Но ответа не последовало. Сни-Жанна не моргая смотрела в глаза Васса, а на кончиках её пальцев, пока ещё едва заметно, светились синие искры. Под её взглядом Васс слегка наклонил голову, будто прощаясь, и сжал осколок кости в кулаке, на его щеках заиграли желваки. Он на мгновение прикрыл глаза, будто решаясь на что-то, потом открыл, обвёл взглядом застывших в поклоне общинников и сказал:

— Мы должны подарить ледяной госпоже волшебницу! — Его громогласный голос разорвал тишину залы. Общинники, резко выпрямившись, вопросительно уставились на него.

— Ты прав, мой мальчик, но в Снежбурге нет тех, кто обладает волшебством, — голос Кла-Уса был мягок и тих. — Поэтому и приходится проводить жеребьёвку.

— Одна есть! — сказал Васс, не сводя со Сни-Жанны пристального взгляда. — Она скрывалась много лет, но сегодня утром наконец по неосторожности раскрылась. И теперь ледяная госпожа будет нами довольна.

— Кто она? — воскликнула седая женщина, сидевшая за столом рядом с Вассом.

— Не томи! — раздался другой голос.

— Много лет она отводила всем нам глаза, прикидываясь робкой и безобидной, а сама волшебствовала. Из-за неё наши женщины рожали холодных детей! Она… — Васс сделал скорбное лицо, прижав кулак с чёрным осколком ко рту, — приворожила меня, видимо, надеясь получить защиту. И я едва не поддался, но пелена спала с моих глаз. Сни-Жанна — волшебница. — Он поднял левую руку и указал на побледневшую девушку. — Именно она должна стать подарком Ла-Урре.

Общинники секунду молчали, словно осмысливая услышанное, а потом в едином порыве взорвались криками: «Я знала, я знала! Она слишком красива для нормального человека!», «Она виновата в смерти моей жены!», «Мерзавка, ледяная мерзавка!» По их лицам было видно, что они не собирались дать Сни-Жанне ни единого шанса возразить или оправдаться. Каждый человек в зале радовался тому, что не он стал жертвой, и было уже без разницы кто, главное, что кто-то другой.

Все общинники, как один, поднялись со своих мест, беря Сни-Жанну и Влада в кольцо, отрезая им путь к главному выходу из зала. Влад в ужасе попятился, видя, как полторы сотни человек, объединённых общей целью, неотвратимо надвигаются на них, но за его спиной была лишь ледяная стена.

— Держите её! Волшебница не должна сбежать! — Васс стоял на возвышении, направляя толпу. Кла-Ус куда-то пропал.

Сни-Жанна поморщилась, словно его слова причинили ей боль, и, глубоко вздохнув, тихо скомандовала:

— Закрой глаза, Влад. Сейчас здесь будет ярко. И готовься бежать. — А потом громко сказала: — Будь ты проклят, Васс. Будьте все вы прокляты! Вы никогда не увидите тёплого лета!

Влад послушно опустил веки, но стоять беспомощным перед разозлённой толпой было выше его сил. Представив, как люди с искажёнными злобой лицами тянут к нему руки и вот-вот его схватят, он открыл глаза и увидел, как Сни-Жанна взмахнула руками. С её пальцев соскользнули десятки голубых искр. Сверкающие точки устремились к толпе, заставив её в страхе отпрянуть. Однако волшебные светлячки, не обращая внимания на людей, рванули к светящейся сфере и облепили её переливающимся одеялом. Свет мигнул и погас. А потом раздался взрыв. Сфера раскололась, и наполняющий её газ, соприкоснувшись с воздухом, окутал помещение слабо светящимся туманом с резким запахом.

Раздались женские крики. Сни-Жанна схватила Влада за руку и, придерживаясь стены, потянула в сторону склада. Люди метались в туманном облаке, забыв о беглецах, лишь голос Васса едва пробивался сквозь шум и крики:

— Её нужно поймать! Во что бы то ни стало! Держите волшебницу! Она не должна сбежать!

Влад ощущал себя ёжиком в тумане, и лишь пальцы Сни-Жанны в ладони, тянущей за собой, дарили уверенность. Через несколько шагов Сни-Жанна вдруг отпустила его руку, и Влад застыл, не зная, что делать и куда бежать. Мысль о том, что там в тумане полторы сотни людей жаждут крови, заставила его запаниковать.

— Жанна? Жанна! — негромко позвал он, страшась, что за шумом вокруг она его не услышит.

Но она услышала.

— Я здесь, — её голос раздался совсем рядом. — Мы прямо напротив двери, но она не открывается. Если Ми-Каил ушёл… Ледяное проклятье, — прошипела она, и Влад смог уловить три коротких удара по металлической поверхности.

Дверь резко открылась, Сни-Жанна рванулась в неё, потянув за собой Влада. Проход за их спинами неслышно закрылся и наступила темнота. Крики в зале слышались словно издалека, и Влад облегчённо выдохнул. У них получилось.

— Где-то недалеко должен быть выключатель, — сказала Сни-Жанна. — Поищи!

Вдруг над их головами вспыхнул блёклый свет, и раздался тихий голос:

— Ох, ну и устроили вы там переполох, дети… — Он улыбнулся. — Я рад, что с вами всё в порядке.

Сфера под потолком склада сильно желтила, и казалось, что небольшое помещение, заполненное пластиковыми коробками чуть ли не до потолка, объято огнём. Ми-Каил стоял справа, у стены, на которой была закреплена коробка с переключателями. Он щёлкнул одним, и от двери раздался короткий писк.

— Теперь Кла-Ус не сможет открыть её, пока не включится питание.

— Нам нужно бежать, Ми-Каил. — Сни-Жанна выглядела неважно, в неровном желтоватом свете её лицо казалось болезненно худым, а тело сотрясала мелкая дрожь.

— Что с тобой? — спросил Влад.

— Всё хорошо, я просто немного испугалась. — Она нашла в себе силы улыбнуться, обняла себя за плечи и повторила: — Нам нужно бежать.

— Я помогу. Не хочу, чтобы ты повторила судьбу А-Лисы.

— Спасибо. — Сни-Жанна порывисто обняла мужчину. — Пошли с нами. Вдруг они догадаются, кто нам помог…

— Нет, — Ми-Каил покачал головой. — Моё место здесь. Если А-Лиса жива, то искать меня она будет именно в Снежбурге, поэтому я остаюсь. А ты, моя дорогая, поспеши. Васс не успокоится.

— Ледяной предатель, — прошипела Сни-Жанна. — А ведь час назад он меня замуж звал…

В дверь со стороны зала забарабанили.

— Ми-Каил, открывай! Я хочу убедиться, что ты не укрываешь волшебницу!

— Дверь заклинило! — крикнул он и тихо добавил: — За мной.

Ми-Каил провёл их по складу, заставленному пирамидами из коробок. В дальнем углу он отодвинул ящики и кивком указал на небольшой лаз, в который взрослый человек