в ней, но если останутся, обязаны будут принять их правила жизни. И у них есть вождь. Топор не испытывал враждебности к Нару, но не собирался мериться с фактом, чтобы чужак для них стал во главе его людей. Но в пещере можно переждать зиму.

Или можно уйти дальше по равнине, следовать за стадами пока не найдут место для себя. Вот только их мало, а путь будет трудный, скоро погода изменится, станет холодно, и необходимо много мяса. Это Пещерные люди могут есть траву и рыбу, для них этого недостаточно, его племя привыкло именно к мясу и его должно хватать.

Топор никогда не покинул бы прежнее место обитания, но вода разрушила привычную среду, селевые потоки вынудили их уйти ища новый дом.

А ещё львы.

Глядя на пляшущие языки костра, Топор признавался себе, он боится их. Они сильные, быстрые и будут преследовать племя до последнего. Посмотрел на женщин, они каменной иглой грубо кроили шкуры, другие хлопотали возле детей. Ребятня за день исцарапалась и теперь открытые раны привлекали мошку и прочий гнус.

Одна из женщин порывшись в куче сорванных веток, бросила парочку в огонь.

Над костром занялся белый пахучий дым, растекаясь вокруг, заставив тучи мошкары недовольно жужжа отлететь подальше.

Охотник оставшийся рядом, склонив голову, начал гладить себя по густым косматым волосам, вытягивая их, а затем собрав в ладонь, начал перерезать локоны каменным ножом, бросая отрезки на землю рядом с собой. Рискованно идти по равнине, зная кто может их преследовать. И это не считая гиен или волков.

Слабый слышал историю Выдры, вернувшись в пещеру, взяв в руки факел, смотрел на красные глаза из чёрной стены.

Львы выжили тех, кто жит тут до них, и сейчас собираются вновь сделать это, по праву считая себя хозяевами окрестных земель.

Почувствовал лёгкое прикосновение сзади, подошла Белая Прядь и положила руку ему на плечо.

Слабый не был хорошим охотником, ему даже не приходилось драться всерьёз, всегда предпочитал отступать, заранее признавая поражение, отчего в племени над ним всегда посмеивались и не воспринимали полноценным мужчиной. Но сейчас готов драться, неожиданно поняв, впервые ему есть кого и что терять.

Бросив ветку в костёр, решительно зашагал к Нару.

Тот сидя возле входа, карауля главный огонь, удивился тому, с каким настроем подошёл к нему Слабый.

— Лев убить, — и решительно выхватив копьё из рук Нара, принялся тыкать в землю.

Нар с изумлением воззрился на него, впервые видел Слабого настолько возбуждённым.

А затем не скрывая усмешки, забрав копьё — Слабый убить лев?

Хора и сидящие рядом рассмеялись, издавая булькающий смех. Слабый зло обернулся на них, чем больше раззадорил.

— Они, — показал в сторону Лесного племени, — мы, - сделал движение руками, показывая круг, — идти убить лев.

Нар угрюмо покачал головой — Они идти, — кивнул в сторону уходящего за горизонт солнца.

От такой новости Слабый остолбенел, догадавший, Нар имеет ввиду, что Лесное племя собирается покинуть их. Застыв на месте, повернулся к Белой Пряди. Она уйдёт со своим племенем и он вновь останется один.

Ночь прохладным покрывалом медленно опустилась на землю, неся тревожный сон её обитателям.

Слабый сидя на валуне, изредка подбрасывал дрова, поддерживая огонь. Костёр Лесного Племени отбрасывал красные блики, мальчишка сидя возле него не сводил с пламени глаз, настолько ответственно принял задание. Рядом с ним копьё, в свободную минуту мальчишка брал его в руки и поднявшись, обходил вокруг племени, ища опасность в далёких кустах или шевеля древком по траве, распугивая змей.

Слабый поднял голову к ночному звёздному небу. Обычное яркое пятно, самое большое сейчас наполовину меньше, скоро оно будет опять круглым. А ещё заметил мигающую точку, она неспешно двигалась, порой замирая на месте.

В груди Слабого странные ощущения, ему хотелось выть, настолько тоскливо стало от понимания, что Белая Прядь скоро покинет его.

* * *

Неслышно ступая по густой траве украшенной опадающей листвой, лев используя природные умения маскировки, крался в сторону тех голых зверей. Его братья не понимая затеи предводителя, послушно шли следом.

Лев хотел понять, насколько существа не похожие на привычную добычу отличаются от остальных в его владениях.

Их незнакомый запах злил его, ещё помнил вкус той добычи, так себе. Но им удалось завалить быка, а даже для их троих это не такая простая задача.

Бык заметно подкрепил силы львов и теперь они бодры и решительны. Хотя братья предпочли бы завалится, подставив бока редким тёплым солнечным лучам и дремать целыми днями.

Насколько помнил, стойбище находится неподалёку от реки, вполне удобное место для засады.

Именно для засады, лев не собирался вламываться и бегать за ними, слишком утомительно. Поэтому будет терпеливо ждать.

Скрываясь среди низких ветвей деревьев, используя кусты для маскировки, не обращая внимания на колючки, львы прокрались к реке, замерев в засаде.

Тука и охотник из Лесного племени направлялись к реке. Девушка уже не испытывал к ним настороженности, чужаки показали себя хорошими соседями, попутно научив новому.

Они шли набрать воды, перекинув мешки через плечи, брели по протоптанной за месяцы тропе.

Лев приподнял уши, ноздри бесшумно начали двигаться, у братьев расширились зрачки при виде жертв, им уже не терпелось броситься на них.

Клыки непроизвольно обнажились, когти плавно скользнули в подушки лап, сделав их движение мягкими. Львы начали приближаться к добыче.

Неуклюже шаркая, люди старались не выдавать себя ненужными звуками, направлялись к ласково журчащей воде.

Вожак стаи мельком глянул на брата и тот поспешно направился к жертвам.

Издав рык от которого стынет в жилах кровь, лев выскочил перед девушкой.

Тука завизжала от страха, охотник вскинув копьё, встал перед львом, загораживая её и громко крича, принялся тыкать в его направлении копьём.

Тука продолжая издавать истеричный вопль, начала пятится назад, обернувшись, бросилась бежать к пещере. Охотник предупреждающе громко замычал, пытаясь остановить от поспешной затеи, махая рукой, тыкал в сторону высоких деревьев.

Лев кинулся на него, охотник успел отскочить и в ответ ударил копьём в лапу.

Острая и совершенно неожиданная боль заставила льва громко взреветь. Рёв прокатился по округе, перепугав птиц и животных, долетев до пещеры.

Топор услышав его, вскочил на ноги. Нар выбежал из пещеры. Топор возбуждённо мыча указал рукой на тропу ведущую в сторону реки.

Глаза Выдры округлились, Тука! Молодой охотник стремглав кинулся на рёв.

Клык и Нар поспешили за ним, Топор с оставшимся охотником из племени бежали следом.

Шкуры в которые они укутаны, сковывали движения, не давая возможности бежать быстрее.

Перед глазами