припасов), находился всегда под рукой на ближайшей площадке аэропорта. Просторная комната для встреч позволяла принимать гостей по самым разным делам; здесь могли разместиться все его офицеры, даже если бы их имелся полный комплект и не стыдно было принять самого принца.

Офицеров в его распоряжении все ещё сильно недоставало, да и тех, что имелись, он предпочитал держать на борту, поэтому гораздо чаще в гости заглядывал его высочество со своим неизменным спутником шутом. Так случилось и теперь.

Маскариль сразу же улегся на диван в углу и закинул ноги на спинку, давая понять, что он в разговоре не участвует. Во всяком случае в качестве эксперта или ментора. Принц выбрал кресло, а заняв его предложил садиться хозяину.

— Как продвигаются дела, флайт-коммандер? — поинтересовался Фроди.

— Можем запустить главные двигатели через сорок восемь часов, ваше высочество. Как только заправим топливом баки и проверим герметичность. Орудийная башня в порядке, торпедные пусковые тоже. В остальном… нужно ещё работать.

— А гипер? — поинтересовался Фроди, хотя Ивору показалось, что его больше интересуют другие вопросы.

— Нет. С гипером пока всё сложно, ваше высочество. Там слишком много тонкой работы, не хватает запчастей для генератора, не хватает панелей контура, но главное не хватает нужных специалистов. Так что это займет больше времени, чем я бы хотел.

— Чем мы все бы хотели, — кивнул принц.

— Чёрт, дружище, нам не смыться из этой системы, — весело произнес Маскариль.

Ивору показалось, что шута и горы чистейшей платины не смогут выманить из системы.

— Для обороны планеты гипер не особенно нужен, — счел необходимым добавить Ивор.

Они помолчали

— К сожалению у нас плохие новости для вас, коммандер, — произнес после паузы принц. — Мы переговорили с виконтом Беличем и он убедил нас, что в настоящий момент не может передать флоту ни одного из своих пилотов.

Милан Белич являлся главой Управления миграционного пограничного, таможенного и санитарного контроля (УМПТСК) — единственной королевской службы, где имелись опытные пилоты малых судов. Ивор в первый же день своего неожиданного командования направил запрос, и вот получил ответ.

— Проблема заключается в том, что мы объявили блокаду системы, — объяснил отказ принц. — Это нужно для сохранения в тайне всех наших приготовлений, а в большей степени нашей неготовности. Поддержание блокады, за неимением флота, мы возложили как раз на управление Белича. И это потребовало от него напряжения всех имеющихся ресурсов. Увы. Даже я не могу ничего здесь поделать. Иностранные корабли, да и некоторые из местных, норовят улизнуть. Поэтому таможенные катера круглосуточно патрулируют орбиту, дежурят у заправочных станций, орбитальных складов. Бедных пилотов лишили даже выходных дней.

— Печально слышать, ваше высочество, это затянет подготовку корабля, — произнес Ивор.

— Возможно, когда мы снимем блокаду, то сможем передать вам несколько пилотов, — пообещал принц. — Но пока, извините, Гарру, ищите другие варианты… Да, мы пришлём вам молодого дворянина Кречмана. Он ничего толком не умеет, но знает латынь и древний греческий. Определите его куда сочтете нужным. И раз уж мы об этом заговорили, что с остальной командой?

— Сплошные дыры в расписании тут и там. Компетентных офицеров нет, как вы понимаете, да и нижних чинов не хватает, особенно мастеров. Пока я сконцентрировал усилия во-первых на ремонте, а во-вторых на боевых возможностях. Думаю справимся на первых порах, а там…

Принц вывел проекцию со списком команды.

— Главный инженер. Инженер компьютерных систем, инженер радиотехник, инженер электрик, инженер энергетик… техники… операторы… матросы…Да у вас тут коммандер решето, а не расписание. Дыра на дыре.

— Хочу убедить Джонсона с орбитальных доков стать главным инженером, — сказал Ивор. — Могу ли я предложить ему от имени вашего высочества эксклюзивный контракт?

— Можете пообещать ему золотые горы, Гарру, — с энтузиазмом воскликнул принц. — В рамках флотского бюджета разумеется. Как и всем остальным специалистам. К сожалению я сейчас даже не могу внести поправки в бюджет. Но у меня имеется некоторый резерв и мы что-нибудь придумаем.

— А хакер? — спросил с дивана Маскариль, который тоже листал на планшете штатное расписание. — Зачем на корабле хакер?

— Составная часть радиоэлектронной войны, милорд. Мы пытаемся проникнуть в системы корабля противника, его торпед или дронов, нарушить программы, перехватить управление, запустить вирус куда только можно. Соответственно следует поставить защиту от подобных атак противника. А в случае захвата вражеской станции, корабля или дрона, именно на хакере лежит задача взлома систем.

— И у вас нет ни одного стюарда, — заметил принц.

— Стюарда? — удивился Ивор. — Я прекрасно обойдусь без стюарда, ваше высочество.

— Это вы зря, коммандер, — сказал принц. — Не стоит пренебрегать мелочами. На корабле капитан должен возвышаться над всеми. И личный стюард отлично создаст ауру недоступности… а кок? Это же корабельный повар, если я ничего не путаю? Кока у вас тоже нет.

— Коком можно поставить любого новобранца, ваше высочество, — ответил Ивор. — Не велика наука разогревать готовые комплекты в микроволновке.

— Нет, нет. Только не на моем флоте!

Принц активировал коммуникатор.

— Оператор? Дайте мне «Упитанный боров». Да, это ресторан на Шёмансплассен.

Он отвлекся и подмигнул Ивору, затем вернулся к связи. Голос на том конце слышал лишь один принц.

— Это «Упитанный боров», я не ошибся? — спросил в никуда принц. — Мастер Рюттер? Да угадали. Ваше, Адриен, всегда ваше высочество. Нет, столик не нужен. Нет. И опять не угадали. Можете! И именно услужить. За вами должок, Адриен, не забыли? Нет? Хе-хе! Ну всякое бывает, у людей короткая память, знаете ли. Не в моём случае? Ну, наверное, где-то вы правы. Так вот, появилась отличная возможность должок вернуть. Нет, отработать. Есть на кого оставить ресторан? Понимаю. Но когда-то и ему надо начинать. Так что считайте мое предложение хорошим поводом бросить щенка в воду. И да, прихватите с собой пару поваров и официантов из самых надежных. Только добровольцев. Нет, этого я пока сказать не могу. Дело государственной важности. Адрес? Аэропорт, гостиница «Корона». Синий люкс.

— Кажется бедный Адриен сам попадет в котел, — произнес шут, но без малейшего сопереживания.

— Оператор, ваше высочество? — спросил Ивор.

— Что оператор? — удивился Фроди.

— Перед тем как вы вызвали ресторан, вы обратились к некоему оператору.

— Ах это, да. Дворцовый коммуникатор. Узел связи. Нам, высочествам и величествам, приходится, знаете ли, вести разные разговоры, для которых нужны закрытые линии, шифрование, а личная охрана требует скрывать локацию и все в таком духе.

— Мне нужен офицер на секцию связи. Дайте мне этого оператора. Там ведь наверняка он у вас не один?

— Именно этого?

— Ну или любого другого, достаточного компетентного.

— Из них дворянин только начальник службы. Шевалье Дастис. Одолжить вам его? И оставить дворец без начальника связи?

— Дворцу не понадобится связь, если его разнесут в пыль с орбиты, — заметил Ивор.

— Коммандер дело говорит, — подал голос шут. — Тебе не стоит ограничивать его возможности. Если нам не суждено слинять с Кудряшки, то пусть хотя бы защита будет компетентной.

— А вы умеете вести дела, Ивор, — сказал принц. — Мне это нравится.

* * *

Само по себе стреляющее орудие и торпеды не могли сделать из «Нибелунга» боевой корабль. Длинной руке требовались глаза и уши, а также то, что их объединяет — мозг. Его аналог на корабле назывался оперативный командный пункт ОКП (или боевой информационный центр — БИЦ, как он числился в иных флотах). Операторы и офицеры ОКП собирали из различных источников и обрабатывали информацию, формировали тактическую картину, просчитывали варианты боя, а затем, на основе приказов капитана, выдавали целеуказание. В общем занимались тем, чем в армии занимался штаб.

Возглавлять ОКП Ивор мог какое-то время сам, всё же работа с данными относилась к его прежним обязанностям. Но командному пункту требовались операторы радаров, сенсоров, систем обработки данных, и если первых ещё можно было найти в гражданских службах, то вторых не имелось вовсе.

В качестве паллиатива, он решил использовать планетарные средства контроля пространства. Во всяком случае пока «Нибелунг»