Тёплую встречу любящих родственников прервал Карасай, который что-то прошептал Лари.

– Ну, вы тут пообщайтесь, у меня дела, Глава рода зовет. Не скучайте и не ссорьтесь, ладно? – наш ушастик просительно перевел взгляд с одной на другую, вздохнул, и поспешно вышел.

В комнате повисла тишина. Я не знала, о чем говорить с милой леди, а она презрительно, в упор, не скрываясь, меня разглядывала.

Я в ответ окинула её оценивающим взглядом.

– Нравится? – самодовольно спросила эльфа. Угу, куда мне, простой человечке, до её неземной красоты.

– Не очень, – честно призналась я. – Под это платье очень проблематично подобрать подходящую обувь, и оно слишком пафосно для рукоделия. Я бы такое не надела.

Дева внезапно рассмеялась, нехорошо так, с истеричными нотками.

– Обувь? Обувь?! Так что, мой брат не сказал тебе? Верно, зачем выставлять позор семьи напоказ! Так вот, милочка, скажу тебе прямо. Не нужна мне обувь, и никогда больше не пригодится. Эй, отодвинь меня, я хочу ей показать! – повелительно бросила леди не понятно кому.

Я же стояла, растерянная, не зная, что и делать. Извиниться? Дать эльфе высказаться? Уйти?

К моему изумлению, после слов хозяйки ожила статуя у окна. Вернее, то, что до сих пор я принимала за статую. Зелёное, цвета мшистых камней, массивное, в брюках и жилете без рубашки, с коричневыми сапогами на тонкой подошве и кожаной перевязью через плечо. Эм? Судя по размерам и квадратному лицу, это орк?

Мужчина легко поднял стул вместе с хозяйкой и поставил передо мной. Эльфа, словно хвастаясь, приподняла край юбок, демонстрируя неестественно вывернутые щиколотки и искорёженные ступни.

Вам когда-нибудь доводилось видеть эльфа на инвалидном стуле? Мне довелось. Странная, даже ажурная конструкция из прутьев, чтобы немного пружинила, дабы не причинять дискомфорт пациентке, когда её переставляют с места на место. Полочка для ног, ремешок через талию и наискось через плечо, чтобы случайно не упала. Зелёный то ли орк, то ли гоблин, чтобы передвигать кресло. И эльфийка невероятной красоты, с премерзким характером, которая почему-то оказалась прикована к этому стулу.

Но так не должно быть! Это же волшебный мир! Здесь все болезни лечатся магией, и парень со сломанной ногой через 10 минут спокойно идёт домой от простого травника. И чудеса случаются на каждом шагу. Живут эльфы, драконы и единороги, появляются из ниоткуда Хранители и спокойно путешествуют между мирами. То, что я видела перед собой, выбивало почву из-под ног. Это… это было неправильно.

Эльфийка любовалась произведенным эффектом, когда в комнату влетел её брат.

– Ари, ты… Как ты могла! Эти фамильные драгоценности, они принадлежали нашей матери, она завещала хранить их. Как ты могла отдать их Главе?!

Лари задыхался от возмущения и непонимания. Эльфа лишь легко пожала плечами.

– Он приказал.

– Что значит – приказал?! Это наследство наших родителей! Драгоценности принадлежат нашей ветке фамилии и ты не имела права… – навис над ней Лари. Зеленокожий предупреждающе встал ближе к эльфийке. Интересно.

– Тебя не было! А Глава приказал! Я всего лишь девушка, я калека, меня вообще никто не слушает и не принимает в расчёт! – взвизгнула леди, если бы могла – затопала бы ногами.

– Открыть сейф можем только мы вдвоем. Почему ты так поступила? – убитым голосом спросил эльф, отходя от сестры. И столько тоски в глазах!

– Он обещал лишить нас поддержки, если не соглашусь, – ровно ответила эльфа и поправила выбившийся из идеальной прически локон. Лари развернулся и вышел из комнаты.

– Пойдём отсюда, здесь не самое достойное общество, – бросила прекрасная дева своему орку.

Я совсем растерялась, так что, когда зелёное нечто легко, как пушинку, подхватило эльфийку и унесло прочь, даже забыла удивиться. Только проводила их взглядом, отметив, что плечи великана занимают почти весь коридор, и из-за его могучей спины видно только краешек платья дивной эльфы. Невольно залюбовалась на его спину. Вот это сила!

Опомнилась я, только когда парочка скрылась из вида. Упс, и как мне теперь искать свою комнату? Звать их не буду, вот ещё! Слуг не видно. Ладно, поброжу сама. Здесь где-то должна быть библиотека и кабинет Лари. А ещё под окнами, во внутренней части буквы "П", виднелся сад с прудом. Хорошее место, чтобы привести мысли в порядок.

Прошло три дня. Я уже одурела от компании сестрицы, от невозможности высунуть нос на улицу. Нет, никто не запрещал, но косых взглядов проходящих мимо эльфов было достаточно, чтобы держать меня взаперти.

Конечно, я ведь всего лишь человек, а их коробит при мысли, что один из ушастого племени оказался в долгу перед простой человечкой. Иногда казалось, они специально проходят мимо дома, чтобы посмотреть на меня, словно на чудо природы. Было неприятно.

Одна только эльфийка, медсестра, которая время от времени приходила проверить состояние Арики, отнеслась ко мне благожелательно. Я с удивлением отметила заинтересованный взгляд, которым каждый раз провожал её Лари, и смущение, заставлявшее ушки молодой эльфы краснеть, когда она заговаривала с хозяином дома. Но эта эльфийка была исключением из общего правила.

За ужином я вяло ковыряла вилкой салат, Малыш задумчиво на меня смотрел, а Лари напрягался всё больше, словно его что-то давило. Вздохнул, отложил вилку.

– Завтра мы идём в Сердце Леса, – он серьёзно на меня посмотрел. – Я не могу обещать, что ты увидишь Владыку, у меня самого такого шанса никогда не было. Но я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы выполнить обещание. Только не грусти, ладно? – улыбнулся он. – Как тебе моя сестра?

Я пожала плечами и неопределенно помахала вилкой в воздухе. Ну что тут ещё скажешь?

– Ты не обижайся на неё, – как-то грустно продолжил Лари. – Она не всегда была… такой. Она раньше была не только красивой, но и умела улыбаться и радоваться, была очень доброй. У неё светлая душа, только она об этом всё больше забывает. Я… я не знаю, чем помочь ей.

– А как она пострадала? – я тоже отложила вилку. Похоже, этому дико-розовому овощному блюду суждено остаться недоеденным.

– Неудачное заклинание, – пожал плечами Лари, промакивая губы салфеткой. – Мы с ней ставили эксперимент по взаимодействию двух разнополярных заклинаний, это должно было стать темой её выпускной работы в академии. Но защитный контур не выдержал, и сила вырвалась из круга. Но тебе, наверное, подробности мало о чём скажут, поэтому не буду занудствовать описанием формул и расчётов, – криво улыбнулся эльф.

Ну да, ему сложно об этом говорить, а я только разбередила старые раны. Выходит, случившееся с сестрой – отчасти и его вина. И наверняка он много раз думал, как такое могло произойти и как это исправить.

– А как же лекари? Я всегда считала, что магией можно вылечить всё, – я на автомате комкала салфетку, пока подошедший Карасай не отнял её у меня.