиней, я вновь погрузился в документы. Почему-то захотелось искупаться, полежать на гальке, выпить фруктовый морс из холодильника…

Опять звонок.

— На проводе, — буркнул я.

— Извините, что отвлекаю, господин Иванов, — начал беседу герцог Строганов. — Не уделите минуточку вашего внимания?

— Тимофей Савельевич, — добродушно ответил я. — С вами мне всегда приятно поговорить.

— Взаимно, молодой человек. Как говорится, никто из нас не упустит свою выгоду, верно? Я что хочу сказать… Дошли до меня слухи о том, что вы массово налаживаете контакты с рестораторами Фазиса. Речь, насколько я понял, идёт о доставке еды. Нечто подобное уже есть в Москве, и я бы вас поддержал.

— За долю? — с ехидцей уточнил я.

— Что вы! — притворно возмутился герцог. — Всё гораздо интереснее. Я предпочитаю обмениваться информацией.

— Допустим, — осторожно произнёс я. — И в чём суть предложения?

Мы разговаривали по линии, которая железобетонно не прослушивалась. Просто потому, что эту линию контролировал Бродяга. Догадывался ли об этом Строганов? Не думаю. Скорее всего, герцог не собирался разглашать данные, интересующие службу безопасности Эфы.

— Я могу свести вас с интересными людьми, — начал Строганов. — В том числе, с оптовиками, через которых проходят продукты питания.

— А взамен?

— Вы будете тренировать мою дочь.

— Аню? — я ожидал чего угодно, но только не этого.

— У меня нет других дочерей, — заверил герцог. И поспешно добавил: — Я понимаю, что обмен неравноценный. На полноценные занятия уходит масса времени. Но Анечка уже занимается с хорошими учителями фехтования. Лучшими из всех, кого я смог найти в Фазисе.

— Тогда для чего нужен я?

— Моя дочь могла