Главный судья Соединенных Штатов Чарльз Патрик Дали, президент Американского географического общества, пошел еще дальше, утверждая, что Франклин был «убит индейцами, которые обагрили свои руки кровью белых путешественников». На это Рэй возразил следующее:

«Я не считаю возможным осуждать людей, которые, страдая от страшного голода, совершили то, о чем рассказывали эскимосы. Человек, попавший в такие условия, отвечает за свои действия не больше, чем сумасшедший, совершающий преступление. Когда я несколько дней голодал и мне попалась куропатка, я съел ее всю, от клюва до когтей, — и это при том, что, хвала Господу, меня не мучили болезненные судороги. Но я видел людей, которые страдали так, что, я уверен, они съели бы все что угодно, даже то, что считается омерзительным».

Через пятнадцать лет Рэй получил поддержку от Чарльза Френсиса Холла, который также слышал рассказы от инуитов о каннибализме и записал их гораздо более подробно. Даже сегодня эти истории воспринимаются с отвращением. Инуиты сообщали о том, что находили «ботинки, которые доходили до колена, в которых было вареное человеческое мясо». Холл писал: «Некоторые кости были отпилены пилой, во многих черепах имеются отверстия». Другие тела, найденные неподалеку, были тщательно очищены от плоти, «как будто кто-то отрезал ее для того, чтобы съесть».

Даже спустя три десятилетия после катастрофы местные инуиты продолжали рассказывать ужасающие вещи. Лейтенант Фредерик Шватка в поисковой экспедиции 1879 г. записал «практически безошибочные свидетельства того, что люди Франклина были вынуждены прибегнуть к каннибализму». Инуит по имени Огцойкьевок вспоминал, что видел «кости, которые выглядели так, будто их отпилили пилой… Вид костей тогда заставил его предположить, что белые люди ели друг друга». Рассказ Шватки привлек внимание общественности, и, согласно мнению одной из британских газет, наконец «спас репутацию безобидных аборигенов от незаслуженных обвинений».

Тем, кто ежедневно удовлетворяет свои потребности в пище и питье, трудно пойерить, что цивилизованные люди намеренно и осознанно могут питаться человеческой плотью или раскалывать кости, чтобы достать и съесть костный мозг. Отношение общества сегодня к этому точно такое же, как и во времена правления королевы Виктории. Конечно, в определенных обстоятельствах, при угрозе для жизни многие могут прийти к осознанию — вероятно, как и изможденные участники экспедиции Франклина, — что каннибализм — это последнее отчаянное средство, которое может спасти от верной смерти.

Изучение последствий современных катастроф, как, например, крушение чартерного самолета в Южноамериканских Андах в 1972 году, позволяют понять причины каннибализма. Один из тех, кто выжил в Андской катастрофе, объяснял впоследствии в своих интервью:

«Настоящий голод — это когда ты вынужден начать есть человечину. Ты постепенно замечаешь, что худеешь и слабеешь с каждым днем, видишь выступающие кости, твое зрение начинает затуманиваться — и вот тогда ты начинаешь держаться за жизнь любым способом».

Доисторические свидетельства каннибализма, вызванного голодом, имеют ужасающее сходство с находками скелетов в Бут Пойнт. При археологических исследованиях поселения Анасази на юго-западе Америки было обнаружено 11 скелетов, которые были разъяты, а мясо, по-видимому, приготовлено в пищу. «Общая картина разрушения скелетов была следующей: они были расчленены, крупные кости разбиты, лицевая часть обезображена, части торса (ребра, позвонки и тазовые кости) разбросаны или утеряны, также отмечено отсутствие кистей рук и стоп ног».

Во всех случаях каннибализма соблюдалась определенная последовательность действий, своего рода ритуал: в первую очередь от тела отделялись самые мясистые части, такие как ягодицы, бедра, икры и предплечья. Такие легко узнаваемые человеческие части, как кисти рук и стопы ног, ели не сразу. Но со временем, когда голод снова начинал мучить живых, а возможности добыть еду становились все более ограниченными, то тогда в пищу уже шли костный мозг, внутренние органы, артерии и кожа. Удаление мышечной ткани производилось обычно с помощью ножа или другого острого предмета, и это оставляло на костях резаные отметины. Для извлечения костного мозга требовалось разбить кость. Мозг либо вынимался через основание черепа, либо съедался после того, как отрезали лицо. Но обычный порядок действий голодающими членами экспедиции Франклина был нарушен, потому что они были вынуждены брать запасы пищи с собой, чтобы иметь возможность двигаться дальше.

Маленькая группа уцелевших участников обреченной экспедиции двигалась на восток вдоль южного побережья острова Кинг-Уильям в июле или в августе 1848 г. Истощенные люди, возможно, все еще надеялись, что доберутся до устья Черной реки, а потом смогут преодолеть еще 1000 миль (1500 км) вверх по течению и дойти до форта Компании Гудзонова залива, расположенного на восточном берегу Большого Невольничьего озера. Они продвигались очень медленно из-за сильного истощения, осложненного цингой. Скорее всего, морякам пришлось искать альтернативные источники пищи. Но здесь было слишком мало птичьих яиц, чтобы накормить всю группу, а охота на этих скудных северных островах не приносила никакого результата.

Когда их запасы продовольствия закончились и все были слишком ослаблены голодом и болезнями, чтобы продолжать путь, люди устроили стоянку и приготовились умереть. Однако первая же смерть дала им новую надежду. Выжившие люди вдруг осознали, что голод и близкая смерть им больше не грозят.

Съев торс умершего товарища, моряки смогли настолько подкрепить свои силы, что сумели продолжить путь. Голову, руки и ноги, поскольку их легко было нести, взяли с собой в качестве провианта. Наконец они дошли до той части острова, которая резко поворачивала на северо-восток — в сторону от их цели. Устроив лагерь на небольшом участке суши около Бут Пойнт — на том же островке, который позднее посетила группа ученых из университета Альберты, они съели свой последний ужин. Болезни и физическая слабость окончательно сожгли их силы, когда они повернули на юг и пошли через замерзший пролив Симпсона в сторону бухты Голодной смерти, избегая многочисленных узких серебряных полосок морской поды, проступавших из-подо льда, а также бирюзовых и лазурных участков талой воды. Их лишения и страдания подходили к неизбежному концу.

- 9 -

Место лодки

По следам Мак-Клинтока и Шватки — Заброска с воздуха — Тяжелый переход — Разочарования Виктори-Пойнт — Бросок на юг — Связь потеряна — Опасный брод — Разбросанные кости

На следующий год Битти, на этот раз вместе с ассистентами