— Если дед за вами явится? — понимающе хмыкнул Озёрник. — Тогда точно расстрел. Суровый мужик. Уважаю.

— Ты что, его знаешь? — удивилась Лёка.

— Заглядывал, — добил её шутник, возрастом годящийся в дедушки, а с виду в женихи. — Так что зацепку полковник тут имеет.

— Нешто навёл? — процедила Ветка, строя планы отмщения ушлому предателю.

— Догадливая, — усмехнулся Озёрник.

Игошка перепрыгнула с рук приставника на его макушку. Свесилась, заглядывая в глаза старому дружку и убеждённо заверила:

— Она умная.

— Но, вы горюйте, — едко посоветовал его приятель. — Может, доведётся раньше сгинуть. Вот и расстрела избежите.

— Придётся пробиваться отсюда с боем? — сообразила Лёка и приуныла.

Кажется, они подставили деда, который ни за что не бросит своих кровиночек на произвол судьбы. Бросится на выручку, и неизвестно, чем та выручка закончится. Тем более что бабуленька на помощь не придёт: сторожит очаг. Такая вот у них в доме завелась необходимость: зима ли на дворе, лето — в камине всегда должен гореть огонь. Единственная непробиваемая защита приставников.

— Догадливая, — вдруг посуровел Озёрник и заговорил сухо отрывисто: — Насчёт омута я не шутил. Водный путь ни Мор, ни его подруженция перекрыть не смогут. Так что кончай базар. Ныряйте за моим корешом. Знакомьтесь: Речной с Шустрой реки. Верить можно: Мор ему как-то дорогу перешёл. Почти двести лет назад.

— Когда же вы…, — ляпнула Ветка и смутилась: не смогла произнести слово «умерли».

— Не помер, а героически сложил голову, — понял недосказанное Речной. — Давно. Уж поболе двух сотен лет. В битве при Инчхе. Когда мы с государем Петром Лексеичем противу турок ходили до Хазарского моря. О двуста и ещё семи десятках кораблей под начальством генерал-адмирала графа Апраксина.

— Круто, — восхитилась Ветка, зайдя в озеро по пояс.

— Хорош трепаться, — покривился Озёрный, к чему-то прислушиваясь. — А то у меня тут шпионы, бывает, шляются. Донесут, куда вы намылились, и оттуда пути перекроют.

Лёка покосилась на сестру, мысленно перекрестилась и нырнула. А вынырнула уже в небольшой кристально чистой шумной речке.

— Домой! — не дав девкам и рта открыть, скомандовал Речной.

Они благодарно покивали и прыгнули.

В дом вошли не сразу. Нарисовавшись во дворе, уткнулись носами в громоздкий чёрный джип, капот которого отражал свет фонаря. Не зная, что за напасть к ним залетела, сначала прокрались к освещённому окошку и произвели разведку.

— Это что за прынц? — удивилась Ветка.

— Тот самый Олег Иванович, — недоумённо представила его Лёка.

— Что он тут делает? — нахмурилась Ветка, выползая из-под окна.

— А я знаю? — раздражённо шикнула на неё Лёка, догадываясь, что гость появился неспроста.

— Он к тебе, — категорично заявила сестра, поднимаясь на крыльцо.

— Посмотрим, — буркнула Лёка и распахнула дверь.

Он сидел на кухне за столом. На котором возвышались три огромных битком набитых пакета с логотипом одного из супермаркетов. Бабуля доставала из них разные свёртки с лотками и распихивала их по шкафчикам и холодильнику.

— Явились, — по-хозяйски язвительно поприветствовала она своих непутёвищ. — Где вас носит?

— Не где, а кто нас носит, — на автопилоте отшутилась Ветка, плюхнувшись на стул. — Здрасссьте, — дурашливо поприветствовала она нежданного визитёра.

— Здравствуйте, Светлана, — чуть суховато ответил тот, не давая себя втянуть в подростковые игрища с кривляниями. — Ольга, — кивнул застрявшей в дверях Лёке.

— Степан скоро будет, — безапелляционно заявила ему бабуленька, снимая фартук. — Так что сиди и жди. И пиджак сними: не на банкете. Ты, — строго воззрилась она на старшую внучку. — Корми гостя. Ты, — отвесила лёгкий подзатыльник младшей, — за мной. Нужно бабке Пелагее помочь. Мы быстро, — заверила она Олега Ивановича и вышла из кухни.

— Как тебе, так бабник, — дурашливо проныла Ветка, сползая со стула. — Как мне, так бабка.

— Ветка! — прорычала из сеней Лада Всеславна.

И ту вмиг сдуло.

— Почему я бабник? — весьма серьёзно осведомился Олег Иванович, снимая пиджак.

— Только потому, что плейбой не созвучен с бабкой, — пояснила Лёка, заглядывая в один из пакетов.

— Давай помогу, — поднялся он и ухватился за второй: — Хорошо поженихались? — вдруг пошутил с виду лишённый чувства юмора человек.

— Это не ваша мысль, — хмыкнула Лёка, открывая холодильник.

— Не твоя, — поправил он, передавая ей упаковку с карпаччо.

— В смысле?

— Переходим на «ты», — не предложил, а прямо-таки приказал Олег Иванович.

— Переходим, — не стала она кочевряжиться понапрасну.

— Так, с кем женихались? — вернулся он к оставленному без ответа вопросу.

Далось ему — невольно подосадовала Лёка, принимая очередную упаковку.

— Вас… Тебя это реально интересует?

— Да, — сказал, как выстрелил бывший военный.

— К сожалению, — деланно запечалилась она, — в нашем посёлке женихаться небезопасно.

— Почему?

— Из холостяков лишь малолетки и один вдовец восьмидесяти лет. Но за него мне наши бабульки все космы повыдергают.

— Это не твоя мысль, — усмехнулся Олег Иванович.

Верней, уже с минуту, как Олег.

— Источник тот же: Лада Всеславна. Она ведь тебе нравится? — непонятно откуда родилась в её голове странная мысль.

— Не сказал бы, что нравится. Скорей, я влюблён, — вновь пошутил он.

— Почему не отбил? — нагнувшись, сунула она пакет с молоком на нижнюю полку, выпрямилась…

Первой мыслью было: судя по набору продуктов, это не гостинцы: бабуля попросила его сделать покупки. Потому что нельзя покидать дом, а они все разбежались.

Второй: что это значит? Почему её спина натолкнулась на что-то твёрдое, но живое? Чьё-то тело плотней прижималось к ней при каждом вдохе.

Лёка покосилась через плечо, увидав другое плечо: широкое, в белоснежной рубахе. Завернула голову, уткнувшись виском в его губы — он был немного повыше. На каблуках сравняюсь — пришла в голову третья дебильная мысль. И она спохватилась, развернувшись и шагнув назад.

Олег смотрел в упор, не отводя глаз и ничего не говоря. Видимо, ждал её реакции. Может, это не случайность, а намёк? Не станет же он, в самом деле, с ходу лапать внучку своего спасителя. А она хочет, чтобы он это сделал? Никаких пылких желаний в ней не