— А твой? — с хитринкой в глазах подмигнула девушка в ответ.

— Засчитано.

Натали вдыхает аромат цветка, который её руки невольно создали из салфетки, пока разум занимался более весомыми вещами. Аромат бумажного цветка, слегка горьковатый, наполнил её спокойствием.

Внезапно раздался треск динамиков, словно что-то лопнуло сразу везде.

— Раз, раз… работает? — неуверенно прозвучало в микрофоне, нарушая мгновение напряженного молчания.

— Епта, Миша, мы в эфире! — возмущенный голос второго диктора наполнил пространство.

— Добро пожаловать на Айронхарт 2055, друзья! — радостно воскликнул бодрый, поставленный голос, звучащий отовсюду, — Это финальный день, и сегодня два легендарных бойца сойдутся за право поднять приз над своей головой!

Толпа откликнулась воплями, гулом аплодисментов и свистом — это был гимн адреналина и предвкушения триумфа. Сотни людей, собравшиеся здесь, образовали живую волну эмоций, готовую перехлестнуть через края арены при первом же сигнале к действию.

— Суммарно ТРИ ТЫСЯЧИ побед с обеих сторон, это вам не шутки, и наконец-то эти двое схлестнутся между собой! — с энтузиазмом продолжал диктор, — Еще вчера мы лишь мечтали о подобном, но, слава Айронхарт, сегодня наша мечта станет явью!

— Господа и дамы, главный бой сегодняшнего вечера вот-вот начнется! — голос второго диктора был как гром, ударяющий в сердце толпы, — Всем жутко не терпится, поэтому давайте без промедления зайдем в приложение турниров Айронхарт и сделаем ставки на своего фаворита!

И тогда, как будто по волшебному знаку, всплеск активности прокатился по арене, когда болельщики подоставали свои устройства, чтобы поддержать своего героя цифровым вкладом. Суммы на экране оказались нешуточные.

— Сегодня, и только сегодня, ветеран Континентальной войны, прошедший через тысячи виртуальных…

— Реальных, Миша, реальных! — вмешался второй голос.

— Прошедший тысячи реальных сражений не на жизнь, а на смерть! — кашлянул диктор, — Единственный и неповторимый… Лето!

Имя вызвало новую волну оглушительных аплодисментов.

— Миша, ты ничего не забыл? — напомнил второй диктор, словно в его голосе звучала улыбка.

— А его противник, абсолютный чемпион в режиме один на один, не проигравший ни единого сражения, — с каждым словом голос комментатора становился все громче и громче, пока не стал криком, — Победитель трех турниров в реализме Айронхарт, уже вписавший свое имя в историю… Грей!

— Коэффициент на победу Лето… 10 к 1! — взорвался второй диктор, — Неужели никто не верит в ветерана боевых действий? Да я сам сейчас поставлю на его победу несколько тысяч… ух не подведи меня Лето!

Арена встретила это заявление взрывом эмоций, как будто каждый пришедший был заряжен на триумф, и теперь все это вылилось в один совместный крик восторга, который прокатился по арене.

Резкий сигнал ознаменовал начало финала Айронхарт 2055.

Живописное свечение арены погасло, сотни глаз возвышенных трибун и смотровых площадок обратились в тьму, уступая место напряженной тишине, которая опустилась на зрителей. Они ожидали, вздыхая от предвкушения, а в ярком свете, медленно появились две фигуры.

Локация виртуальной арены мерцала деталями средневековья — грязной брустчаткой, обветшалыми зданиями и старой телегой без одного колеса. Это выглядело невероятно реалистично, будто прямо посреди Сферы действительно стояли два представителя иных человеку рас. Зрители могли даже почувствовать запах влажной земли и старой древесины.

Эльф возвысил свой меч с искрами в глазах.

— Сегодня ты проиграешь, зеленка…

Гигант напротив него ответил лишь скучающим жестом, устало опираясь на свой массивный двуручный топор. Его подбородок лениво уперся в оружие, выражение же лица орка оставалось невозмутимо, выражая вселенскую скуку.

Дерзость орка не оставила остроухого равнодушным — он виртуозно взмахнул мечом, вырисовывая в воздухе ослепительные орнаменты света, а после сплюнул под ноги своего противника, показывая свое презрение и вызов.

Орк хмыкнул и закинув оружие на плечо, внимательно наблюдая.

— Так что, мы начнем уже? — слова были полны ядовитого издевки, — Или ты трусишь, лесная фея?

Атака эльфа была мгновенной, меч разрезал воздух, но орк с невероятной ловкостью выставил руку, и в следующее мгновение эльф лежал на земле. Он едва успел откатиться от грозного удара топора, который огромную воронку на земле, подняв куски грязи в воздух.

Вскочив, эльф увернулся от очередного замаха противника и нанес контрудар по торсу, но враг, словно не чувствуя боли, вновь попер в атаку. Эльф, демонстрируя поразительную грацию, уклонился, оставив между собой и противником несколько шагов безопасности.

Орк раздраженно хрустнул шеей и коснулся места удара.

— Подло… — выдохнул он, нащупав торчащий из себя кинжал, — Одобряю.

Здоровье орка стремительно падало, и он обрушился на брусчатку.

Эльф самодовольно развел руками.

— Это просто невероятно, друзья, у меня просто нет слов! — громко взревел комментатор, — Вы только поглядите, он пробил грудь сильнейшего противника за всю свою карьеру в считанные секунды и даже не добивает его!

Трибуны взорвались криками.

— Вот это поворот!

— Он не мог так легко проиграть!

— Удивительное мастерство!

— Я люблю тебя!

— Сука, Лето, поднимайся!

— Вы только посмотрите на это!

— Размажь его Грей!

— Он опять победил за 2 минуты!

И в то время как трибуны разгоряченно обсуждали каждый поворот боя, в глазах упавшего бойца проносились события одни за другим. Детство, отец, тренировки, бизнес, махинация, война, больница, взятка… и неожиданно перед глазами вспыхнула бутылка, которую в него кинули в толпе.

| Победи. |

Лето точно знал, чей это почерк.

Когда полоска жизни почти кончилась, показывая неминуемость поражения, Август, тяжело дыша, припомнил старое видео, которое они когда-то смотрели с сослуживцами. На войне они всегда находили утешение в юморе, даже когда лежали посреди мертвецов.

— Эй, сопля остроухая! — с вызовом крикнул орк, — Чем твоя мамаша похожа на торнадо?

Эльф, изумленный этим неожиданным нарушением смертельного серьеза боя, остановился от подстегивания толпы и обернулся, с интересом наблюдая за умирающим противником. Даже трибуны притихли.

— Засасывает насмерть! — хрипло расхохотался умирающий.

Трибуны снова взорвались, всем это понравилось!

— Неплохо. — улыбнулся Эльф, — Твоя мамаша такая толстая, что на ее спине можно устраивать пикники!

Он подошел к израненному орку, и взглянул на почти достигшую нуля полоску здоворья. Противник лежал на земле, и, похоже, нашел странное утешение в последних моментах своего поражения.

— Говорят, твоя мать настолько жирная, —