Американская фирма Голланда построила для России в годы войны с японцами тринадцать субмарин, именуемых по «рыбьим» названиям. Маленькие и примитивные, но лиха беда начало…

Глава 25

— Владимир Николаевич, вы уж меня простите, но если великий князь так продолжит воевать дальше, то он просто погубит всю нашу эскадру. Покойный Дмитрий Густавович давно бы навязал свою волю противнику — вы вспомните Цусиму и два отряда, быстроходный и медленный, и как «Фудзи» попался. И как мы с «Сисоем» там местами менялись, отдельно от ваших «берегами охраняемых» маневрируя.

— Бруно Александрович, вы ведь все время с адмиралом Фелькерзамом были, хорошо знаете, какие решения он принимал, и чем руководствовался при этом. Вам надо быть младшим флагманом на эскадре, а не мне — с вашим то опытом. К сожалению не от меня зависят назначения.

Контр-адмирал Миклуха внимательно посмотрел на стоящего рядом с ним в боевой рубке «Наварина» барона Фитингофа. Тот усмехнулся в ответ и негромко произнес, и взгляд свой не отвел.

— Именно от вас сейчас все и зависит, Николай Александрович. И момент наступил значимый — риск тут оправдан. Если будем продолжать вести бой в кильватерной колонне, то потерпим поражение. Наш шесть, «англичан» девять — рано или поздно они реализуют свое превосходство. Видите, они постоянно преграждают нам путь к Дальнему, становясь на пути. А его императорское высочество воюет по навязанным ему правилам.

— Что вы предлагаете, Бруно Александрович? Я сам понимаю, что вот так крутится длинной змеей не лучший маневр для нас — мы ведь не продвигаемся вперед. Но великий князь ничего другого не предпринимает, только оповестил, что помощь будет. А что вы бы предприняли?

— Нужно «кандалы» повесить на британского адмирала — добавить к его «дунканам» парочку «канопусов». Ход у них много меньше, в китайских водах давно, машины вряд ли перебирали. Пусть «Полтава» с «Ростиславом» за «святителями» встанут, как догонят. Они могут дать пятнадцать узлов, пусть четырнадцать с половиной. Вот и будут впереди четыре броненосца с приличным ходом, но в двух отрядах. И с новыми пушками, что немаловажно. Растащить британцев по сторонам, им в длинной кильватерной колонне воевать будет трудно. А нам не придется вилять, постоянно отставая. Раздельно маневрировать нам куда лучше, и путь тогда преградить не смогут. А великий князь на погибель тянет! Что мы, дети малые, чтобы нас за ручки водили — все через Цусиму прошли. Озеров прекрасно знает, как такие маневры совершать, а Успенский на своей «Полтаве» просто за ним в кильватере пойдет — весь его опыт только один-единственный бой в Желтом море.

Барон как всегда был желчен, и тонко подмечал недостатки, которые прекрасно видел. Опытный моряк, старше Миклухи на четыре года, он давно был достоин производства в первый адмиральский чин. Но за свою прямоту и поплатился, как и за высказывание насчет погонных «орлов», которые «любят садиться на всякую падаль». Видимо, донесли начальству о словах строптивца, вот и застрял в чине капитана первого ранга, хотя наградами не обошли — георгиевский крест имеет с «золотым оружием».

— Скоро пауза будет, англичане явно не рассчитывали на такой отпор — давно им зубы не выбивали, сто с лишним лет прошло. Это же видно, что не настроены они на серьезный бой — больше пугают… Есть! Вот и первый урон у них появился — все же шесть дюймов 305 мм снаряды не держат. Вывалился из строя — закружился, как собака, что из хвоста блох выкусывает.

Из строя вышел идущий третьим «канопус», пропустивший сильнейший удар — по нему уже пристрелялась «Полтава», единственный броненосец, где главный калибр был дополнен таким же числом мощных 21 см пушек, поставленных вместо башен с шестидюймовыми орудиями. На броненосце остался старый командир, что был на нем с первых дней прошлой войны, и попал в плен в Порт-Артуре, из которого в декабре вернулся.

А вот черноморский «Ростислав» принял командир погибшего «Сисоя Великого» капитан 1 ранга Озеров, с большей частью своей команды. Так же и с «Императором Александром II» вышло — на него перебрался выловленный из воды экипаж погибшего в Цусимском бою «собрата» — почти точно такого же броненосец, «Император Николай I», только с носовой башней вместо барбета. После сражения так поступили со всеми командами погибших кораблей, распределив их по прибывшим на Дальний Восток кораблям 3-й Тихоокеанской эскадры. Ту же «Славу» пополнили матросы и офицеры торпедированного «Орла» — четвертого корабля в серии. Все правильно — однотипные корабли осваивать легко, все там для нижних чинов знакомо, серьезных отличий практически нет.

— Можно подозвать «Грозовой», раз до Шанхая прошлый раз добрался, то вас заберет, и до «Полтавы» дойдет. Вам, Владимир Николаевич, лучше на нее флаг свой перенести, чтобы Успенский понимал, что вам дальше делать предстоит. Утягивайте с «дунканами» часть «канопусов», думаю, не меньше двух пойдут за вами, но скорее все три -иначе могут нарваться. И ход вражеский головной отряд сразу сбавит — на равных будете, ведь мой «наварин» как гиря на ногах. С тремя оставшимися броненосцами я как-нибудь справлюсь, и не крутиться на одном месте буду, а вперед продвигаться. А там подойдет «Ушаков», поставлю вторым мателотом, сзади «император» прикрывать будет — у него полный броневой пояс по всей ватерлинии.

— А если британцы против вас пойдут всеми силами, решат, что лучше часть наших кораблей выбить?

— Какая часть, Владимир Николаевич, это же англичане, им все подавай! Вот только опыта у них боевого нет, а учениями и маневрами его не заменить — тут под огнем побывать нужно. С британцами сейчас, как японцы с нами, воевать нужно — дистанцию держать. И бить — «шкуры» тонкие, фактически крейсера. «Колониальные» броненосцы не для боя с равным противником, для службы в отдаленных водах строились, эскадренные качества в жертву принесены. В этом наше преимущество…

Фитингоф не договорил — на броне рубки взорвался снаряд, всех чуть встряхнуло. И в который раз Миклуха отметил, что на вражеских броненосцах устаревшие пушки, и короче, чем на японских кораблях. Да и не шимозой снаряжены — по сравнению с Цусимой чуть ли не отдых, вон там от броненосцев адмирала Того сильно доставалось. От жара трапы скручивало, люди живьем горели, легкие сжигая при дыхании.

— Хорошо, Бруно Александрович, считайте, что ваш замысел я понял. Если ваш отряд попытаются атаковать большими силами,