раньше, поэтому скажу сейчас. Мои соболезнования, Эмили. Такая чертовски глупая смерть.

На мои глаза наворачиваются слезы, и я едва заметно киваю.

Глупая смерть?

Каждая смерть по-своему глупа.

Родители погибли, когда мне было девять. Мама мечтала о поездке на Средиземное море всю свою жизнь. И на десятую годовщину свадьбы отец сделал ей сюрприз. Когда наступило межсезонье, втайне от мамы он купил билеты на недельный круиз по Средиземному морю на небольшом лайнере. Родители отвезли меня к бабушке в Колорадо, а сами улетели в Европу.

Связь в открытом море ловила плохо, поэтому на протяжении недели мы созванивались только в те моменты, когда они останавливались в порту какого-нибудь города. А затем они пропали.

Целую неделю от них не было новостей, и наконец с бабушкой связались представители компании, сообщив ужасающие новости: яхта затонула в открытом море во время шторма вблизи греческого Санторини.

Они были так молоды. Их глаза горели. А сердца были наполнены желанием жить.

Внутри меня все оборвалось в тот миг. И мое сердце словно тоже остановилось.

– Пойдем, я тебе все здесь покажу. – Тихий голос папиного друга заставляет меня отвлечься от страшных воспоминаний и следовать за ним по коридорам комплекса.

На протяжении получаса Джереми проводит мне экскурсию, рассказывая о команде. Внимательно его слушаю, не прерывая, несмотря на то что всю эту информацию я и так знаю наизусть.

Капитан команды – Джон Новак, один из лучших защитников лиги. Его ассистент – Дин Траволта, просто фантастический нападающий, фору которому может дать разве что сам Рид О’Хара. Легенда клуба – Яков Старшевский, родом из России. Он был выбран на драфте пятнадцать лет назад и все это время защищает ворота родных «Ракет».

Остальных игроков, которых перечисляет Джереми, я тоже знаю. Как и статистику команды. График игр. И вообще все, ведь «Ракеты» – моя огромная любовь.

После экскурсии Джереми проводит меня в кабинет, расположенный прямо над ледовой ареной. С замиранием сердца подхожу к окну во всю стену и восторженно смотрю на арену, по которой не спеша проезжает ледовый комбайн, выравнивающий покрытие. Свет на льду приглушен, лишь несколько белых прожекторов освещают его центр. Количество мест на трибунах восхищает, комплекс вмещает в себя около двадцати тысяч человек. Завороженно наблюдаю за флагами «Ракет», развешенными поверху. И когда замечаю большую надпись «Взлетайте, ракеты!», то едва сдерживаю слезы. Это слова моего отца. Я знаю, что этот баннер всегда держат болельщики, и сотни раз видела его на экранах телевизора. Но именно сейчас я вдруг осознаю, что отец бы и в самом деле гордился мной.

– Нравится? – интересуется Джереми, встав рядом со мной.

– Очень! – уверенно произношу я, поворачиваясь к нему.

– Занимай свое место. – Он улыбается и указывает мне на крутящийся кожаный стул, стоящий возле большого прямоугольного стола.

– Мое место? У помощника администратора разве оно есть?

– Совсем забыл тебе сказать, что наш администратор ушел несколько дней назад. Так что это место твое.

Мои брови взлетают вверх, рот открывается от шока, а глаза увеличиваются в размерах раза в три.

– Если хочешь, – добавляет он, неловко улыбаясь.

– Джереми… – Не могу связать и двух слов от изумления. – Я не могу.

– Почему?

– Я не знаю, что должен делать администратор хоккейного клуба, – честно отвечаю я.

– Не переживай, у тебя будет достаточно времени, чтобы узнать.

– Но я ведь… – Облизываю губы от волнения. – У меня нет опыта.

– Тебе всего двадцать три, – хмыкает он. – Конечно, у тебя его нет.

– Эта должность моя из-за… моего отца?

Джереми тяжело вздыхает и кладет мне руку на плечо.

– Эмили, послушай, твой отец сделал для этого клуба невозможное. Он был сердцем команды много лет. Так что да, отчасти ты здесь из-за него. Но я бы никогда не предложил тебе эту должность, если бы не знал, что ты с отличием закончила колледж по спортивному администрированию и прошла успешную стажировку на спортивном телеканале.

– А если я не справлюсь? – едва слышно задаю вопрос, тут же пожалев об этом.

– Ты хочешь быть здесь?

– Да, – без раздумий отвечаю я.

– Тогда справишься. Устраивайся поудобнее. На полке слева вся информация о том, что именно входит в твои обязанности. Ознакомься, и через два часа встретимся на льду, чтобы я познакомил тебя с командой лично.

Киваю, пытаясь сдержать рвущийся наружу визг радости, хотя бы пока Джереми не покинет кабинет, а затем набираю полные легкие воздуха и шумно выдыхаю.

Это невероятно. Такое ощущение, что все это – сон.

Неужели предсказание на карточке Купидона начинает сбываться и моя жизнь меняется?

После официального представления «Ракетам» улыбка не сходит с моих губ.

Боже. Даже не думала, что знакомство с ними вызовет у меня такой восторг. Внутри меня ликует маленький Скрудж. Правда, не от количества монеток, а от количества хоккеистов. Не знаю, готова ли я так же прыгнуть в эту толпу тестостерона, как Скрудж – в свое денежное хранилище, но уже через секунду после знакомства с ними я точно поняла, что люблю этих ребят.

С широченной улыбкой на губах выхожу из здания ледовой арены и сворачиваю за угол к парковке, чтобы активировать свой служебный пропуск и завтра приехать сюда на «Мини Купере».

Несмотря на то что на часах уже почти десять, на улице светло. Центр Нью-Йорка вообще не может быть окутан сумраком. Разноцветные огни города освещают его так ярко, что это световое пятно видно даже из космоса. Вдалеке виднеется оживленная Таймс-сквер, сияющие вывески зданий которой заставляют меня зажмуриться. Прохожу мимо нескольких рядов автомобилей и наконец практически добираюсь до терминала, где прикладываю карту и, дождавшись зеленого сигнала, убираю ее в сумочку. Затем возвращаюсь к началу парковки, где меня уже ждет убер.

Яркий желтый свет уличного фонаря озаряет капот такси, одиноко стоящего у шлагбаума. Весь клубный персонал уже разъехался, как и хоккеисты, а я решила задержаться, чтобы разобраться с материалами, которые остались после предыдущего администратора клуба.

Все еще не могу поверить, что эта должность моя. Я была рада стать даже помощником администратора. Ведь это просто работа мечты.

Хотя нет, я и мечтать о таком не могла. Это казалось мне чем-то несбыточным. Нереальным. Недосягаемым.

Подхожу к машине и в оглушительной тишине слышу хруст. Резко поворачиваюсь на звук, увидев в тени высокой сосны мужскую тень. Сердце тут же начинает колотиться в груди как потерпевшее.

Радует, что на парковке есть камеры.

Не радует, что на парковке я одна, и таксист определенно не в счет. Кричать в случае чего просто бесполезно.

Крепче