— Договорились, — я налил ему ещё эля и выпроводил на улицу, рассказав, как от морга добраться до моего дома. Спик пьяно кивал, а повторял снова и снова, боясь, что он не запомнит.

Ожидание кончины беременной женщины затянулось надолго. Временами я терял терпение и разыскивал пьяницу врача по трактирам. Он клятвенно уверял меня, что о нашем уговоре помнит, но ничего подходящего сейчас нет. И вот как-то уже осенью, как сейчас помню, в тот день с утра зарядил мелкий нудный дождь, сильно похолодало. Я сидел у камина, потягивая подогретый ром, как вошёл слуга и сказал, что меня хочет видеть Спик. Как подброшенный выпрыгнул я из кресла и бросился вниз. В прихожей стоял совершенно трезвый врач и держал в руках небольшой свёрток. Увидев меня, Валерии заговорщицки мне подмигнул и помахал в воздухе своим свёртком.

— Вот то, что вам нужно, — и он спрятал руки за спину.

— А вот то, что нужно вам, — и я вытащил из кармана мешочек с двумя сотнями дублонов. Мешочек, надо сказать, был увесистый.

Он протянул мне свёрток, выхватил из протянутой мной руки деньги и, не прощаясь, скрылся за дверью. Кстати, я его больше не видел. Придя к себе в лабораторию, я осторожно стал разматывать тряпицу. И о ужас! Когда верхняя тряпка размоталась, под ней оказалась вся пропитанная кровью и кровь эта так пропитала тряпку, что та, высохнув, стала словно камень. Мне понадобился нож, чтобы достать содержимое. При виде этих маленьких окровавленных пальчиков всё оборвалось у меня внутри. Меня замутило и вырвало прямо на стол, на окровавленные тряпки. Я убежал из лаборатории и не решался туда зайти до следующего утра. Надо ли говорить, что ночь была бессонной. Утром я заставил себя войти туда и, собрав пинцетом, крохотные пальчики отмыл в спирте от крови и положил сохнуть на камин, но так, чтобы они не зажарились, а только сохли. Через несколько дней они стали сухие и хрупкие, и я смог растолочь их в порошок, вернее, в какие-то ошмётки. Смешав все четыре порошка в нужных пропорциях, я получил, наконец, все необходимое для вызова демона.

В тот же день я приступил к разучиванию заклинания. Стоит ли вам, волшебникам, говорить, что это не так просто. Это труднее, чем заучивать заданные в школе стишки. Тут приходится думать не только о тексте, но и о нужном выражении, и где, в каком слове нужно делать ударение, когда повысить, а когда понизить голос. И об огромной массе других вещей. Почти полмесяца ушло у меня на разучивание заклинания. Я похудел, потерял сон и аппетит. Но я выучил его. Теперь осталось дождаться полнолуния. И не просто полнолуния, но и при ясном небе. Как назло на улице стояла поздняя осень, почти зима. Каждый день шёл то дождь, то снег, то град. Небо постоянно было затянуто облаками. Полнолуние приближалось. Я уже бросил надеяться на этот раз. Настроился ждать ещё месяц. В лаборатории всё было готово — начерчен охраняющий круг и пентаграмма, стояли новенькие свечи. Я даже заказал у кузнеца новые подсвечники с надписями рунами. Мастер очень подозрительно на меня смотрел, когда я объяснял ему, что мне нужно выгравировать на этих подсвечниках. Стояла так же новая кадильница, вернее, не новая, а другая. Я нашел её в магазине у Саныча, роясь в его куче в углу магазина.

А боги и на этот раз помогли мне, или наоборот, подтолкнули к пропасти. По крайней мере, на второй из трёх дней полнолуния под вечер небо вдруг как по волшебству разъяснилось. Легкий мороз сковал лужи на улице первым в этом году ледком. Луна была огромная. Тёмные глаза её смотрели на меня, а открытый рот издавал одному мне слышный смех. Не хорошо у меня было на сердце от этого смеха, от взгляда ночного светила. Предчувствия беды лезли в голову. И только серебряная пластинка, лежащая в нагрудном кармане, заставляла меня сдерживать свои разгулявшиеся нервы и продолжать подготовку к вызову демона земли. Приближалась полночь. Мы с компаньоном закрылись в лаборатории, я на всякий случай даже всех слуг из дома выгнал, якобы в отпуск — навестить родственников. Песочные часы отсчитывали последние минуты перед полночью, и я начал читать заклинание. По мере того, как я произносил магические формулы, компаньон сжигал в кадильнице волшебный порошок, добытый нами с таким трудом. По комнате расползался приторный дым и в то же время нежно-сладковатый, кружащий голову. В одном месте я чуть не сбился, испугался, что труд нескольких месяцев пропадёт зря, и окончательное заклинание уже прочитал без уверенности в результате. Вот последнее слово сорвалось с моих пересохших губ и осталось только ждать. Прошла минута, но ничего не произошло. Я разочарованно махнул рукой и уже собрался произносить отменяющее заклинание, как появился демон.

Тяжело его описать. Больше всего он, наверное, походил на крота или на крысу, но огромную, больше гномьего роста раза в два. С гоблина размерами. Не к ночи им быть помянутыми. Глаза чёрные и блестят. Сам тоже чёрный, но как бы с сединой. Весь заросший грубым коротким волосом. Передние конечности (я не говорю руки, потому что это были не руки), так вот, передние конечности больше всего напоминали клешни рака, только не такие большие. Нет, конечно, больше рачьих, но в соизмерение с остальными частями тела маловаты. И они постоянно смыкались и размыкались, издавая при этом громкий щелчок. Жуткий такой. Век бы его не слышать.

И тут демон заговорил.

Вернее рыкнул:

— Гном! Этого ещё не хватало. Раньше меня вызывали боги, потом люди, наконец, эльфы. Но гномы! — и он начал бросаться на невидимую стену.

Если бы вы знали, как я испугался. Клещи щёлкали, зубы лязгали, антрацитовые глаза сверкали. Лаборатория содрогалась от ударов чудовища о невидимую преграду. Мы с компаньоном метались из угла в угол, боясь даже приблизиться к еле видимой в колеблющемся пламени свечей меловой линии на полу. Демон бесновался так долго, что я даже бояться устал. Причём сила ударов казалось, только усиливалась, а рычал и извергал проклятья он всё громче.

Только всему бывает конец. Конец этому ужасу наступил совершенно неожиданно. Демон остановился. Плюнул себе под ноги и прорычал:

— Ну, что ж, гном. Я вижу, что твоя магия так же сильна, как и у богов. Что ты хочешь? Зачем оторвал меня от дел? Тебе нужны спрятанные сокровища? Или стоп. Ты ведь