Затухающий в очаге огонь отбрасывал блики на череп быка, и Слабому начало казаться, нарисованный на стене зубр, сошёл с неё и встал напротив него.

Слышал шумное дыхание, видел покачивающуюся перед собой могучую голову обросшей густой шерстью, пар вырывающийся из влажных ноздрей.

Зубр пристально смотрел на человека немигающим чёрным глазом, потом повернулся в сторону стены, где неотрывно за ними наблюдал взор льва. Повернувшись могучим телом, зубр направился в сторону выхода из пещеры и замер на месте. Видимо ожидая, что Слабый последует за ним.

А затем, вскинув морду протяжно промычал. А со стороны красных точек послышался смертельный рык льва.

Призрачный зубр ждал, когда человек поднимется и Слабый повинуясь ему, встал на ноги.

Клык порядком обеспокоенный поведением Слабого, решил взять его поведение в свои руки.

Сбил с ног и сел на грудь, придавив весом.

Слабый начал брыкаться, громко крича. Зубр постояв на месте и видя что за им не идут, шагнув из пещеры, растворился в воздухе без остатка, словно дымка костра.

Слабый устав сопротивляться, безвольно откинулся назад, ощущая пробивающийся холод камня через шкуры.

Сознание Слабого заволокло белым мягким туманом, отрубив от действительности.

* * *

Лес неожиданно уступил место равнине, она острым клином прорезала массив, раздвигая вековые деревья. Высокая трава ещё зелена, покачивалась на слабом ветре, пёстрый ковер из цветов уходил вдаль и терялся возле линии горизонта.

Они заприметили его, едва вышли из леса. Искали оленей, но попался одинокий бык. Грузный, с могучим телом, набравший вес за сытое тёплое лето.

Чёрная шкура покрыта пятнами засохшей грязи, видно любит принимать ванны, скрывая от надоедливых мух и прочих паразитов.

А главное, совсем один. Отбился от стада или всегда предпочитал одиночество? Или быть может болен или ранен?

А ещё невероятно беспечен. Хотя с такой массой как у него, опасаться нужно охотникам. Промах и громадная взбешённая туша мигом растопчет до кровавой пыли, перемешав с землёй.

Соколы кружили высоко в небе, высматривая добычу, порой пронзительно крича.

Нар прижавшись к земле, стараясь двигаться тихо, чтобы трава не выдала его, подползал с подветренной стороны. Бык животное осторожное и нюх у него отменный.

Когда охотник замер, притаившись на всякий случай, краем глаза увидел движение возле руки. Кожу коснулся неприятный холод. Рядом с ним проползла змея, чуть подрагивая кончиком языка.

Нар сумел сдержаться, инстинктивно хотел расплющить голову твари. Чешуйчатое тело с крапинками раздвигая траву скрылось в ней. На лице Нара отвращение и немного испуга.

На небольшом пригорке вытянувшись столбиками, внимательными дозорными стояли суслики. Они зорко следили за птицами в небе, не забывая об угрозе на земле.

Нар осторожно приподнялся, заметив макушку Выдры, повертел головой, виден затылок Топора, два его соплеменника уже совсем близко от быка.

Они продолжали красться. Змея также нашла свою добычу. Небольшой суслик беззаботно отдалился от клана и пренебрегая безопасностью, попал в поле зрения змеи. Жёлтые глаза впились в жертву, не отпуская ни на миг.

Нар подползал всё ближе, уже слышалось шумное дыхание быка, то как он срывал сочную траву, неспешно перемалывая её.

Хвостом, словно хлыстом, отгоняя мух.

Змея в абсолютной тишине подкралась к добыче, кончик языка трепетал, широкая пасть готова раскрыться, выпуская клыки переполненные ядом.

Нар замер, понимая, остальные охотники также ждут сигнала. Те двое должны вскочить и спугнуть быка, направляя в нужную сторону.

Душистый запах травы растекался над долиной, сочные бутоны привлекали суслика отбившегося от клана, даже не подозревая, сам шёл прямиков в пасть змее. Она свернулась кольцом, готовясь к нападению.

Двое охотников Лесного племени вскочили, оглушительно крича и потрясая копьями, бросились на быка.

Суслик услышав ор, на мгновение испугано замер на месте, застыв столбом, вскинув уши. Змею крики также сбили с толку, она прижалась к земле и когда уже готовая кинуться, на неё сверху в тиши упала тень сокола. Птица схватив жертву, с пронзительным визгом устремилась в голубые небеса, унося извивающуюся добычу. Суслик придя в себя, вереща кинулся в сторону норы, попутно переполошив клан, что испугано начал прятаться под землю.

Бык услышав крики и заметив нападение, бросился в сторону и тотчас на его пути появился Топор, размахивая оружием кинулся на него. Не сбавляя темпа, бык сменил направления, идя прямиком на Нара с Выдрой.

Нар выждав момент, когда громадная туша поравняется с ним, вонзил копьё в бок быку. Древко тотчас лопнуло, разлетаясь в щепки, но каменный наконечник, пробив шкуру, застрял в теле жертвы.

Рана оказалась довольно серьёзной, кровь хлынула потоком, а сам бык словно споткнувшись, упал на землю. Перевернувшись через бок, вновь стоял на ногах. Но продолжить бег не мог, удар Нара повредил сухожилие и теперь животное заметно прихрамывая, пыталось уйти от преследователей.

В него полетели другие копья и все достигли цели. Застряв в спине, всё же не нанесли серьёзных ран.

Топор набирая хода, догнал быка, на его удачу тот споткнувшись, вновь повалился на землю. Топор не сбавляя темпа, с хода замахнулся и рубанул топором по голове.

Попытка сразу проломить череп не удалась, вовремя подвернувшийся рог спас владельца.

Взревев, бык мотнул головой, целясь в обидчика. Удар довольно ощутимый, заставил Топора отлететь в сторону, но обошлось без переломов. В это время двое его соплеменников подбежали и бесстрашно прыгнув на тушу быка, тали быстро бить каменными топорами, целясь по голове.

Спасая жизнь, бык напряг оставшиеся силы и рывком поднялся, сбрасывая преследователей. Но последний удар пришёлся по артерии, разорвав её, кровь хлынула фонтаном, щедро оросив высокую траву.

Нар поняв что теперь бык точно не уйдёт от них, закричал Выдре готовящемуся бросится на него, привлекая внимание.

Выдра поняв Нара, остановился.

Нар помог подняться Топору, и схватил за плечо, видя решимость продолжать атаку.

— Он падать, — показал на землю перепачканную кровью быка.

Зверь наклонив голову, ожидая продолжение битвы, рыл землю копытами, готовясь напасть или отразить нападение. Люди отбежали на безопасное расстояние, наблюдая за ослабевающим гигантом.

Бык зашатался, силы начали оставлять и вот рухнул на землю. Топор не теряя времени, подскочил и несколькими ударами завершил охоту.

А затем издал довольный крик. Бык удачный трофей, много мяса, жира, надолго хватит.

Ликование прервалось, когда услышали грозный рёв. От него кровь холодела и мигом охватывал страх.

Львы.

Трое львов неспешно приближалась к ним, их разделало несколько сот метров, но для быстрых и сильных хищников такое расстояние не помеха. Хозяев мест привлёк непонятный шум. Издали наблюдали за голыми зверьками, которым удалось одолеть быка, а когда