очарование, каждой нашел за что похвалить за время участия в отборе, обсудил с девушками стратегию их продвижения на отборе, дал ценные советы, как будто очень хочет, чтобы на отборе все остались как можно дольше, пообещал Аларите, что обязательно будет завтра на ее спектакле, еще и приведет ныне самого известного и влиятельного в театральном мире лорда, владеющим сетью лучших театров по всей империи.

Очередь в обсуждении стратегии на отборе добралась и до меня, хотя я сидела тихо и в разговоре не участвовала, но подругам это не помеха.

— Да-а, а Терин и делать ничего особо не надо, — насмешливо отвечает Наэль. Девчонки переглядываюися и начинают подхихикивать. Только не новая волна смеха по поводу пирожных. Хохотнув, Наэль уточняет. — Нет, я не про конкурс талантов, а что вообще Терин хорошо идет благодаря хорошим оценкам по учебе. Кто же думал, что непритязательный факультет истории настолько выгоден в этом вопросе. На популярных факультетах огромная конкуренция за оценки, рейтинги, не только в рамках участия в отборе. Постоянные подставы, интриги, многие специально мешают друг другу учиться и тянут на дно рейтинга. А у Терин в группе ни одной невесты, никто за ней не следит,не злокозничает, преподаватели ставят всем немногочисленным студентам хорошие оценки только за посещение.

— Неправда! — возмутилась я. — Там знаешь как на зачетах и проверочных спрашивают? Да у меня голова пухнет от событий, дат, имен и нескольких одновременно изучаемых диалектов древних языков. А еще там помимо истории…

— Терин, — перебивает меня Райлина. — Мне сегодня утром, чтобы получить зачет и набрать все пару баллов, надо было пробежать сто кругов вокруг академии. Размер территории представляешь? Хочешь поменяемся?

— Не-е, — обратно уткнулась носом в книгу.

Разговор перескакивает на обсуждение будущих возможных конкурсов, девочки пытаются выведать у принца хотя бы крохи информации, чтобы лучше подготовиться.

— А почему вы не спросите у нерри Одал? — Каллен весело фыркает. — С ней ведь вы всегда будете ко всему готовы.

— Не доверяют, — охотно отвечают я. — Слушают, конечно, что я говорю, но до конца в силу рун никто так и не верит. Тем более, будущее бывает с изменениями. Ваша личность создает помехи для гадания.

— Надо же. Тогда может скажете, какой будет следующий конкурс?

— Это будет не конкурс. Бал. Испытание соблазном. Выйдут из отбора те, кто с ним не сможет справиться.

— Каким таким соблазном? — удивляется Райлина.

— Трое из нас выйдут из участия в отборе после этого бала, — добавляю я масла в огонь.

— Кто? Кто⁈

Подруги подскакивают на кроватях.

— А вот не скажу, — показываю подругам язык. Нечего было тут перед принцем выкобениваться, как им тяжело с учебой. Сами хотели, а теперь ноют.

Глава 23

Глава 23

В меня в ответ бросили подушкой. По взглядом понимаю, что когда принц уйдет, меня будут страшно пытать.

Но сам Каллен вскоре уводит беседу в другое русло и про мои слова все быстро забывают. На удивление, его высочество каким-то образом так разговорил девочки что те по очереди стали вспоминать свои истории попадания в приют. Свои настоящие истории, которые для каждой, пусть со временем и притупившаяся, но боль. Мара и Тара рассказали про тирана-отца, который после смерти жены стал совсем невыносим, да к тому же стал слишком часто ходить в таверны, вести совсем не подобающий образ жизни прямо на глазах детей и самое большое счастье для Мары и Тары было, именно когда он надолго уходил из дома в загул, пусть это и означало, что они останутся без еды и средств. Зато без синяков. В какой-то момент сестры не выдержали и ушли сами. Райлина. Мама воспитывала дочку одна, магом не была, из семьи с позором выгнали за дитя в подоле. То, что Райлина унаследовала дар и выгодный для любой семьи маг выяснилось позже. Мама Райлины бралась за любую возможную подработку, в какой-то момент подхватила болячку, но на врача денег не было. Сгорела очень быстро. Наэль. Хорошая девочка из не менее хорошей семьи, только ее семья столкнулась с совсем плохими людьми, много им задолжала, не смогла этот долг вернуть. Спасла Наэль кухарка, вывела вместе со своей дочкой из начинающего полыхать родового гнезда. Аларита предпочла промолчать и не рассказывать о своей семье подробно, но нам она рассказывала, что мама ее была начинающей актрисой, встретила богача, посулившего ей карьеру и всевозможные блага, какое-то время они жили вместе, богач в деньгах не отказывал, осыпал деньгами и всячески любил, но вот как актрису всерьез не продвинул, слишком сильно ревновал. Через пару лет родилась Аларита, и о карьере ее мама совсем забыла. Родители Алариты погибли, когда их настигла еще более ревнивая жена того богача. Аларите в каком-то смысле повезло, что тогда она училась в пансионе и к маме приезжала повидаться только раз в месяц. Узнала она обо всем, только когда в пансионе не внесли плату за очередной месяц ее обучения и девочку просто выставили на улицу.

Ула ничего не смогла рассказать о родителях. В приют ее подкинули еще в младенческом возрасте. История Пайриз на самом деле не так далека от той, что она рассказывала о себе на отборе, только без преувеличений, прикрас и погонь.

Когда все отплакались, Каллен остановил свой взгляд на мне, да и другие начали оборачиваться.

Вытерла влагу со щек.

— Что вы на меня смотрите? Я на отборе всю правду рассказала. Родители отшельники, погибли, я какое-то время скиталась, все надеялась их отыскать, потом сама вышла к приюту. И знаете что?

Мне не хотелось, чтобы вся эта беседа заканчивалась на тяжелой печальной ноте.

— Что? Что? — эхом вторят подруги.

— Мне, конечно, тяжело было пережить утрату родителей, но все равно я рада, что оказалась в приюте. Там, в горах, у меня были только родители. Только познакомившись с вами я поняла, насколько же мне не хватало друзей и общения с другими людьми. Как бы ни были замечательны для меня мои родители, они не могли заменить мне всех остальных. Вас я полюбила, как свою родную семью, потом понимала, что наши пути разойдутся, а на отбор этот на самом деле согласилась, только чтобы с вами еще какое-то время вместе побыть.

Ну вот, хотела закончить на позитивном, а девчонки только еще больше расплакались и расчувствовались. Забыв про принца, мигом все оказались рядом, и как начали обнимать.

— Девочки, как я вас люблю! — вопит Райлина и ревет. — Я бы тоже без вас не смогла-а-а.

Когда немного успокоились, заметили, что принц стоит совсем рядом и терпеливо ждет.

— Было очень интересно с вами побыть и пообщаться, но, к сожалению, пора идти.

Каллен неожиданно протягивает мне руку в приглашающем жесте. — Терин, могу я тебя пригласить ненадолго выйти и прогуляться по парку? У меня есть к тебе отдельный разговор.

Девчонки сразу многозначительно заулыбались, и украдкой в бок пихают, иди мол, давай. У меня же в голосе сразу зазвучал голос принца, который сообщал о том, что на этом отборе отказаться от разговора с ним, если он того пожелает, нельзя.

Поднимаюсь с места, проигнорировав протянутую мне руку. Что я, сама не могу встать?

— Я готова, идем.

Подруги выпучили глаза.

— Ваше высочество, простите, пожалуйста, мне нужно сказать Терин буквально пару слов с глазу на глаз, вы не могли бы подождать ее за дверью буквально пару минут?

Каллен кивнул. Стоило принцу выйти, и подруги буквально набросились на меня.

— Переодевайся, быстрее! Эх, прическу делать некогда. Иди хотя бы просто с распущенными волосами.

Мара шустро дергает за шпильки на моей голове, и волосы рассыпаются по плечам.

Тара с невероятной скоростью метнулась к шкафу и вытянула оттуда одно из лучших наших платьев, белое, с кружевами.

— Давай-давай, быстрее, а то принц еще устанет ждать и уйдет, — бормочет Наэль, дергая за крючки на мантии.

— Я ее накрашу! — кричит Аларита и действительно бросается ко мне с косметической.

— Прекратите! — это ору я. — Совсем с ума посходили⁈ Не буду я переодеваться!

Запахнула мантию обратно и рвнаула к двери, но проход мне перекрыла Райлина.

— Но Терин, в мантии ты выглядишь не романтично! У нее еще такой цвет… серый.

Покрутила пальцем у виска.

— Терин, ну пожалуйста, переоденься. Принц же тебя на свидание позвал!

— Он позвал не на свидание, а поговорить.

— Угу, в парке под луной.

— Это из-за пирожных. Скорее всего претензию предъявит.

— Хотел бы предъявить что-то, вызвал бы в кабинет.

— Да мне все равно,