В это время 2-я ударная армия генерала И. И. Федюнинского продолжала вести упорные бои и улучшать свои позиции. Штаб нашей бригады и штабы полков разместились в хуторах. Неподалеку заняли огневые позиции полки Шейнина и Смирнова. Не теряя времени, мы развернули пункты сопряженного наблюдения, выдвинули передовые НП в первую траншею стрелков. Большинство наблюдательных пунктов мы расположили на вышках и на деревьях. Чтобы уменьшить ошибки от качки, приходилось закреплять деревья оттяжками.

На исходе одного из напряженных боевых дней, когда скупые лучи закатного февральского солнца еще скользили по вершинам сосен, а внизу уже сгущались сумерки, я покинул НП на вышке и зашел к себе в землянку. Хотелось перекурить и отдохнуть.

В дверь постучали.

— Войдите! — сказал я, думая, что это один из офицеров штаба. Каково же было мое удивление, когда, обернувшись, я увидел светловолосую девушку.

— Товарищ полковник, военфельдшер Валентина Тетерюк прибыла в ваше распоряжение! — отрапортовала она, передавая мне предписание.

— Фамилия знакомая. Вы не родственница Алексея Тетерюка?

— Я его жена, товарищ полковник, — смущаясь, ответила она. — Мы с ним поженились, когда он находился на излечении в госпитале. Я работала там медсестрой.

Капитан Тетерюк командовал 1-м дивизионом 1229-го полка. Волевой, целеустремленный, он был горяч, настойчив и требователен в бою, а в спокойной обстановке — прост и сердечен в общении с людьми. Красивый парень богатырского сложения, Тетерюк стал любимцем артиллеристов.

Помню, возвратившись из госпиталя, он рассказывал, что познакомился с необыкновенной девушкой, единственной в мире. Познакомился, полюбил и женился на ней.

И вот эта девушка стояла передо мной и застенчиво просила послать ее в дивизион, которым командует муж.

Слушая эту милую большеглазую девушку, я невольно проникался каким-то особенным уважением к ней, желанием помочь. Связался с командиром полка Шейниным, в состав которого входил дивизион Тетерюка, и попросил его решить этот вопрос.

Валю назначили военфельдшером в медпункт полка. В тот вечер она смогла поговорить с мужем только по телефону, а вот встретиться им так и не довелось.

16 февраля 1944 года в районе населенного пункта Кареконна капитан Алексей Тетерюк погиб смертью храбрых.

На фронте бывало так, что иной воин и не замечал, как переступал границу, которая отделяла его сегодняшний боевой день от легенды или бессмертия.

...Как обычно, после огневого налета пехота противника при поддержке танков и артиллерии пошла в атаку. На этот раз натиск врага был особенно силен. В первые же минуты боя был убит командир стрелкового батальона, поддержка которого была поручена артиллеристам Тетерюка, и Алексей Григорьевич возглавил стрелковый батальон. В воздух взвилась белая ракета — условный сигнал для контратаки. Раздалось многоголосое русское «ура». Противник ответил бешеным минометным и артиллерийским огнем. Надо было любой ценой заставить замолчать артиллерию и минометы врага. Через несколько минут дивизион Тетерюка, а потом и весь полк открыл огонь по наблюдательным пунктам немцев. В результате была парализована вся огневая деятельность вражеской артиллерии на этом участке. Подразделения 45-й гвардейской стрелковой дивизии отбросили гитлеровцев в исходное положение, а на некоторых участках ворвались в их первую траншею.

Но прошло совсем немного времени, и немцы, подтянув свежие силы, опять пошли в атаку. Ценой огромных жертв им удалось захватить небольшой участок бревенчатой траншеи в полосе 45-й гвардейской стрелковой дивизии. Напряжение боя достигло высшего предела. Тогда капитан Тетерюк, собрав всех оставшихся в строю бойцов стрелкового батальона и своего дивизиона, повел их в контратаку. Бесстрашных воинов поддержал огнем 1229-й гаубичный полк. Утраченное положение было полностью восстановлено. Три сгоревших немецких танка, два самоходных орудия и около 150 убитых гитлеровских солдат и офицеров — таков был итог схватки. Но в этом бою погиб командир 1-го дивизиона капитан Алексей Григорьевич Тетерюк.

Страшное горе обрушилось на его жену. Помню, на похоронах капитана Валя припала к его груди и сквозь слезы молила:

— Открой глаза, Алеша... Ну взгляни на меня...

Долго стояла Валя у могилы любимого мужа, все еще не веря в случившееся. Потом она зашла в землянку полкового врача Зины Костюковой. Как раз в эти скорбные для нее минуты немецкая авиация обрушила массированный удар на тылы 1229-го полка. И Валя вместе с Зиной Костюковой сквозь разрывы бомб побежала оказывать помощь раненым. Она спокойно и умело делала перевязки, хотя это был ее первый бой.

...Валя только что перевязала тяжелораненых помощника командира полка по тылу капитана С. Е. Ерковича и помощника командира полка по технической части капитана А. И. Юрикова. В это время бомба упала совсем рядом. Взрыв оглушил Зину Костюкову и засыпал ее землей, а Валю далеко отбросило взрывной волной и осколками бомбы оторвало обе ноги...

Когда подполковник Л. И. Шейнин доложил мне о случившемся, я долго не мог прийти в себя...

Да, нелегко дался нам этот нарвский плацдарм, который надо было удержать во что бы то ни стало, любой ценой. Но цена на фронте бывает только одна...

Новый день — это новые бои. На рассвете гитлеровцы возобновили атаку. Началась она, как всегда, с артиллерийского и минометного обстрела. Лежа в мокром окопе, мы слышали, как с оглушительным треском рвались рядом снаряды и мины. Думали: вот-вот накроет. Нас то и дело забрасывало липкой землей.

Вот немцы выскочили из своих траншей и бросились в атаку. Но и на этот раз наши стрелковые подразделения сдержали яростный натиск врага.

С наступлением темноты бой затих. То, что немцы внезапно прекратили огонь, настораживало. Из штаба дивизии сообщили, что гитлеровцы сразу же после боя покинули населенный пункт Ваивара-Кирик. «Что-то затевают», — сказал мне начальник разведки капитан Владимир Павлович Бялых. Высокий, широкоплечий, неторопливый в разговоре, он производил впечатление человека самостоятельного и сильного. Капитан был опытным разведчиком, и интуиция, как правило, не подводила его. Бялых взял с собой трех бойцов, и обочиной дороги группа двинулась к населенному пункту. Примерно метрах в трехстах от Ваивара-Кирик они натолкнулись на немецких автоматчиков, идущих им навстречу.

— Ложись, — шепотом скомандовал Бялых. — Огонь!

Разведчики завязали неравный бой. Несмотря на то что в первые же минуты Бялых был ранен, он не покинул товарищей. Один за другим погибали разведчики. Капитан Бялых остался один. Когда гитлеровцы подошли почти вплотную, он, истекая кровью, дал свою последнюю очередь по врагам...

* * *

Память возвращает меня к морозному утру 23 февраля. Ночью по радио мы приняли приказ Верховного Главнокомандующего, посвященный Дню Красной Армии. Политработники готовились довести его