— Брысь! — дернулся я, и наваждение мигом исчезло.

Приподнявшись, я поморгал и огляделся — в комнате тихо и пусто. Приснилось что ли?

А вот рубашка отчего-то расстегнута…

* * *

Никто из вассалов на похороны так и не явился. Может, поэтому они и прошли спокойно. Единственное, что напрягало, так это постоянное ощущение, что на меня кто-то смотрит.

Впрочем, напрягало не сильно — после инцидента с Герасимовым мы на всякий случай усилили охрану усадьбы.

— Ваше благородие… — начал было Зубр, когда мы отошли от усыпальницы, но не договорил. Издалека послышались крики и взволнованные голоса.

И тут же включилась рация:

— Внимание всем постам! На территорию проник посторонний!

— Зубр на связи! Что за посторонний?

— Какая-то тварь! Агрессивная и жутко быстрая! Как кошка, но вдвое крупнее. Перемахнул через забор и едва не задрал Сергея!

— Куда направляется?

— Обогнула дом и скрылась в северной части. В стороне графской усыпальницы.

— Проклятье! — прошипел Зубр и окинул караульных взглядом. — На территории потеряшка с нексуса. Занимаем оборону, быстро!

Гвардейцы выхватили оружие и рассыпались кольцом. Я же попытался «нащупать» Красавку, ни капли не сомневаясь в том, кто устроил весь этот бардак.

Не вышло — видимо, он еще до нас не добрался.

Впереди зашуршали кусты и послышался собачий лай. Мы приготовились к бою, но навстречу нам вышли только крайне напряженные бойцы с псами на поводках.

— Ушла! — отрапортавал невысокий парень с нашивками капитана. — Мы сейчас всю территорию перевернем, но найдем эту гадость и пристрелим!

Я выступил вперед:

— Отставить! Василий, отзывай людей. Пусть возвращаются на посты, а ты следи, чтобы эта тварь не проникла в дом. Я сам ее найду.

— Но…

— Никаких «но»! — отрезал я и, сопровождаемый удивленными взглядами, сунулся в кусты.

— Я с вами! — крикнула Нина и со всех ног помчалась следом.

— Хорошо. Будешь помогать вязать ему лапы

Пошуршав по округе минут пять, мы, наконец, наткнулись на моего дружка. Красавка сидел под деревом и облизывался. На ветке замерла испуганная кошка и жалобно мяукала.

Нина вскинула винтовку, но я ее остановил и подошел к Красавке.

— Так… — схватил я его за ухо и оттащил от дерева. — Это кто тут у нас?

— Хозяин! — воскликнул он вне себя от радости. — Хозяин нашелся!

— Что я тебе говорил насчет кошек⁈

— Кошки! Жра… Спасать!

— Умнеешь на глазах, — пробурчал я, оглядываясь по сторонам.

К счастью, кроме слегка охреневшей Нины, вокруг никого. Лишь у усадьбы раздавались взволнованные голоса.

С этим балбесом нужно срочно что-то делать! Вправить ему мозги и чуть-чуть поработать над внешностью. Чтобы каждый, кто глянет в эти честные младенческие глаза, подсвеченные огоньком маньяка-убийцы, точно умер бы от умиления.

— Ты ничего не слышала, поняла? — слегка ткнул я Нину локтем в бок.

— Ага, — кивнула она, рассматривая диковинную зверюгу. — Как звать?

— Красавка!

Он радостно раскрыл зубастую пасть, и из глотки на мгновенье показалось сверло.

— Какой… миленький… — хихикнула Нина и сглотнула.

* * *

Зубр и остальные ждали у главного входа, и, увидев нас, несколько охренели при виде лежащего на моем плече мохнатого «трофея», связанный по рукам и ногам. То есть по лапам.

— Ававка аводный… — брякнул он мне в ухо. Пасть я ему тоже связал. На всякий случай.

— Заткнись! Умри! — шикнул я. — Пожрешь позже…

Красавка благополучно «умер».

— Вот он ваш… посторонний, — я прошел мимо не сводящих с меня глаз бойцов. — Разойдись!

Гвардейцы мигом вытянулись в струнку и, козырнув, разбежались по своим постам.

Ладно, отдохнули, дань памяти отдали, пора и делами заняться.

— Нина, будь добра, сбегай за Сферой. Спасибо, — кивнул я, и она, улыбнувшись, бросилась исполнять приказание.

— А ты, Василий, подготовь мне список родов, которые еще не принесли клятвы, — приказал я, когда мы с дворецким вошли в холл.

— То есть всех, ваше благородие?

— Да, с краткой справкой. Кто их возглавляет, наследники, жены, владения, производства, какие территории контролируют, войска и силы. Хочу знать все о тех, с кем мне придется… работать. И особенно заостри внимание на Герасимовых, и на кого они имеют влияние. Берцовских, само собой, тоже не забудь. Есть ли у них зуб друг на друга, и как это можно использовать.

— Хорошо, сделаем, — кивнул дворецкий, не отрывая глаз от недвижимого Красавки. — Вы что собираетесь сделать с нашим… гостем?

— Пока отнесу в отцовский кабинет, там подумаю.

— Он находится в восточном крыле, — не моргнув глазом подсказал дворецкий. — Последняя дверь налево. Вас проводить?

— Благодарю, сам найду.

— Прикажете подавать ужин туда?

— Нет, собери в столовой, но сначала отчет. У тебя есть час, — распорядился я и направился к лестнице.

Зубр несколько секунд удивленно смотрел мне вслед, а потом опомнившись поспешил выполнять указания.

Выскочив навстречу, Нина с торжественным видом вручила мне сумку со Сферой, а затем ретировалась на свой пост. Нам же с Красавкой пришлось еще порядочно поплутать по сумрачным коридорам, высвечивая дорогу огоньком на пальце, прежде чем я нашел толстую, дубовую дверь кабинета и открыл замок.

Изнутри пахнуло затхлым запахом заплесневелых бумаг и кожи. Духотища страшная! Даже Красавка оглушительно чихнул.

Я выкрутил «фитилек» на пальце поярче и присвистнул от удивления. Заваленные книгами стеллажи в два уровня. Кипы пыльных чертежей, множество шкафов, черепа тварей и оружие на стенах. У дальней стены под окнами, завешенными плотными шторами, располагался массивный стол.

Красавку я положил на столешницу, развязал и приказал ему отмереть. Тот охотно вскочил на все четыре лапы и осмотрелся.

— Пыль! Фу! — продемонстрировал он свое отношение к знаниям и спрыгнул на пол.

— Ты прав, надо проветрить.

Тяжелая штора скользнула в сторону, но задвижка никак не хотела отодвигаться. Я залез на широкий подоконник, и тут за спиной раздались неторопливые шаги.

Красавка зарычал, но медленная, уверенная походка не сбилась.

— Ты всегда заходишь без стука? — спросил я Амальгаму, словно призрак появившуюся посреди темного кабинета.

— Михаил Александрович всегда был рад моему обществу. Здесь мы с ним проводили долгие-долгие часы…Ох! — улыбнулась она оскалившему клыки Красавке. — Я гляжу, вы нашли на Нексусе друга?

— Красавка! Друг! — рявкнул мой протеже и принялся обнюхивать ее длинные одеяния.