на него. Она не думала о последствиях, просто начала и уже не могла остановиться. Она не хотела жить каждый день, каждую минуту в страхе очередной встречи, ломая голову, какое новое испытание придумает для нее Хозяин. Это уже была не жизнь вовсе.

– Я не буду ничего доказывать и я не стану больше играть в это! Ты не можешь так поступать, просто приходить и обращаться со мной, как с вещью, словно я ничего не стою, и жизнь моя ничего не стоит! – она закончила и тут, наконец, остыла. Осознала, что действительно позволила себе говорить с Хозяином, и более того, сопротивлялась.

Мужчина выслушал каждое ее слово, не изменившись в лице. Он все так же, как неживой, не моргал, не дышал и ничего не испытывал. Заговорил.

– Ну наконец-то у тебя появился характер, – холодно с толикой ледяного пренебрежения заключил он. – Противно было смотреть и чувствовать запах страха и безмозглой покорности. Страх разит, как смрад трупов на солнцепеке на десятый день. Если бы мне нужен был очередной солдатик, я бы не тратил время и прервал твой род еще много сотен лет назад.

Нине не верилось в то, что она слышала. Это становилось все более ненормальным и безумным, и у нее вырвался истерический смешок.

– Проверки, – просто повторила она.

– Хотел видеть, из чего ты сделана, – кивнул мужчина. – Ты удивила меня. Но ты и себя удивила. Ты совсем не знаешь, на что способна.

Он помолчал, словно смакуя недосказанность, и Нине это не понравилось. Как мог он знать ее возможности лучше ее самой?

– Это будет интересно. Когда все так натурально и искренне, – задумчиво проговорил Хозяин и подошел чуть ближе. – Когда душа так чиста и невинна, это все действительно превращается в то зрелище, что достойно внимания. А теперь возвращайся. Возвращайся домой, пока тебя не хватились.

Нина не поняла, как это случилось, но она снова была в холле института, стояла возле камина и изумленно таращила глаза. Хозяин приходил и выдергивал ее ночью из кровати, натравливая собаку, заставляя плясать под свою дудку. Даже сопротивляясь, она все равно давала ему то, что он хочет. В бессилии Нина сжала кулаки.

Неожиданно ее внимание привлек звук, похожий на упавшую книгу. Он доносился из библиотеки, что находилась слева от камина. В той комнате явно кто-то был. Не тратя ни минуты, Нина поторопилась осторожно заглянуть в дверь и тотчас встретилась глазами с молодым человеком, пытающимся спрятаться за креслом. Но Нина не успела сказать хоть слово, как незнакомец выпрыгнул из своего укрытия, толкнул девушку прямо в полете и бросился в окно. Раздался грохот бьющегося стекла и быстро удаляющихся шагов. Все произошло слишком быстро и неожиданно.

Кто он? Он не был одним из студентов. Что он видел? Нина растерялась. У нее были основания считать, что этот человек стал свидетелем ее встречи с Хозяином. Как долго он прятался в библиотеке? Слышал ли их разговор?

Не отдавая себе отчет в действиях, двинулась за ним следом. Перепрыгнула через торчащие острые куски стекла на землю, но парень уже скрылся.

В разуме Нины одна за другой истерически мешались мысли. В окнах общежития загорался свет. Кто-то просыпался, услышав шум. У нее было так мало времени.

Ощутила, что голова ее кружится от избытка эмоций, когда решения приходилось принимать на ходу, а затем очнулась. Нина затаила дыхание и прислушалась. Ей показалось, что у фонтана что-то шелестит. Она внимательно присмотрелась и заметила, как одна из теней пошевелилась. Незнакомец так и не выбрался с территории института. Он прятался здесь и понял, что выдал себя.

Девушка не знала, что должна была теперь делать и как поступить. И парень принял это решение за них обоих. Поднялся на ноги, сделал пару быстрых шагов, а потом с необычайно-большой силой бросился на Нину и оттолкнул ее, застав врасплох этим нападением. Та пошатнулась, ударилась спиной о стену и упала, чувствуя себя неспособной дать сдачи. Сердце ее снова заколотилось, теперь от страха разоблачения. Незнакомец приближался, и девушка едва успела встать на ноги, чтобы поставить блок и отразить несущийся ей в лицо кулак, затем принялась отбиваться. Вот тогда тренировки начали себя оправдывать. Всего пару приемов боя, и можно было увернуться от удара в живот, но всей ее сноровки пока хватало разве что усложнить сопернику задачу расправиться с ней. Отбив очередной прямой в голову, Нина сдавленно вскрикнула, пропустив скользящий в корпус. Стало понятно, что с ее начальными умениями такого соперника не одолеть, и эта драка заведомо проиграна. Он был быстрее, ловчее, он знал, что делать дальше, и совсем не уставал, тогда как Нина с трудом держалась на ногах и не могла восстановить дыхание. Но она не собиралась так легко сдаваться. А затем, совершив в этой потасовке несколько неверных движений, оказалась отправленной на дно бассейна.

Холодная вода отрезвила разум и, выбравшись на поверхность, на этот раз первой, Нина из последних сил набросилась на врага. Девушке удалось повалить его на спину, но не больше. Он был куда сильнее.

– Что тебе нужно? – запыхавшись, выдавила она, когда соперник извернулся и ловким поворотом сел на нее верхом и схватил за руки, а девушка всячески пыталась отбиться и высвободиться.

Незнакомец склонился ниже к самому ее уху, все еще сдерживая попытки противницы, и прошептал:

– Его дочь…

От услышанного пропала всякая надежда. Сейчас он убьет ее, а потом расскажет всем, кто она такая. Отчаяние придало сил, и Нина бешеной кошкой вывернулась, спихнув с себя парня, и вскочила на ноги, вновь занимая оборонительную позицию. Но не успела ровным счетом ничего, как на нее обрушился шквал ударов. Мгновение спустя девушка снова лежала, на этот раз на полу столовой среди разбитого стекла.

Все тело пронзила резкая боль. Перевернувшись на спину, Нина попыталась подняться и не поверила глазам, увидев, как молодой человек, убегая, ухватился руками за каменное ограждение и принялся карабкаться вверх, будто его руки прилипали к поверхности, не позволяя упасть. Затем он перемахнул через стену и исчез из виду. В столовую ворвался Артур.

– Нина? – испуганно крикнула от двери хрипловатым со сна голосом взлохмаченная Виолетта, за спиной которой уже собралась небольшая толпа жителей дома. Выдохнув от облегчения, Нина привалилась к плечу Артура. Игнорируя переполошенных студентов, тот повел ее в библиотеку. Бесцеремонно, хоть и бережно усадил девушку в кресло. Следом вошла Виктория и закрыла за собой дверь.

Глава VI

ПОСЛЕ ПОЛУНОЧИ

Часть 2

– Он просто напал на тебя? Напал и убежал? – снова и снова задавала одни и те же вопросы Виктория.

Артур задумчиво ходил из угла в угол. Полы его халата развевались на манер римской тоги. Слышно было, как топчутся и перешептываются за дверью студенты.

– Да, да… – устало твердила Нина. – Я просто вышла за водой, мне показалось, что услышала какой-то шум, и тут… я даже не успела сообразить, что случилось.

По вполне понятным причинам девушка опустила детали, связанные с визитом Хозяина, потому старалась пореже смотреть в глаза наставницы. В остальном все, что она говорила, было чистой правдой.

– Ты вышла за водой? – с явным недоверием переспросила Виктория, оглядывая подопечную.

Нина поняла, где прокололась. Одежда на ней была вовсе не спальная, что могло вызвать множество вопросов. Она постаралась не терять хладнокровие.

– Да, – как ни в чем не бывало, подтвердила Нина, делая невинный и искренний вид. – Мне не спалось. Я хотела чем-то заняться. Думала, может, почитаю… – скучно говорила она, разводя руками.

– Ладно, достаточно допросов. Иди, профессор наложит тебе швы и обработает порезы, – решил Артур и кивнул на выход до того, как Виктория успела закончить и удивленно оглянулась на него.

– Пусть идет, – настоятельно повторил ей молодой человек.

Нина вышла в холл, на растерзание истомившимся в неведении сокурсникам. Ее тут же засыпали вопросами. Отвечая, девушка почувствовала себя знаменитостью под прицелом хищных журналистов, каждый из которых норовил урвать кусок животрепещущей истории.

Спать друзья