Наконец загадка была разрешена. В пещере Мас д’Азиль, в юго-западной Франции, была обнаружена стоянка с орудиями более поздней эпохи, чем мадленская, но еще до неолитической. По этой стоянке ранний период мезолитической эпохи назван азильским или просто — азиль. Следующий, более поздний период той же эпохи назван тарденуаз, по стоянке близ Фер-ан-Тарденуа на севере Франции.

Для мезолита СССР эта периодизация (азиль и тарденуаз) имеет значение только для Причерноморья. Мезолитические стоянки лесной полосы Европейской части СССР несколько своеобразны и требуют особой периодизации.

В СССР открыто много мезолитических стоянок: в Крыму, в Абхазии, на Северном Донце, по всему течению Днепра, в бассейнах Западного Буга и Немана, на южном берегу Финского залива, в верховьях Оки, Волги и Камы.

Мезолитические орудия имеют еще мадленский вид, но появляются совершенно новые формы — микролиты.

Микролитические наконечники стрел и вкладыши.

Микролиты — значит маленькие камни («микрос» — малый). Они находятся уже в стоянках азильского времени, но широко распространяются в тарденуазе. Это маленькие кремневые орудия, 1—2 см длиной, имеющие форму треугольников, ромбов, трапеций, сегментов.

Обилие микролитов вызвало споры среди археологов об их назначении. Некоторые археологи предполагали, что микролиты — это орудия для татуировки, так как такие же орудия применяются и поныне для этой цели некоторыми племенами. Такое предположение возникло, когда микролитов было найдено еще очень мало, но когда их число достигло огромных размеров, предположение было отвергнуто. Теперь считается общепризнанным, что микролиты — это наконечники стрел и вкладыши. Вкладышами называются маленькие кремешки, которые укреплялись в продольных прорезях костяной или деревянной оправы. Так получалось деревянное или костяное оружие с кремневым режущим краем из микролитов.

Интересна мезолитическая стоянка Кунда на южном побережье Финского залива, в северо-восточной Эстонии. Это поселение — на острове посреди озера. Жители его занимались рыболовством и охотой на водоплавающую птицу. Найдено много костяных гарпунов и стрел. Само место стоянки (на острове) и уровень развития рыболовства позволяют предположить, что было уже какое-то примитивное судоходство. Никаких остатков челнов или лодок в мезолитических стоянках не найдено, и возможно, что челнов и лодок таких, какие мы находим на стоянках следующей эпохи — неолита, тогда и не было. По-видимому, были плоты или просто бревна, связанные вместе, но почти несомненно, что в мезолитическую эпоху человек научился на чем-то плавать. Эта эпоха знаменует начало судостроения.

К этой же эпохе относятся еще два нововведения, определившие всю дальнейшую судьбу человечества: скотоводство и земледелие.

Скотоводство и земледелие не получили еще в мезолите широкого распространения и имели, особенно земледелие, местный, случайный характер.

Дело в том, что на той низкой ступени развития человеческого общества скотоводство и земледелие могли возникнуть только в тех местах, где в изобилии были дикие животные, пригодные для приручения, и дикорастущие злаки, пригодные для пищи и культивирования.

Изобретение лука и стрел настолько повысило производительность охоты, что при благоприятных обстоятельствах возможно было получение избыточного продукта. Вероятно, что в таких случаях охотники не добивали раненых животных, подбирали детенышей и кормили их некоторое время, чтобы иметь запасы готовой пищи.

Первым животным, прирученным человеком, была собака, которая в эпоху мезолита имела наиболее широкое распространение. Кости древнейшей домашней собаки найдены на многих мезолитических стоянках Европы и Азии. Одной из первых таких находок является находка на мезолитической стоянке Маглемозе в Дании. Люди стоянки Маглемозе были рыболовами и жили на озере (ныне торфяник), но не в свайных постройках, которых тогда еще не было, а на плавающих плотах. Преобладающим каменным орудием в Маглемозе были микролиты, наконечники стрел.

Трудно сказать, употреблялась ли уже первая домашняя собака в качестве охотничьего животного или служила только пищей. Археологические данные свидетельствуют лишь о том, что в мезолите собака использовалась человеком в первую очередь как источник питания. На многих собачьих костях обнаружены надрезы, некоторые кости раздроблены для того, чтобы добыть костный мозг. Скорее всего, что для охоты собака была приспособлена позднее, в неолите.

Также трудно сказать, были ли в мезолите приручены какие-нибудь другие животные, кроме собаки. Трудно потому, что костяк дикого животного в процессе приручения изменяется не сразу, а постепенно, в течение столетий, а поэтому кости первых домашних животных мало или совсем не отличаются от костей животных в диком состоянии.

Значительно меньше была область распространения первых земледельческих культур. Дикорастущие хлебные злаки более прихотливы, чем собака. Они нуждаются в теплом и влажном климате. Бореальный же климат, господствовавший в эпоху мезолита в Европе и в значительной части Азии, был сухой и холодный. Поэтому первые очаги земледелия могли возникнуть только в районах с благоприятными для произрастания хлебных злаков условиями. Такими районами были Палестина, Ирак и южные области Средней Азии. По-видимому, первым дикорастущим хлебным злаком, который люди научились культивировать, был ячмень. Сами злаки, возделывавшиеся в эпоху мезолита, до нас не дошли.

Древнейшая стоянка со следами земледелия обнаружена в Палестине, в пещере Эль-Вад. Эта первая известная земледельческая культура названа натуфийской, по имени пересыхающего горного потока Вади-эн-Натуф в 30 км к северо-западу от Иерусалима.

Носители натуфийской культуры, или натуфийцы, как их обычно называют, несомненно жили в эпоху мезолита. Об этом свидетельствуют несколько тысяч микролитических орудий, найденных в культурном слое Эль-Вада и на других стоянках. Об этом свидетельствует и искусство натуфийцев, восходящее по своим формам к искусству верхнего палеолита.

Основным занятием натуфийцев, как и других мезолитических племен, были охота, рыболовство и собирательство. Вместе с тем у натуфийцев появляются совершенно новые, необычные для мезолита микролиты. Это маленькие, прямоугольные пластинки, которые вставлены в костяную рукоятку. Но замечательны эти микролиты не столько своей формой, сколько следами своеобразной полировки, отличающейся характерным, так называемым жирным, блеском. Многочисленные эксперименты показали, что такая полировка могла произойти только от длительной резки соломы этим инструментом. Более чем вероятно, что это были первые в истории человечества земледельческие орудия — серпы. Кроме серпов, на стоянках натуфийцев были найдены своеобразные орудия из кости, напоминающие мотыжки, а также каменные (базальтовые) ступки и песты, которые могли служить для дробления зерна. Так, не имея прямых доказательств, т. е. остатков злаков, на основании доказательств косвенных, т. е. орудий, могущих быть орудиями земледельческими, археологи почти с полной уверенностью могут утверждать, что у натуфийцев были зачатки земледелия. Сказать больше — значит углубиться в область научной фантастики. Пока неизвестно, культивировали натуфийцы хлебные злаки или только собирали дикорастущие. Наличие костяных мотыжек еще не доказывает, что ими разрыхляли почву для посева. Первоначально ее могли разрыхлять вокруг