Зубы мои продолжали стучать от страха. И если бы я что-то захотел спросить у него, ничего бы не получилось. Однако и это сыграло мне на пользу. Демон истолковал моё молчание совсем иначе.

— Молчишь. Значит, тебе не нужны золотые рудники. Что же тебе надо? Клады? Хорошо я расскажу тебе о двух. Молчишь? Ну, твоя взяла, о трёх. И всё, и не молчи, — опять взъярился он, вскочив на ноги.

Дрожащей рукой я достал из кармана пластинку Херне и показал чёрному демону.

— Ты з-знаешь, что э-этто? — заикаясь, спросил я.

— Ого! — свистнул он, — слушай, парень, выбрось это и живи спокойно. Я расскажу тебе о трёх, даже о четырёх кладах. Станешь богаче короля. А это принесёт тебе только неприятности, и смерть в конце концов. И закопают тебя ко мне поближе. Вот тут я и отыграюсь за сегодняшний день. Ох, что я сделаю с твоим трупом, — и он захохотал так, что дверь слетела с петель, и погасли почти все свечи.

Но я уже немного пришёл в себя. Стараясь выглядеть спокойным, подошёл к свечам и зажёг погасшие. Затем я повернулся к демону и, стараясь глядеть в его блестящие угольные глаза, зашипел:

— Говори!

— Ха! — он трахнул кулаком по невидимой стене.

Я отпрыгнул, но тут же устыдившись своего страха, подступило почти вплотную к нему.

— Говори!

Теперь отскочил он и врезался затылком в преграду. Я даже, кажется, видел, как искры полетели у него из глаз. Потирая ушибленную голову, он снова сел на пол и стал рассматривать меня словно я диковинный зверь из зоопарка.

— Ну, ты сам этого хотел, — наконец, совершенно спокойным голосом предупредил демон, — это страничка дневника Херне.

— Я это знаю. Дальше, — подстегнул я чудовище.

— О-хо-хо, — покачал он головой, — всего их двенадцать страничек. Прочитать их можно только все вместе. Но никому ещё не удавалось собрать больше трёх пластинок. Все они погибли от рук ближних. Сколько их у тебя? — вдруг сам себя оборвал он.

— Одна, — почему-то признался я.

— И ты хочешь узнать, не закопаны ли под землёй остальные? — вперился он в меня глазами.

— И ты мне скажешь, — разозлился я.

— Ладно, — он хихикнул. И это хихиканье испугало меня больше всех его рыков и угроз. — Ладно, — повторил он и замолчал.

— Говори, — поторопил я демона, — а то скоро утро. Ты ведь не хочешь взглянуть на солнышко, — я блефовал. Солнце в эту комнату заглянуть никак не могло.

— На острове «Дохлого Дракона» недавно зарыли клад. В нём две такие пластины.

— Где этот остров? — впервые подал голос мой компаньон. Он моряк и должен был знать острова.

— Это к юго-западу от «Медузы», — не обращая внимание на второго собеседника, а, обращаясь только ко мне, ответил демон.

— Где на острове?

— Остров не большой. Найдёшь ручей. Недалеко от истока ручья есть большой камень, вокруг него много небольших бугорков, в третьем холме от скалы, если идти точно на юг, и зарыт клад. А теперь отправляй меня назад.

Но я не спешил.

— Есть ещё зарытые в землю пластины?

— Нет! — зарычал демон, — отправляй назад.

Делать нечего. Я начал читать заклинание возвращения. Перед тем как исчезнуть, демон подмигнул мне и процедил сквозь зубы:

— До встречи, гном.

«Дракончик» закончил рассказ, но в каюте ещё долго никто не нарушал наступившую тишину.

— Дак это ещё в ту зиму было? — наконец задал вопрос Ивашка.

— Да, в начале той зимы. Дайте мне, пожалуйста, что-нибудь выпить, а то от всех этих воспоминаний во рту пересохло, — попросил пленник.

Толстун налил ему кубок эля и протянул.

— Чем же вы полгода занимались? Даже больше.

— Все не получалось. Несчастья, как и предсказывал дед, посыпались одно за другим. Сначала запил компаньон. Беспробудно пил целый месяц. Я устал вытаскивать его полуживого, всего в блювотине, из кабаков и даже из придорожных канав. Потом, когда моему терпению пришёл конец, я запер его в подвале и месяц не давал спиртного. Сначала он метался, пробовал дверь сломать, потом хотел взять жалостью, затем хитростью, сделал вид, что ром его не интересует. Всё мол, выпускай меня. А сам брагу поставил в углу под кроватью. Служанка убирала, заметила. Пришлось всю посуду у него изъять. Только через месяц я его выпустил. Он, конечно, пить продолжал, но уже без запоев.

Только этим несчастья не ограничились. В середине зимы, на новый год, я простыл, и месяц провалялся в кровати. А весной я споткнулся на ровном месте и сломал ногу. Ещё целый месяц пролежал в постели. Ну, вот нога зажила, и мы стали искать корабль для экспедиции на остров «Дохлого Дракона». Всё было уже готово. Как тут случилась пьяная драка, где у меня пропала пластина. Что я могу сказать, да, это мы привязали Дубка к балке и пытали, чтобы он сказал, где пластинка. Мы просто обезумили, когда она исчезла. Словно у меня руку или ногу отрезали. Я даже толком и не помню того кошмара. А на следующий день компаньона убили, а вас посадили, — «дракончик» кивнул на Ивашку с Толстуном.

— Потом был набег гоблинов на город. И я почти разорился. Я продал дом, нанял корабль и всё-таки поплыл на остров, и тут вообще произошло что-то невообразимое. Звёзды сошли со своих мест, и капитан чуть не заблудился. Мы еле добрались до «Медузы» и там выяснилось, что мы плыли не месяц, а гораздо дольше. Этого я понять не могу. Словно все на корабле проспали десятки дней. Чудеса. Ну, и вот, теперь я сижу в этом кресле связанный. И у меня к вам просьба, высадите меня на «Медузе». Я начну жизнь сначала. Никакой магии. Никаких пластин. — И «дракончик» умоляюще оглядел всех четверых.

Толстун пожал плечами. Эльф демонстративно отвернулся к иллюминатору. Баньши развёл руками. Ивашка не знал, что и делать. Попытался разозлиться на неудачника колдуна, представить изрезанного «Дубка», но не получилось. Перед глазами так и осталась грустная физиономия «дракончика».

— Ладно, что с тобой поделаешь, — решился шкипер, — в общем-то, во многом благодаря тебе мы с Толстуном стали тем, кем сейчас являемся, а баньши и эльф получили свободу. Властью данной мне королём я, как и нас с Толстуном приговариваю тебя к году галер, но так как у нас вёсел нет, то поплаваешь простым матросом, пока мы сходим на родину эльфа и баньши и отвезём их домой. А на обратном пути высадим тебя на «Медузе». Согласен?

— Согласен, согласен! — закивал головой обрадованный