– Я бы возразил, – сказал Букс. – Вредная привычка.

– Мой дорогой, ты сам куришь эти ужасные сигары, которые сильно воняют. Моя маленькая сигаретка никому не навредит. Пусть вызывают полицию, они нас никогда не найдут. – Она достала сигарету из своего серебряного портсигара. – И пусть пришлют этого красавчика с густыми бровями из полиции Сент-Джаст. Он может арестовать меня в любое время.

Джо закашлялся.

– Вы говорили, – подсказал он. – О Кассандре?

– Не забывай, что Кассандра также была любимой сестрой Джейн Остин, – сказала Демельза, пока искала в сумке зажигалку.

– Она была сестрой Гектора, – сказал Джереми. – Она предвидела его смерть от рук Ахиллеса, но никто ей не поверил.

– Но это было ее проклятие, разве вы не понимаете? – сказала Демельза. – Аполлон наградил ее даром пророчества, а это значит, что ей никто никогда не поверит. Прямо как мужчины, если позволите такое сравнение. Женщины никогда не должны им доверять.

– Демельза, ну нельзя же всех мужчин ставить в один ряд и очернять своей фанатичностью, – сказал Джереми.

– Почему нельзя? Аполлон был настоящим придурком. – Демельза откинула крышку серебряной зажигалки и прикурила от ее пламени.

– Вымышленным придурком, – заметил Букс. – Давайте не будем об этом забывать.

– Как мы вообще вышли на эту тему? – спросила Демельза.

– Я рассказывал про мою компьютерную систему, – сбивчиво ответил Джо.

– …и ты назвал ее Кассандрой?

– Нет, мы назвали ее «Кэсси». Но дело совсем не в этом, я пытался объяснить вам, почему мне пришлось сбежать. Почему я уехал из города.

– Совершенно верно, дорогуша, совершенно верно. Продолжай, пожалуйста. Мы внимательно тебя слушаем.

Всегда ли будет так? Эта деревня была заперта в пузыре, за узкими границами которого уже ничего не разглядеть. Новости из соседнего Треденджела воспринимались в Сент-Пиране как нечто экзотичное, а новости из Пензанса вряд ли стоили обсуждения – настолько далеким казалось это место. Как ему удалось заставить их слушать о том, что произошло в Лондоне? Как они вообще его понимали?

– Хочешь узнать мою теорию? – спросила Демельза. Она выпустила тонкую струйку табачного дыма.

– Настоящую теорию, а не сюжет твоего очередного романа, – сказал Джереми.

Демельза посмотрела на Джо. «У нее внешность богемы», – подумал Джо. Он мог представить ее, читающую свои стихи поклонникам, в парижском кафе на левом берегу реки – с сигаретой марки «Голуаз» в руке. Примерно десять лет назад она была желанной стройной красоткой, но сейчас она казалась подобием Дафны дю Морье, которую изгнали в Корнуолл – сочинять мрачные романтические истории.

– Я скажу вам, – произнесла Демельза. Она сделала очередную затяжку и задержала дыхание, чтобы позволить наслаждению от сигареты наполнить ее организм. – Это девушка.

– Поехали, – сказал Джереми.

– Что за девушка?

– Причина, по которой ты сбежал из Лондона. Нет… выслушайте меня. – Она подняла руку, чтобы все замолчали. – Настоящая Кассандра – это не компьютер. Это женщина, возможно, даже коллега. Я осмелюсь сказать вам, что ее на самом зовут не Кэсси… но ты играешь со своими чувствами, дорогуша, и в результате ты заменил девушку на какой-то глупый компьютер… я права?

– Нет. – Джо покачал головой и невольно улыбнулся, и это, казалось, воодушевило Демельзу.

– Она отвергла твои чувства, дорогой, не так ли? Она смяла твои светлые выражения любви и бросила тебе в лицо. Но теперь мы должны разгадать последнюю тайну. Что же она сделала, дорогуша, чем так тебя расстроила? Что ты решил пойти и утопиться в море?

– Я не пытался утопиться…

– Разве это был кто-то другой, милый? Эта распутница пришла с другим мужчиной, похитителем с дурной репутацией?

– Нет, точно нет. – Его улыбка угасла. Демельза действительно была экспертом. Но не в определении того, что заставило его бежать из города, подобно безумцу, на самый край света.

Была ли девушка? Была череда девушек.

– Дорогой, как ее звали?

Может быть, она была все еще здесь – в самых глубинах его души? Мог ли он действительно убежать от нее?

– Она действительно заставит тебя поверить в свои истории, а ты даже этого не заметишь, – сказал Джереми, разрушая чары. – Она хорошая рассказчица, наша Демельза.

– Это было разбитое сердце или обычное разочарование?

Разочарование. Именно разочарование.

– Это была не девушка, – ответил он.

– Ладно, – произнесла Демельза. – Если это была не женщина, тогда у нас появилось простое решение этой проблемы. Мы должны найти любовь для нашего мальчика.

– Правда… нет… не надо…

– Я жду предложения от вас двоих.

– Элизабет Бартл, – предложил доктор. – Я всегда считал ее милой девушкой.

– Она, безусловно, милая, – ответила Демельза, – но, боюсь, она будет старовата для нашего Джо.

Нашего Джо?

– Плюс, – добавил Джереми, – от нее пахнет рыбой.

– Но к таким вещам привыкаешь, – сказал Мэллори и посмотрел на Джо. – Элизабет Бартл – замечательная девушка, она работает на складе упаковки рыбы. Если бы я не был вдвое старше нее, то приударил бы за ней.

– Милый мой, ты ближе к ее возрасту, чем наш Джо.

– А что насчет Аминаты Чикелу? – предложил Джереми.

Демельза многозначительно подняла указательный палец.

– Точно, она подойдет. Будет прекрасной партией.

– Она сенегалка, – добавил доктор.

– Разве это плохо? – спросил Джереми.

– Вовсе нет, но когда-нибудь она захочет вернуться в Сенегал. И это снова разобьет ему сердце.

– Мое сердце не разбито.

– Она душечка, – сказала Демельза. – Милая стройная фигурка.

Мужчины одобрительно забормотали.

– И возраст у нее подходящий, – продолжила Демельза. – Но она шумная, очень шумная. Ты должен это запомнить.

– В каком смысле – шумная?

– Она шумная любовница, дорогуша, – ответила Демельза. – Когда она встречалась с этим доктором из Фальмута – это было слышно на всю деревню.

– Он никогда не был доктором, – возмутился Мэллори. – Всегда был физиотерапевтом.

– Одно и то же, – парировала Демельза.

– Нет.

– Я помню ее крики, – сказал Джереми, – Тогда я был в магазинчике Джесси. Как будто кто-то издевался над кошками.

– Плохое качество для любовницы из маленькой деревни, – заметила Демельза. – Еще она работает по ночам. Где тут время для страсти?

– Вся деревня прекрасно знает, когда у нее случаются приступы страсти, – сказал Джереми.

– Кто вообще решил, что я ищу какие-то страсти? – произнес Джо.

– Дорогой мой, – ответила Демельза, – все находятся в поиске моментов страсти. И для некоторых из нас такие моменты – это единственное, что мы получаем. – Она задумчиво затянулась сигаретой.

Как разговор дошел до этой точки? Как он оказался втянут в эту странную беседу? Почему эти люди в баре так мало внимания уделяли мысли, которая совершенно не желала покидать его разум? Вряд ли в барах и кафе «квадратной мили»