прокатился огромный камень. Здесь приходилось все время лавировать, огибая сломанные деревья, обегая завалы. Но затем сыщик добрался до места, откуда камень начал свое движение. Он не стал здесь задерживаться – просто краем глаза отметил выемку в земле, в которой покоился гигант. Зафиксировал в памяти это место – и поспешил дальше. В какой-то момент он заметил мелькнувшую впереди среди деревьев фигуру в чем-то темном. Сыщик постарался бежать еще быстрее, чтобы настичь противника, но быстрее он уже не мог. Дыхание срывалось, в груди нарастала боль. Он пробежал еще метров пятьдесят – и был вынужден остановиться. Стоял, сложившись пополам, опершись о ствол ближайшего дерева, со свистом втягивал в себя воздух.

Бросил еще один взгляд вверх. Там уже никого не было видно. Дальше взбираться в гору не имело смысла, и Гуров повернул назад. Возле места, откуда начал свое движение гигантский камень, он задержался. Теперь спешить было некуда, и сыщик несколько раз обошел вокруг этого участка, пока не нашел то, что искал. Это был здоровенный дубовый сук длиной около трех метров, крепкий, словно стальной. Гуров внимательно осмотрел это орудие, отметил царапины в тех местах, где сук упирался в гранитную глыбу, когда злоумышленник раскачивал ее. Он мельком подумал, что можно было бы взять сук с собой, отдать его экспертам, но затем, покачав головой, отбросил это орудие преступления в сторону. Он был уверен, что этот кусок дерева ничего ему не расскажет, как не рассказали лопата и бахилы, с помощью которых была вчера уничтожена клумба. Этот враг не допускал ошибок и не оставлял следов.

Внизу на тропе сыщик обнаружил всех участников сегодняшнего похода. Они в растерянности толпились вокруг Петра Вершинина, который сидел на тропе на складном стуле (оказывается, Женя и стул с собой прихватил).

– Вот, до сих пор ноги не слушаются, – пожаловался миллионер сыщику, когда тот подошел к нему. – На тропу кое-как вернулся, а дальше идти не могу. Хорошо, что Женя этот стул с собой захватил, а то пришлось бы на земле сидеть. А вы что, хотели посмотреть, откуда этот камень свалился?

– Да, хотел посмотреть на это место, – отвечал Гуров. – И я это место нашел. А заодно нашел и рычаг, с помощью которого эту глыбу раскачали и спустили вниз, прямо на нас. И как точно все было рассчитано! Можно только восхищаться точностью этого расчета.

– Так вы что – думаете, что этот камень кто-то специально столкнул? – удивился Иван Вершинин.

– Не думаю, а точно знаю, что его столкнули, – отвечал Гуров. – Такие глыбы сами по себе редко приходят в движение.

– Но в таком случае нам нельзя продолжать поход! – воскликнул тренер Женя. – Этот враг может еще что-то устроить! Сосну нам на голову уронить, например…

– Не думаю, что дальнейшему походу что-то угрожает, – возразил Гуров. – Все же этот наш враг не сказочный великан, который ломает сосны, словно спички. Чтобы подготовить эту глыбу к скатыванию, он тут трудился, думаю, целый день. А может быть, и несколько дней – постепенно откапывал камень, намечал, куда он покатится… Чтобы устроить на вас новое покушение, у него просто нет времени. Так что можете смело идти дальше. Правда, я не уверен, что дальше сможет идти Петр Никитич…

– Нет, я на сегодня пас. – Вершинин покачал головой. – Если Лев Иванович мне поможет, я вернусь домой, и это все, на что я сегодня способен.

– Я тоже тебе помогу, пап, – заверил Иван. – Как мы можем куда-то идти, если ты плохо себя чувствуешь?

– И я тоже помогу, – заявила Настя.

– Не так уж плохо я себя чувствую, – отвечал на это Вершинин.

Теперь он говорил уже более твердым голосом. А сказав это, сделал усилие – и встал.

– Вот, стоять уже могу, – заявил он. – Значит, и до дома дойду. К тому же у меня есть надежный защитник, человек, которому я обязан жизнью. Ведь если бы Лев Иванович не столкнул меня вон туда, под откос, валялся бы я сейчас здесь раздавленный, как какой-нибудь таракан. А вы идите, не отказывайтесь от своего плана.

– Да, я тоже за то, чтобы идти дальше, – заявил молчавший до сих пор Никитин. – Ведь если мы повернем назад, получится, что мы этого врага испугались. А я его не боюсь!

– Правильная позиция, – одобрил Гуров. – Идите, ребята, не сомневайтесь. А мы с Петром Никитичем не спеша пойдем обратно. И давайте, этот стул тоже с собой захватим – вам он больше не нужен.

Они разделились. Пять человек продолжили поход и скоро скрылись за поворотом тропы, а Гуров с Вершининым медленно двинулись в обратную сторону.

Глава 10

– До сих пор не могу понять, как вы успели сообразить, что надо делать, – сказал миллионер, когда они прошли какое-то расстояние от места, где оба едва не погибли. – Я, наверное, еще минуту бы думал, что надо делать.

– Ну, чтобы быстро принимать решения, большого ума не надо, – отвечал на это сыщик. – Нужна быстрая реакция и опыт действия в экстремальных ситуациях. Скажите, мы не слишком быстро идем? Может, вам лучше еще немного отдохнуть?

– Нет, я уже вполне пришел в себя, – заверил хозяин поместья. – Я нисколько не пострадал, это был всего лишь нервный шок. Можно даже идти быстрее. Ведь нам, наверно, лучше поскорее вернуться в поместье, чтобы узнать, кого там нет. Ведь тот, кого сейчас нет на месте, скорее всего, и столкнул камень с обрыва.

– Да, вы рассуждаете логично, – сказал Гуров. – Но я уверен, что убийца тоже это понимает и он уже успел вернуться. Вот уж кто быстро бегает и быстро принимает решения…

– Но кто это может быть? – задумался Вершинин. – Ведь самые спортивные, самые физически крепкие люди – они все находятся у нас за спиной, они продолжают поход по горам. В поместье остались только моя жена с садовником Егором да двое художников. Вы же не думаете, что Рома Мерцлин или Лев Султанов будут лазить по горам, чтобы скатить на меня камень?

– Да, но вы забываете про обслуживающий персонал, – заметил Гуров. – Нужные физические данные есть у таких людей, как охранники Костя и Марат или повар Григорий. Хотя я, как и вы, не хочу думать плохое об этих людях. И у меня появляется мысль, которую я вначале не допускал: что, если убийца не живет в поместье? Если он не входит в число известных нам людей? Если так, то задача значительно усложняется… Но не надо смотреть на меня с таким сочувствием – я и не такие задачки решал.

Разговаривая таким образом,