Бельмондошка взвизгнула и повисла у благодетельницы на шее. Высшей награды для неё существовать не могло.

— То-то воевода обрадуется этой задрыге, — издевательски проворчал Нешто-Нашто.

Но потом махнул рукой, дескать, поступайте, как знаете.

— Домой, — скомандовала Лёка, поднимаясь на ноги и беря шишиморку за руку.

Но та выдернула свою лапку-веточку и сурово молвила:

— Ну, уж нет. Раз этакое дело, я вам помереть не дам.

— Отлично, — похвалила её Ветка, подхватив капризницу на руки. — Вернёмся домой, там и обсудим: кто кому чего не даст.

— Ой, беда! — вдруг заверещала Бельмондошка, вцепившись ей в шею. — Беда неминучая!

— Допрыгались, — мстительно проворчал Нешто.

Прыгнул к шишиморе, отодрал визжащую дуру от приставника, заткнул ей рот и…

Они пропали.

Глава 7

Экий у тебя кобелёк неугомонный

— Чего заснула? — схватив сестру за руку, весело оскалилась Ветка. — Прыгаем.

Она зарядила прыжок прямо к родному дому, но привычного секундного водоворота для перемещения не вызвала.

— Заткнули лазейку, — пробормотала Ветка.

А Лёка уже взяла ориентир поближе: подземный переход. Тоже ничего. Не удалось вернуться ни к выходу из офиса, ни на лестницу… И тут её озарило.

— Психопатка! — машинально вякнула сестрица, летя вниз.

Не в каменном тоннеле, а в пустоте внутри гигантского трухлявого дерева.

— Лифт, — коротко пояснила Лёка.

Иных ориентиров она в этом здании пока не знала.

— Слушай мою команду, — приземлившись на ноги, спопугайничала за дедом Ветка.

И заскучавший без дела самобой изобразил сжатую предупредительно мигающую пружину. В ответ ему на луке приветливо сверкнула блисковица. И несколько кинувшихся на них упырей предусмотрительно отступили.

— Что они тут жрут? — философски заметила Ветка, дозволив кнуту пройтись по рядам противника. — Людей-то нет. Других теплокровных тоже. А все эти духи сплошная пустышка.

Тонкая безразмерная огненная змея изобразила пляску смерти питона Каа, и несколько самых нерасторопных упырей вспыхнули синим пламенем.

— Даже думать не хочу, — пробурчала Лёка, спуская пятую стрелку.

— Смешные, — оценила юная легкомысленная шалунья всё прибывавшего и прибывавшего врага.

— Умру от смеха, — съязвила Лёка и взяла новый ориентир.

Двор, в котором на неё свалился змей Хва-га, был пуст: ночь на дворе, нормальные люди спят.

— Домой? — оглядываясь и прислушиваясь, спросила Ветка.

— Да, — буркнула Лёка.

Но отправиться туда не успела. Они оказались в настоящем колодце из толстых змеиных колец. Высоком — задрав голову, оценила Лёка — не выпрыгнуть.

— Ну, ты и отожрался, — похвалила сестрица-насмешница не совсем обычную змеиную морду, заглянувшую в нутро ловушки из себя самого.

Голова Хва-Га являла собой сюрреалистическую помесь чемодана, капкана и барана. Почти прямоугольная морда щерилась на них превосходными треугольными зубами, а выше красовались две пары загнутых рогов.

— Думали, я забыл про это местечко? — без громоподобных эффектов или злобного шипения нормальным человеческим баритоном осведомился не знающий себе равных персонаж.

— Ещё один клоун! — не в пример ему, раздражённо прошипела Лёка. — Кто там у тебя в сослуживцах по Чернобогу? Тоска, отчаяние и суицид? Ну, желаю удачи!

Она прыгнула в тот мрачный бурый лес, опутанный серебряной паутиной, где побывала с игошкой. А оттуда без заминки на дачку к Озёрнику — сестра автоматически увязалась за ней хвостиком. Едва их окружил знакомый приветливый лесок на берегу, как из банки на поясе выскочила Шанель. Плюхнулась на травку и облегчённо проквакала:

— Квух! Вырвались!

— О! — обрадовалась Ветка, шлёпнувшись рядом с ней на пятую точку. — Какие люди!

— Я игошка, — придирчиво напомнила малютка.

— Откуда ты? — подобрав её в ладони, улыбнулась Лёка.

— Так, с логовища, — обескуражила её Шанель. — С вами и удирала.

— Тебя же там не было.

— А ты ко мне заглядывала? — ехидненько полюбопытствовала ещё одна заноза.

— Забыла, — покаянно вздохнула Лёка, поглаживая её собранные в трилистник пряди. — Наверно, просто не хотела, чтоб ты там оказалась. Обидеть могли.

— Да? — стала серьёзной, как монашка, древняя нечисть. — Ну, тогда ладно.

— Прощена, — поздравила сестру Ветка.

И вдруг уставилась мимо неё выпученными глазами. Лёка обернулась. И на мгновение чуть обалдела. Над озером поднялась бесшумная волна, на гребне которой восседали двое. Хозяин водоёма и, по всей видимости, его гость.

Здоровенный мужик лет сорока в узкой, приталенной куртке землистого цвета со стоячим воротником и двумя здоровенными карманами. На его мощных ногах были странноватые штаны до колен, чулки и явно старинные туфли с массивными пряжками. На голове мятая-перемятая шляпа в форме усеченного конуса с узкими полями.

Его борода мало отличалась от бороды товарища: тоже мела кончиком землю. А вот на голове вместо шикарной шевелюры собрата аккуратная стрижка под горшок. Всё лицо в оспинах — наследие человеческой жизни — а в глазах сладострастный интерес к новоприбывшим:

— Гляди-ка, девки! И прямо ко времени!

Прозвучало, как шалавы — переглянувшись, одинаково услышали сёстры. Ветка, было, открыла рот, чтоб объяснить недоумку, где его видела и как он при этом выглядел, но…

Бородатый плейбой вдруг растерял все свои ажиотации и разочарованно махнул рукой:

— Приставники. Чтоб вам пусто было, — обиженно проворчал он. — Тока зазря душеньку ободрили.

— Зато можем ободрать, — многозначительно пригрозила кнутом Ветка.

— Тьфу на тебя, — ничуть не устрашась угроз, небрежно отозвалась водяная нечисть.

— А и ободрать! — грозно прошипела игошка, погрозив ему кулачком. — Ишь, охальник, на что облизнулся!

— Вы ещё подеритесь, — насмешливо прокомментировал их ужимки Озёрный и кивнул Лёке: — Спасаетесь?

— Домой возвращаемся, — поприветствовала она улыбкой приятного человека.

— Если погоня, то зря рассусоливаете, — укорил бестолковых девок многоопытный житель межмирья. — Надо было сразу прыгать. А теперь мою базу наверняка успели обложить. Теперь вам, девоньки, одна дорога: головой в омут. Или сидеть тут до морковкина заговения.

— Долго сидеть, — пригорюнилась Шанель и тут же обрадовалась: — Нескучно будет.

— Ты прямо провидица, — невесело отшутилась Ветка. — На расстреле скучно не бывает.