Что касается Ромы Мерцлина, то он никак не отреагировал на слова миллионера, словно о нем и не шла речь.

После обеда Гуров нашел на кухне водителя, в дежурке встретил Костю Потапова, и они втроем возобновили работу по установке камер наблюдения. Причем Гуров быстро понял, что Марат Ордынцев был прав и что с Костей работать не так удобно – он сам ничего не предлагал, мог быть только исполнителем, да и исполнял распоряжения не спеша.

Так или иначе, но к вечеру все камеры были установлены и подключены. Зайдя в дежурку, в которой теперь хозяйничал Марат, сыщик по очереди включил одну за другой все новые камеры и убедился, что теперь в парке не осталось уголков, в которые он не мог бы заглянуть и которыми мог бы воспользоваться неизвестный недруг Вершинина, чтобы устроить очередную пакость.

А еще через пару часов у ворот усадьбы появилась группа усталых путников. Участники похода по горам во главе с неунывающим тренером Женей миновали ворота, вошли в дом и здесь сбросили свои рюкзаки. Они были полны впечатлений, могли без умолку говорить об ущельях, водопадах, подъемах и спусках. Глядя на них, Гуров порадовался, что уговорил их продолжить поход. «В конце концов, ради этого я здесь и нахожусь, – подумал сыщик. – Чтобы люди могли полноценно отдохнуть, не опасаясь удара из-за угла».

Когда Петр Никитич рассказал участникам похода о своем желании все же пойти в морское плавание, все дружно заявили, что хотят в таком плавании участвовать, но просят один день для отдыха.

– Тут даже речь не об отдыхе идет, – объяснил художник Никитин. – Я, в общем, не очень устал. Но душа переполнена впечатлениями, она не готова впитывать новые образы. Это как с губкой, когда она впитала слишком много воды и больше вобрать не может. Надо, чтобы образы в нашем сознании как бы подсохли, отлежались. Тогда можно новые впечатления получать.

Таким образом, решили идти под парусами послезавтра, а завтрашний день посвятить более тихим видам отдыха: прогулкам, игре в теннис и плаванию в бассейне. А Вершинин собрался посетить городскую картинную галерею и договориться об организации творческой встречи с тремя художниками, гостящими в поместье. День закончился в совершенно мирной, домашней обстановке, словно и не было ни затоптанной вчера клумбы, ни скатившегося сегодня на тропу гигантского камня. Словно не было врага, притаившегося где-то совсем рядом, под боком, и готового нанести новый удар.

Поздно вечером, уже после ужина, как-то неожиданно возникла идея пройтись вокруг усадьбы. На прогулку отправились Петр Никитич, Ирина Васильевна, Гуров и Никитин с Мерцлиным. Потом, когда они уже вышли из ворот, к ним присоединился и Виктор Селиверстов. И как-то сам собой затеялся разговор о фантазии художника, о том, как возникает и реализуется замысел новой картины. И, что было неожиданно, в этом разговоре принял участие не только обычно говорливый Никитин, но и молчаливый Роман Мерцлин. Оказалось, ему тоже было что рассказать. Гуров получил от этого общения большое удовольствие.

Глава 11

Засыпал Гуров в прекрасном настроении, с чувством хорошо проведенного дня. И снилось ему что-то легкое, приятное. Но затем в сон вмешалось что-то мрачное, угрожающее. Во сне сыщику показалось, что из-под его кровати выползла очень опасная ядовитая змея и готовится его укусить. Гуров, кажется, даже вспомнил название этой змеи, но потом снова забыл. А это почему-то было важно для расследования – как будто пресмыкающееся имело отношение к тем инцидентам, которые происходили в поместье. Но что самое удивительное – змея что-то говорила, угрожала сыщику, и ее угрозы становились все громче. От звука этих угроз Гуров проснулся.

Самым странным было то, что, проснувшись, он продолжал слышать чей-то голос. Кто-то говорил у него в комнате. Звук исходил откуда-то из-под кровати – и ведь во сне змея тоже выползла из-под нее. Гуров прислушался и понял, что говорил этот голос, неизвестно кому принадлежавший.

– Ты думаешь, ты все предусмотрел? – говорил некто. – Перекрыл мне все пути? Ну да, ведь ты повесил по всему парку камеры, теперь ты все видишь. Ты и в доме разместил свои глаза, и теперь нельзя подсыпать цианид в сок или стрихнин в мясо. Но я все равно найду щель, в которую можно проскользнуть! Нападение всегда сильнее защиты, потому что я выбираю место, где напасть, а ты не знаешь, откуда ждать опасность.

Теперь Гуров уже твердо знал, что это никакой не сон, что голос он слышит наяву. Он встал с кровати, заглянул под нее. Но там вроде бы ничего не было – никакого источника звука и, уж конечно, никакой змеи. Между тем голос продолжал говорить.

– Ты мне мешаешь, Гуров, и ты за это поплатишься! – произнес он с угрозой. – До сих пор я старался навредить этим самодовольным ничтожествам, этим богатеньким меценатам. Но теперь у меня появилась новая мишень – это ты, Гуров. Берегись! Ты сумел спрятаться от моего молота, которым я хотел уничтожить вас обоих. Но от следующего удара ты уже не сумеешь уклониться! И я нанесу этот удар быстрее, чем ты думаешь!

Гуров прислушался: он старался понять, кто говорит. Но быстро понял, что противник применил микшер, чтобы смешать несколько голосов, и вычленить главный ему не удастся. Он шагнул к выключателю, чтобы включить в комнате свет. Но что-то его удержало от этого простого движения, и он не стал нажимать выключатель. Вместо этого открыл шкаф, достал фонарик и включил его. Нагнулся и заглянул под кровать, откуда доносился голос. Теперь, при свете фонарика, он разглядел маленький предмет, что-то вроде флешки. Сыщик нагнулся еще сильнее, чтобы достать этот предмет, и в этот момент «флешка» вспыхнула. Она горела ярким, сильным огнем, разбрасывая вокруг искры.

Сыщик подумал, что надо ее затушить, и уже собрался идти в ванную за водой, но тут загадочный предмет вспыхнул в последний раз и погас. Однако Гуров все еще не решался взять его в руку. Вместо этого он отправился в ванную, нашел там щетку с телескопической ручкой, с помощью которой Аня протирала стекла, и с ней вернулся в комнату. С ее помощью он извлек предмет из-под кровати. Но пока он его доставал, «флешка» рассыпалась на несколько кусочков.

«Нет, без света я не обойдусь», – подумал сыщик и с фонариком в руках подошел к выключателю. Взглянул на него – и порадовался, что несколько минут назад что-то его удержало и он не прикоснулся к этому предмету. Пластмассовой заглушки на выключателе не было, она валялась на полу. Прямо из стены