Шрифт:
Закладка:
Риска никакого — встречи с японским флотом никто не опасался. Сейчас самураи на траверзе Гензана сцепились с эскадрой адмирала Небогатова, и сражение там пошло нешуточное. И все благодаря поставленным на корейском побережье радиостанциям, что могли принимать сообщения с кораблей эскадры, и переправлять их уже по телеграфным линиям. В отличие от прошлой войны, когда в Порт-Артуре не успели поставить мощную искровую станцию, и приходилось гонять миноносцы с сообщениями в Чифу, сейчас средствам связи уделяли самое пристальное внимание. Да и радиостанции купили в значительном количестве, в основном германские, теперь на них не «экономили», стали понимать какое значение они имеют.
Набег удался, тут в дерзости не откажешь, навели шороха узкоглазым. Теперь эскадра возвращалась обратно в Дальний, и на траверзе британского Вей-Хай-Вея ее поджидают корабли Ройял Нэви, явно в целях устрашения демонстрируют Юнион Джека и орудийные дула.
— Что-то не нравится мне вот такая демонстративная встреча, ваше императорское высочество. У англичан девять броненосцев, у нас шесть — полуторный перевес в силах. И на пару узлов больше скорость. К тому же для демонстрации силы хватило бы одного отряда, а тут сразу четыре, учитывая их крейсера. А ведь в Вей-Хай-Вее никогда больше трех-четырех кораблей первого ранга не было. Все может быть — англичане любят устраивать всякие пакости — достаточно вспомнить Крымскую войну.
— Я понял вас, Николай Александрович. Потому следует подготовиться к бою, поднять сигнал! Стрелять только по приказу! Крейсерам отойти за броненосцы и быть готовыми… к разного рода случайностям. Два румба влево, нужно разойтись — если идут мимо, то не будут сближаться.
Только теперь Александр Михайлович взглянул на британскую эскадру совсем иначе. И потому что англичане тут же повернули на русские броненосцы, продолжая идти строем пеленга — три колонны по три броненосца в каждой, и еще крейсера. И явно прибавили хода, трубы густо задымили.
— Контр-адмиралу Вирену немедленно пойти к флагману, нужно осведомиться, а в чем суть странных маневров британской эскадры!
И повернувшись к Матусевичу, негромко пояснил:
— «Баян» имеет броню, если по нему откроют огонь, то сможет уйти. Да и крейсера Эссена помогут, да и Шеин со своими «богинями» подоспеет. У них есть шансы на прорыв к Дальнему, даже если в погоню бросятся. Чего-то не нравится мне это представление.
Вернувшийся на свой «Баян» контр-адмирал Вирен, принявший командование отрядом быстроходных крейсеров. Корабль за восемь месяцев отремонтировали, перевооружили на восьмидюймовые пушки, которые отдал адмирал Небогатов. Две установили на прежние места в башнях, куда германские стволы просто не помещались, третью поставили между четвертой дымовой трубой и кормовой надстройкой. Вместо противоминной артиллерии поставили на каждый борт по паре 152 мм пушек Кане с легкими стальными щитами. Теперь этот крейсер мог вести на равных бой с «асамоидами» — вес бортового залпа увеличился в полтора раза. Так что даже «кресси» ему вполне по «клыкам», а «девонширы» вообще равны, или даже чуть слабее, хотя и больше по водоизмещению на пару тысяч тонн. Но к ним подходили три бронепалубных крейсера, такие же «шеститысячники», причем со скоростью на узел больше, чем у «богинь», да с десятком шестидюймовых пушек на каждом. А вот это уже было серьезно — англичане продолжали совершать странности, и это очень не нравилось.
— У них шесть крейсеров против нашей полудюжины, но три из них броненосные. Если начнется бой, то все «богини» прорваться не смогут. Жаль «Палладу», первый выход и вот так встреча, — попытка пошутить не удалась, да и улыбка вышла кривоватой. Александр Михайлович напряженно смотрел за «Баяном», который обменивался сигналами с британским крейсером. А броненосцы с Юнион Джеком на мачтах увеличили ход, демонстративно преграждая путь к не столь далекому Квантуну.
— Радиограмма с «Баяна» от контр-адмирала Вирена. Тут следующее…
Голос флаг-офицера чуть дрогнул, будто он не поверил написанному тексту. Но справился с нервами, четко прочитал:
— «Ультиматум. Кораблям Российского императорского флота немедленно идти в Вей-Хай-Вей, Чифу и Циндао, и там разоружится. В противном случае Королевский Флот применит силу. Приказ Адмиралтейства — покончить с пиратством в китайских водах»!
На мостике прошел гул, офицеры выражались исключительно руганью на прочитанный ультиматум. Александр Михайлович рубанул ладонью воздух, и гневно произнес, едва сдерживаясь:
— Ни хрена себе, какая наглость, господа! Они думают, что мы струсим⁈ Ну что ж, передать в ответ — «тогда за вами первый выстрел, джентльмены, постарайтесь попасть»! И добавьте — «принимаю бой»! Поднять стеньговые флаги — будем драться!
Сказано было все, а что тут еще непонятного. Он ожидал многого, но вот такой наглости не мог и представить. Засвистали боцманские дудки, команда занимала посты по боевому расписанию, броненосец «Князь Потемкин-Таврический» за какие-то полминуты превратился в готовый к бою механизм, заполненный людьми, пока еще живыми. Сандро отправился в боевую рубку, посмотрел на английскую эскадру — там броненосцы уже наводили орудия, тем же отвечали на его кораблях. И если еще были надежды, то они исчезли после того, как грянул выстрел, и совсем недалеко от форштевня взметнулся в небо белопенный султан воды…
Схема вооружения и бронирования первых американских линкоров, что начали строится одновременно со знаменитым «Дредноутом». Своеобразный подход — кораблестроители смогли втиснуть четыре башни и прилично утолщить броню, оставшись в пределах водоизмещения обычного броненосца…
Глава 24
— Можно не удивляться, почему «туманный Альбион» всегда коварным называют. Нет, каковы мерзавцы — напали, не объявляя войны как таковой! И считают себя в полном своем праве!
— Японцы поступили также, причем дважды, ваше императорское высочество. Да и ожидали мы что-то подобное от них, так что готовы были. А теперь все решат пушки, и кто из них лучше стреляет!
Контр-адмирал Матусевич был абсолютно спокоен, только лицо немного побледнело, но не от трусости, скорее от волнения. Впервые в истории русская эскадра сошлась в бою с английской. Причем при самых неблагоприятных обстоятельствах, имея в линии шесть вымпелов против девяти — полуторный перевес в силах у противника.
— Выучка отменная, но стреляют не лучше нас — просто пушек у британцев больше. А вот снаряды у них
