— С чего ты взял? Успела, — хотела быть твердой, но едва сдержалась, чтоб не разреветься. Мой голос дрогнул.

— Что еще раз говорит о том, что я все сделал правильно. Некоторым не суждено любить.

Френер вздохнул и поднял голову.

— Ты путаешь тру́сов с патриотами. Себя с Дрейком! Не разобрался до конца и разрушил жизнь брата! И мою…

— Ты поймешь, что все к лучшему. А доказательства не раздобыть через столько веков. Не хочу, чтоб ими стали смерти невинных…

Наглец схватил меня за плечо, но я плюнула ему в лицо! И кинулась из покоев.

Дрейк! Мне нужно найти мужа и рассказать обо всем. А поверит он или нет… Эта проблема будет решаться по ходу дела.

— Дана! — Велес подхватил меня за руку и оттащил за угол.

— Это все Френер, клянусь!

— Это правильная отговорка, поверь человеку, который не раз разбивал сердца. Отрицать до последнего — единственный выход. Но он ведет в никуда, — грустно прошептал принц.

— Ты не понимаешь…

— Вот это ты зря. Там, где ты училась изменять, я преподавал.

— Между нами ничего не было! — вскипела, топнув ногой. — Твой брат подставил меня.

И я рассказала о предсказании.

— Звучит, будто сочиняла на ходу, Дрейк никогда не поверит в такой бред. Ведь Френер — самый не суеверный дракон на свете.

— Пусти меня к мужу, — процедила, вырываясь.

— Дана, он хочет с тобой развестись.

…Ну вот, то, о чем всё время грезила, случилось. Теперь я этого не желала, и слова Велеса были подобны лавине снега, обрушившейся мне на голову. Моя настойчивость прояснить ситуацию исчезла.

— Нужно решить, как организовать расторжение брака, ведь, узнай обо всем твой отец, и до войны не далеко. Дана, верь, ты не уйдешь, обделённая кровом и средствами, но обо всем этом лучше подумать завтра. Пойди, поспи, — Велес погладил меня по голове, слегка прижал к груди, наверное, думал, что расплачусь, но слезы не шли, как бы ни старалась.

Словно в тумане, он провел меня в мои покои, и я вздрогнула, когда осталась в одинокой комнате. Дрейк больше сюда не зайдет. Никогда. Я не смела опуститься на перину.

По поводу отца Велес прав. Раньше я не думала о подданных, но слова треклятого Френера пробудили во мне мысли о них.

Короли не переживают, когда сделали свою работу плохо, а именно — не нашли компромисс. Они просто устраивают войны, и ответственными за их ошибки становятся поданные.

Наш мирный союз слишком шаток, я не рискну возвращаться. Но и жить в замке, видя каждый день мужа, не имея возможности быть рядом с ним, это пытка самоудушения.

Нервно заходила из угла в угол. И на развод не приду! Ноги откажут… Остается один выход — не быть обузой. Я смогу врать брату, что все в порядке, созвониться через зеркало — не проблема, а рассказать правду Иоасы не посмеют. Уверена, пока Эрик сам не спросит. Бежать! Вот что я должна делать.

А мне этого и хотелось больше всего, не к Дрейку, так от него. Я переоблачилась в наряд служанки, а большего брать не смела, только дневник прабабушки, все-таки это мое наследство.

В платье рабыни, как и раньше, я, никем не замеченной, легко проскользнула вниз, даже сумела издали разглядеть силуэт супруга. Муж стоял, глядя в никуда и обнимая собственные плечи. Уверена, скоро к этим объятиям присоединится и Белинда. А что? Эльфийка не будет терять времени, ведь в этом королевстве теперь я́ прославлюсь, как куртизанка, а не она. Нет, снова терпеть интриги не намерена. Но и губить южан, которые в большинстве своем меня презирали, все равно не хотелось.

Моя гнедая лошадка была рада мне, а я ей. Наверное, единственная, кто меня и в самом деле любил. Ну, и Бильбао, он увязался следом, но я пресекла попытку миграции пса. Не могу отнять у Дрейка ещё и его…

Через подкоп лошадь не провести, но ведь супруг научил меня открывать двери заклятием, хоть что-то пригодится из моих магических недоуроков…

Лишь бы мимо пробежала хоть какая-то садовая крыса, которая одолжит мне часть своих сил…

Напоследок оглянулась, там в окне невидящим взором вдаль глядел еще один крыс — Френер. И хоть у него была своя правда — в этот момент я его поистине ненавидела.

Глава 13

Шли вторые сутки, как мы с Полночью покинули замок. Сначала я стрелой летела в поля, подальше от столицы, от настырных чужих взглядов. Потом резко развернула лошадь в сторону леса. И мы ехали и ехали, углубляясь в лесную чащу до тех пор, пока кроны деревьев не сомкнулись над головой плотным куполом, что не пропускал и лучика солнца.

Южный лес представлял собой некий гибрид Северного лиственного с джунглями. Здесь в обители диких растений я чувствовала себя, наконец, свободной и спокойной. Даже слишком, вскоре тишина начала напрягать. Ни трели птиц, ни криков животных… Куда забрела?

Но я не долго об этом думала, привязала лошадку к дереву и прикорнула прямо на земле. Проснулась от моросящего дождя, каким-то чудом он проник сквозь сетку тугих ветвей. Непонятно было, сколько прошло времени, но вроде ночь отступила.

Дождевая вода и стала моим завтраком… а вскоре и обедом, и ужином… О чем я думала, когда гнала сюда Полночь? Так хотела убежать от проблем, что завела себя в безмолвную лесную ловушку. Конечно, я заблудилась! Куда бы не повернула, кажется, еще больше уходила в глушь.

Хорошо, хоть лошадка перекусила травой и выглядела бодрее, я специально не садилась на нее верхом, а пробиралась пешком сквозь высокую траву. В ней ведь наверняка прячутся змеи… О, как я надеялась на это! Ну, хоть бы одна выскочила. Уверена — мое странное умение находить общий язык с животными мне поможет.

Когда поняла, что лучше остановиться на поляне и передохнуть, чем забредать дальше в никуда, тогда и увидела пару тонких чешуйчатых. Они напряженно зашипели. Я очень обрадовалась!

Протянула руку к их клыкастым пастям… И малышки сразу начали ластиться.

— Еды! Еды! — пыталась объяснить им, чего от них хочу. Кажется, змейки поняли — сделали нечто вроде кивка и удалились в траву. Вернулись через пару минут. Одна принесла мне дохлую крысу, а другая — ящерку. Вернее, ее половину.

Спасибо, конечно, но я, кажется, стала окончательной вегетарианкой.

Возможно, могу что-нибудь наколдовать, раз звери рядом. К сожалению, никто из моих учителей не поведал мне, как добывать пищу