Я нахмурил брови и медленно повернул шею, слушая хруст промеж позвонков своего хрупкого тела. Мозг внутри меня был богат, остаточные мысли прошлого владельца тела открыли для много нового для моей великой персоны.

— Подумай, зачем превращать глупого паренька в кровавое месиво? — непреклонно продолжил Бранд, — Если ты можешь превратить его десять раз в кровавое месиво, а он снова появится перед тобой жив-здоров, и все в выигрыше?

Его слова вошли в мои мысли, и открыли их, как ключ. Перспектива, несомненно, очень интересная… виртуальная реальность, мир без последствий, где можно воплотить любые самые дикие фантазии без страха разрушить что-то ценное.

Впрочем, мой внутренний мир тоже своего рода виртуальная реальность.

— VR, он же виртуальная реальность, — не унимался киборг, подняв перед собой дивное устройство, — Реальность внутри реальности, такая же как и наша, но полностью подконтрольная нам.

Я взглянул на него, и ни один мускул моего лица не дрогнул.

— Мы можем скоротать время за ней, а когда вернется Натали, будет очень рада, что никто из нас никого не убил.

— Ты боишься. — мои слова были тихими, но в них сквозил упрек, обвинение, испытание.

— Так ты в деле или нет? — отмахнулся Бранд,- Или это ты испугался?

— Хороший ход, — отрешенно произнес я, — Но мне не интересно.

Мои веки опустились.

Я вновь начал погружаться в медитацию. В этой тишине и уединении я мог создать свой собственный мир, не отличимый от виртуального пространства, предложенного Брандом. Мир, где я создатель и правитель, мир полного спокойствия и умиротворения… где могла быть даже Элли, хоть и иллюзорная.

Бранд, уверенный в своих намерениях, щелкнул пальцами.

— Нам тут целую вечность ее ждать, соглашайся, будет весело, — проговорил он, уже уходя мне за спину.

Минуты текли, но шум лишь усиливался, нарушая моё внутреннее спокойствие и разрывая покров медитации. Я не мог больше сосредоточиться: моё терпение исчерпано. С неприязнью к разрушителям медитации, я встал и пошёл внутрь.

В пентхаусе двое увлеченно играли, не замечая ничего вокруг, даже меня.

Критическая ошибка.

Я подошёл ближе, занёс руку, готовый нанести удар, но внимание моё привлёк экран. На нём отображалась арена, где зелный громила с топором в руках безжалостно рубил направо и налево, устраивая настоящий хаос.

— Да, получи, жопа рабская! — радовался охранник, виртуозно орудуя своим оружием в игре. — Че, думал ко мне лезть⁉

Натали, перед уходом, вручила мне нейро… что-то там, поручив при случае применить его. Сейчас я видел перед собой тот самый мигающий огонёк на виске игрока, и понимал, что это и есть ключ к их виртуальному миру.

Осознание того, что я могу убить его в игре, а потом убить снова, и снова, и снова, и снова, и снова… принесло мне удовлетворение. Возможно, это не так приятно как настоящая пытка, но перспектива привлекательная.

Я приложил нейролабуду к виску, ощутив легкий покалывающий укол.

* * *

Лифт медленно поднимался, пересекая этаж за этажом.

Август и Натали, утопая в мягком жужжании механизма, позволили себе роскошь вспомнить прошлое. Тайные побеги от отцовского глаза, вечера, когда они ужинали в самом обычном фастфуде, где каждый бургер казался им вкуснее любых деликатесов. Они вспомнили, как кормили бездомных собак в порту, делясь с ними остатками еды, и как играли в шахматы с бомжами, где каждый ход, казалось, решает чью-то судьбу.

Натали не могла сдержать улыбку, видя Августа рядом с собой, живого, хоть и парализованного. Ее сердце наполнялось теплом и гордостью за брата, который прошел сквозь огонь войны и вернулся.

Неожиданно Август встал, и с хрустом начал разминать ноги.

— Как… — открыла Натали рот.

Август усмехнулся, в его глазах мелькнула шалость.

— Наш отец хоть и мудак, но богатый и влиятельный мудак. — иронично усмехнулся Август, — Или что, если бы не я, а ты повредила позвоночник, он бы не заменил его на новый?

Натали немного бегала глазами, когда вдруг до нее дошло. С тех пор как он вернулся, она ведь с ним даже заговорить не могла. Ее яростный смех прервал тишину, наполняя пространство легкостью.

— Боже, придурок! — девушка больно ударила своего брата, — Ты хочешь понимаешь, какого мне было целый год думать что ты безнадежно парализован⁉ Ты же мог сказать мне в любой момент, что папа тебя поставил на ноги!!!

— Не мог отказать себе в удовольствии.

Просмеявшись, Август взглянул на поднимающийся лифт и перешел к делу.

— А этот твой Максвелл, — медленно произнес он это имя, — Он реально в одиночку завалил десяток опытных бойцов и Бранду руку оторвал?

Натали кивнула.

— Да, и они теперь заклятые враги! — усмехнулась девушка, кивая, — Они и десяти секунд не могут рядом провести, не затеяв драки.

— Да уж, ну и денек! — поднял Август стаканчик кофе и улыбнулся, — Подожди, а если он такой опасный, то кто его охраняет?

Натали вдруг округлила глаза и открыла рот, будто брат ей сказал не очевидную вещь, а коды запуска ядерных ракет. Она сказала Капралу отправить на охрану ее бывшего лучшего из лучших… а лучший из лучших, это Бранд!!!

Похоже, лифт чувствовал напряжение, витающее между братом и сестрой, и решил поддать масла в огонь их волнения, замедляя своё движение по мере приближения к последнему этажу. Как будто сама судьба оттягивала момент столкновения с неизбежным.

Когда двери, наконец, открылись, сестра с братом бросились по коридору ко входу в пентхаус. Звуки хаоса, донесшиеся изнутри, заставили Натали на мгновение замереть, прежде чем она шокированно прикрыла рот рукой.

Натали разблокировала дверь сигналом нейроинтерфейса и Август чуть оттолкнул её в сторону, действуя решительно и холодно. Его рука уверенно легла на рукоятку пистолета, и он жестом раздвинул вход в пентхаус.

Абсурд, который им открылся, заставил брата с сестрой пооткрывать рты.

Киборг-убийца махал во все стороны невидимым оружием, почти танцуя над вторым охранником, которому Натали сегодня вызывала скорую, чтобы откачать его после того как он попытался поохранять Максвелла в одиночку.

Охранник валялся на полу с выражением абсолютного отчаяния.

— Мать свою заруби, гнида краснозадая! — кричал он со стеклянными глазами, ловко выныривая из-под ударов врага и перекатываясь, — Еще один промах, тупой сын хитровы**аной собаки!

Рыжий парень, такой же отстраненный от реальности, как и его противник, бессильно махал руками, пытаясь поразить врага невидимым оружием, и почти рычал