Раненый лев в ярости кинулся на человек, а тот успев выдернуть копьё, смог отпрянуть в сторону и ещё раз замахнулся по льву. На этот раз наконечник упёрся в морду хищника, больно кольнув, заставил того отпрянуть. Ошарашенный решительной борьбой, ощущая саднящую рану в лапе, лев топтался на месте.

Тем временем Тука бежала что есть сил, но куда человеку, даже если ему страх придал сил, сравняться с тем, кто создан для быстрой охоты.

Лев настиг её и ударом лапы в спину опрокинул на землю. Подбежавший брат мигом схватил девушку за руку, зажав в цепкой пасти.

Тука увидев глаза хищника прямо перед лицом, наполненные жаждой крови закричала, срывая горло. Тем временем вожак львов вцепился в ногу и потащил человека на себя. Львы не стали сразу убивать жертву, они сыты и полны сил, им хотелось размяться, проверить свои охотничьи навыки.

Кости затрещали, мясо и жилы начали рваться в ещё живом человеке.

Тука уже не кричала, хриплый свист вылетал из груди, в ней билось желание жить сразу двух сердец.

Лев мотнув головой выломал руку, а затем тотчас вцепился окровавленной пастью в плечо, клыки насквозь пробили тело. Тука в истерике колошматила по морде хищника, уже понимая ожидающую её участь.

Вожак дёрнул на себя, отрывая её ногу, кровь забила потоком, орошая траву.

Раненый лев крутился возле охотника, тот испытывая страх перед зверем, всё же не падал духом. Стоило льву приблизиться к нему, начинал громко вопить и тыкать перед мордой копьём. Зверь дважды столкнувшись с ним и уже понимая, оно может причинить боль, вёл себя осторожней. Но всё же ярость от понимая, голый зверёк доставляет ему трудности, требовала выхода.

Улучшив момент после очередного выпада, лев извернулся и схватился клыками за древко, что мигом хрустнуло в мощных челюстях. А затем не теряя мгновений, кинулся на обидчика, привалив на землю всем телом.

Клыки сомкнулись на черепе, лев замотал жертву по сторонам, шея давно уже хрустнула и охотники обмяк, став трупом, но лев не мог успокоиться, вымещая злобу, принялся рвать тело в клочья, отбрасывая куски плоти и костей.

Когда Выдра и остальные увидели место расправы над Тукой, даже закаленные невзгодами не могли не ужаснуться представшей картине. Львы вдоволь порезвились с жертвой. Даже с оторванной рукой и ногой, Тука пыталась спастись.

Видимо льву отпустили девушку, чтобы поиграть в догонялки. Она ползла по траве, оставляя за собой кровавую дорожку, а затем хищники неспешно подошли и завершили начатое.

Они терзали и рвали её тело, с удовольствием погружая клыки в мягкое беззащитное тело. Они буквально выпотрошили Туку, внутренности разбросаны рядом и удалились, оставив на земле кровавые отпечатки лап.

Увидев мёртвую Туку, Выдра замер, затем упал на колени и пополз к ней. Ладонями обнял бледное окровавленное лицо с глазами переполненными ужасом и болью.

Замычав, принялся раскачиваться, его голос наполнялся страданием, вырывался диким криком.

Топор присел возле окровавленных следов, рассматривая их, пришёл к выводу, львов было двое. Нахмурился, неприятная догадка скользнула в голове.

Затем поднялся и побежал с соплеменником дальше по тропинке, разыскивая своего сородича.

Его растерзанное тело они обнаружили неподалёку, и переломленное копьё. Топор склонился над убитым охотником, тяжело вздохнув. Все задумки о будущем шли прахом, теперь нет возможности выжить, если надумает вести своих людей дальше.

Второй охотник тем временем оглядывался, изучая следы борьбы. Замычав, жестом подозвал Топора, объясняя находку.

Третий лев ранен, догадался Топор, и если судить по вмятинам по траве, рана на лапе и довольно серьёзная. Значит их было трое.

Трое? Неужели те самые?

Сердце застучало в груди, они выследили их и пришли, чтобы убить? Когда подошёл Нар, Топор показывая жестом лапу льва, поднял вверх три пальца и выжидающе уставился на собеседника.

Три льва, Нар прекрасно понял, к чему клонит Топор. Те самые три льва, они не просто так пришли, они заявили, эта земля принадлежит им, и все кто на ней живёт, считаются законной добычей.

Именно поэтому они просто убили Туку, не собирались есть её. Львы оставили послание людям и то, какое место они занимают.

Лес вновь огласил дикий крик боли, Выдра не мог поверить в смерть Туки.

* * *

Их хоронили вместе, рядом с ранее погибшем членом Лесного племени. Вместе собрали камни, вместе выложили на земле и положили останки. Туку закутали в шкуру, а Выдра положил ей на грудь вырезанную из кости игрушку. Затем женщины засыпали мертвых цветами. После чего тела завалили камнями. Когда племя ушло, Выдра ещё стоял над могилой. Холодный ветер трепал длинные пряди волос, проникая под неплотно прикрытие участки тела. Молодой охотник словно не ощущал холода, продолжая смотреть на серые камни.

Слабый стоя возле стены, в который раз разглядывал красные глаза на чёрной краске.

Вот что несло ужас в сердца людей, они приходили из темноты и утаскивали за собой жертву, чей беспомощный крик растворялся во мгле. Страх перед ними всегда будет сковывать людей, наделяя преследователей новыми силами, и этот страх будет пронесён через потоки времени, преобразовавшись в нечто новое, что олицетворят тьму. И потомки будут инстинктивно бояться наступления ночи.

Нар подошёл к Слабому, освещая стену горящей ветвью, запах смолы и горящего дерева заполонил угол пещеры.

— Лев убить, — решительно произнёс Нар.

Слабый согласно кивнул.

— Они убить лев?

— Да, — Нар поманил за собой Слабого.

Выйдя из пещеры, в наступающем вечере, под светом зарождающихся звёзд, Слабый увидел охотников собравшихся полукругом. На песке изображение львы и Топор ткнул в него копьём, попав в голову, зарычал.

Выдра сузил глаза, в них бушевала ярость и желание мести, истинного чувства человека, так явственно отделяющего его от животных. Охотники поочередно начали тыкать в фигуру льва копьями. Они собирались избавиться от них навсегда. Оставался вопрос — как это сделать?

Глава 11 Борись

Нар обдумывал возможности одолеть львов, признавая, их мало. Три льва, Топор утверждал, один из них серьёзно ранен, но всё же клыки у него остались, недосягаемая цель для людей цель.

С печалью смотрел на каменные наконечники, проводя по ним пальцем. Края умело сколоты, отчего грань остра, но уступает когтям льва. И необходимо приблизиться на расстояние удара, Нар сомневался в возможности точного броска.

Сколько понадобиться таких копий? Клык соорудил целую кучу, обожженные древки, делалось для крепости дерева, расщеплял и вставив наконечник, прочно приматывал жилами.

Часть копий придётся оставить