которую входил курс по практическому изучению анатомии приматов и человека. Его докторская диссертация в области физической антропологии охватывала две области — исследование сотен доисторических скелетов с северо-западного побережья Северной Америки и применение химического анализа костной ткани в качестве вспомогательного средства при идентификации современных человеческих останков в судебно-медицинской экспертизе. Когда он пришел в университет Альберты в 1980 г., его по-прежнему интересовала область идентификации человека,' или судебная антропология — подраздел физической антропологии.

Хотя гибель экспедиции Франклина имеет большое историческое значение, это в первую очередь была единичная катастрофа — хотя в ней и погибло много людей. Она оставалась нерешенной судебно-медицинской загадкой. Если бы такая трагедия случилась в наши дни, ее расследовали бы точно так же, как это, например, делается в отношении жертв пожара, крушения поезда или авиакатастрофы — с использованием тех же научных методов интерпретации скелетных останков и сохранившихся мягких тканей. Принимая это во внимание, Битти планировал собрать скелетные останки на острове Кинг-Уильям, а затем попытаться идентифицировать их. Это могло бы опровергнуть или подтвердить традиционную точку зрения, утверждающую, что в гибели экспедиции виновны голод и цинга. Он намеревался добыть различную информацию — о состоянии здоровья и питании этих людей, о признаках болезней, о свидетельствах насилия, а также об их возрасте и телосложении. Еще имелся призрачный шанс установить личности жертв с помощью таких особенностей, как золотые зубы или коронки, или через вещи, найденные вместе с телом.

Имея специальную подготовку в области судебной антропологии, связанную с идентификацией личности, Битти ассистировал при многочисленных расследованиях, проводимых судебно-медицинскими бюро, Королевской конной полицией и другими полицейскими агентствами, а также выступал в суде в качестве свидетеля-эксперта. На острове Кинг-Уильям он планировал применить свои знания и опыт, чтобы разгадать более старую и сложную загадку.

Битти подготовился к арктическому путешествию, тщательно изучив места, связанные с экспедицией, выявленные исследователями XIX века. Он отправился в поездку 25 июня 1981 г. из своего тесного офиса на тринадцатом этаже корпуса Генри Маршалл Тори университета Альберты в Эдмонтоне, чтобы впервые провести расследование на месте экспедиции Франклина. Сначала он долетел на «Боинге 727» до Йеллоунайфа, столицы Северо-западных территорий, затем пересек полярный круг и прибыл в центральный транспортный узел Арктики, Резолют. Это небольшой поселок с населением в 168 человек, рассеянных по южному побережью острова Корнуоллис. Вместе с Битти поехал его помощник по расследованию, арктический археолог Джеймс Савелль.

В аэропорту Резолюта их подобрал внедорожник из проекта «Полар шельф». Это канадское правительственное агентство, оказывающее услуги по жизнеобеспечению ученых и исследователей на канадском Крайнем Севере, предоставляя им всяческую поддержку. Битти, Савелль и присоединившаяся к ним полевой ассистент Дигби вскоре встретились с руководителем базы Фредом Альтом, получили коротковолновую рацию, винтовку калибра 30.06 и дробовик 12-го калибра. Теперь они были готовы к тому, чтобы самолет «Твин Оттер» переправил их на место назначения.

Из Резолюта исследовательская команда прилетела в Йоа Хейвен, инуитское поселение на южной оконечности острова Кинг-Уильям, где студенты-инуиты Ковик Хикник и Майк Алеекее присоединились к группе в качестве ассистентов. Благодаря их помощи удалось нанять двух охотников, чтобы они на следующий день перевезли исследователей и их снаряжение на аэросанях на юг, через покрытый льдом пролив Симпсона. Предполагалось, что здесь, в бухте Голодной смерти — фьорде, врезавшемся в материковую часть на несколько миль, погибли последние участники экспедиции Франклина.

27 июня 1981 г. пятеро исследователей совершили опасное двадцатичасовое путешествие по льду через вздутия и трещины на «коматиках» — традиционных санях, которые раньше тащили собачьи упряжки. В наше время животных заменили снегоходы. Сидя на горе снаряжения и провианта, участники экспедиции крепко держались за края «коматика» с обеих сторон, поскольку любое ледяное препятствие угрожало опрокинуть седоков. К путешественникам присоединилась жена одного из охотников, она везла ребенка, спрятанного в ее «амаути» — парку с капюшоном. Температура была обычной для этого сезона, между 0 и 41 °F (-17,5 °C и +5 °C).

Битти и Савелль надеялись исследовать бухту Голодной смерти и найти останки или хотя бы следы пребывания людей из этой пропавшей экспедиции. Но местность была слишком низкой, болотистой и песчаной, а талые воды тем летом покрывали почти все пространство, делая эту работу практически невозможной. Снегоходы вскоре продолжили свой путь, увлекая исследователей на север к временному рыбацкому стойбищу инуитов в Ричардсон Пойнт. Поужинав вечером сырым и вареным тюленьим мясом, а также свежей олениной, они спросили своих хозяев, нет ли на южном побережье Кинг-Уильям каких-либо европейских кладбищ. И получили ответ, что, возможно, одно из таких мест находится на высоком гребне Пибоди Пойнт, как раз по пути их запланированного маршрута.

Первая настоящая работа этого полевого сезона началась с раннего утра на следующий день после прибытия на место. Влажный туман висел над учеными, пока они переходили реку Ричардсон Пойнт, длина которой составляет всего ⅔ мили (1 км). Однако помимо доисторических и исторических стойбищ инуитов (их расположение Савелль нанес на карту) ученые ничего не нашли. Разочаровавшись в том, что не удалось обнаружить никаких следов присутствия людей из экспедиции Франклина на материковой части Северо-Американского континента, исследовательская группа из пяти человек составила компанию охотникам-инуитам и вновь пересекла пролив Симпсона, оказавшись на южном побережье острова Кинг-Уильям, около Бут Пойнта. На этот раз члены экспедиции тянули свои пожитки и оборудование, включая каноэ, сами.

Здесь, в полутора милях (2,5 км) к западу от Бут Пойнт, ученые нашли частично сохранившийся скелет человека, который, скорее всего, принадлежал кому-то из команды Франклина. Именно эту находку в 1869 году описывал Чарльз Френсис Холл. Фрагменты костей были обнаружены за пределами палаточного круга. И это было значимое открытие — оно позволило надеяться, что останки других людей Франклина получится найти этим летом. Как только работы на Бут Пойнт были завершены, исследовательская партия продолжила путь на запад вдоль южного побережья острова. (Могила, о которой говорили инуиты-рыбаки из Ричардсон Пойнт, действительно находилась в Пибоди Пойнт. Но она оказалась захоронением инуитов начала XX века, и ее решили специально не изучать.)

В Туллок Пойнт, где в 1879 г. Фредерик Шватка нашел то, что, по его мнению, было могилой людей из экспедиции Франклина, исследователи также обнаружили скелетные останки. Однако Битти и Савелль по анатомическим и культурным особенностям определили, что скелет на самом деле принадлежал взрослому мужчине-инуиту, жившему в середине XIX века. В другом захоронении, найденном канадским исследователем Вильямом Гибсоном в