Кое-где вверх уходили винтовые лестницы, ведущие на другой этаж, где все было точно так же, лишь менялись названия секций. Возле каждого третьего стеллажа располагался электронный терминал для быстрого поиска литературы. Единственная техника в этом царстве дерева и бумаги, но столь необходимая и очень облегчающая жизнь курсантам и преподавателям, тянущимся за новыми знаниями.

– Как же мне нравится это место! – шепотом сказала Настя, чтобы не нарушать уютной тишины. – И почему мы так редко здесь бываем?

– Потому что все то же самое можно найти в открытом доступе в Сети Территории, просто достав смартфон и введя поисковой запрос. А сюда надо идти, искать литературу и изучать ее, – протянул Михаил, который всеми силами избегал большого скопления книг. – А у нас не так много времени, чтобы заниматься этим.

Николаева тяжело вздохнула, проведя пальчиками по корешку какой-то жутко древней на вид книги.

– Наверное, ты прав…

– То, что мы сейчас будем искать, не выкладывают в общий доступ, да и запросы наши наверняка проверяют. Во избежание, так сказать. – Командир усмехнулся. – Нам нужна информация про новейшие разработки в области химического вооружения, а это найти будет довольно проблематично, так как терминалом мы на всякий случай тоже пользоваться не станем.

Мухин с ужасом уставился на друга и медленно перевел взгляд на стеллажи с книгами.

– О нет… – протянул он. – Опять с макулатурой работать. Да за что мне это?

– За все хорошее, надо полагать, – меланхолично пожал плечами Роман.

– Дамы и господа, предлагаю не возмущаться, а начать работу! – весело сказал Артем, указывая на табличку «Медицина. Фармакология», висящую практически под потолком. – Раньше начнем – раньше закончим!

Глава 8

– Удивительно! – воскликнул Муха, с грохотом опуская объемную энциклопедию на стол. Друзья с недоумением оторвались от книг и посмотрели на возмущенного курсанта. – То никакой информации не найти, то такое количество, что взвыть хочется! – И продолжил уже гораздо тише: – Вот какой нам газ использовать? «Тихую ночь», погружающую человека в непродолжительную кому, «Т-65» – поражающий клетки головного мозга и атакующий нервную систему, «Ландыш» – погружающий человека в сон на несколько часов, но действующий через раз и вызывающий внутренние кровотечения, или «Черную ель», которая поражает нервную систему и оставляет человека в сознании, но без возможности двигаться? Зачем вообще придумывают эту гадость?

– Я не пойму, тебе не нравится, что мы спокойно и без нервов нашли нужную информацию? – уточнил командир. – Чего концерты устраиваешь?

– Мне не нравится, что люди такие сволочи, – тихо ответил Мухин. – Не для охоты же на крыс они эту мерзость изобретают.

– Во многих мирах идут войны, а там каждая сторона пытается создать оружие, способное поразить противника. – Рома пожал плечами. – Люди – звери, поэтому страшно допускать масштабные конфликты. Для этого мы и нужны.

– Опять вас на философию потянуло, – поморщилась Настя. – Я, кажется, нашла то, что нам надо. «Арес-78», созданный в одном из миров сонный газ, предназначенный для борьбы с терроризмом без кровопролития. С помощью дронов баллоны с газом забрасывают в окна или вентиляцию, где взрывают их с помощью дистанционного заряда. Газ действует на нервную систему, погружая всех живых существ в продолжительный сон. Иногда вечный, тут важно правильно рассчитать дозу. Открытие какого-то обезумевшего химика. – Девушка вздохнула. – Главное – что от него нельзя спастись без костюма химической защиты, так как он проникает сквозь поры, смешивается с кровью и отравляет организм. Противоядия пока не разработано.

– Прекрасно, – протянул вечно пессимистичный Миша. – Я уверен, никто ни о чем не догадается, когда на бал мы придем в химзащите и с противогазами.

– Да, это надо продумать. – Артем задумчиво почесал макушку. – Но будем решать проблемы по мере их поступления. Для начала надо найти этот газ.

– Конечно же, найдем, у нас тут на каждом шагу подпольные химические лаборатории с безумными учеными, мечтающими свергнуть правительство, – продолжил язвитьМухин. – Где мы вообще собираемся его искать?

Команда дружно закатила глаза. В обществе книг Муха становился просто невыносимым, особенно когда приходилось структурировать огромные объемы информации.

– Муха, не жужжи. С газом никаких проблем возникнуть не должно. Думаю, где-нибудь на складах оружия мы сможем найти либо этот «Арес-78», либо его аналоги из параллельных миров. На выходных отправимся на поиски. – Командир усмехнулся и взглянул на часы. – А сейчас нам пора навестить нашего дорогого магистра, иначе будет как-то невежливо.

– Отличная идея, идемте скорее! – Миша радостно вскочил из-за стола и принялся быстро расставлять книги по местам. – И кого вы ждете? – Он недоуменно глянул на смеющихся друзей, наблюдающих за его попытками как можно скорее сбежать из библиотеки. – Что смешного?

– Ничего, ничего, – ответил Кирсанов. – Уже идем.

До северного крыла добрались довольно быстро, благо в этот раз скрываться было без надобности. По-осеннему холодный ветер трепал волосы, заставляя постоянно поправлять куртки, стараясь запахнуть их как можно плотнее. Широкие дубовые двери, ведущие к преподавательским апартаментам, ожидаемо оказались закрыты. Артем подошел к электронному терминалу и приложил ладонь к сканеру. «Доступ разрешен», – оповестил друзей механический женский голос, и проход начал медленно открываться, впуская друзей в святая святых Академии.

Как только команда переступила порог, двери, без помощи извне, так же медленно закрылись, оставляя курсантов в темном холле. Высокий потолок огромной круглой комнаты, украшенный затейливой лепниной, был едва различим в сумерках, но тем не менее поражал великолепием.

– Мы дома тоже много чего из белого мрамора сделали, – совсем по-детски похвастался Артем, разглядывая длинную лестницу, уходящую вверх. – Но это к делу не относится, наверное. Мы совсем забыли уточнить у магистра, куда нам следует идти.

– Что, совсем никто не знает, куда идти? – спросил Рома с заметным ехидством в голосе. – Никто-никто?

– О нет… – протянула Настя. – Я знаю этот взгляд. Когда он делает такие глаза, значит, в курсе чего-то, о чем мы не знаем, и считает нас тупыми. Да, Рома, никто не знает, куда нам идти. Просвети нас, о великий! – Девушка шуточно поклонилась.

– Опять она паясничает, – буркнул курсант. –