Принц дал ему карт-бланш на вербовку. Вот только, как заметил один из персонажей старого шоу: «Знаете что самое трудное в рекрутинге? Нанимать дворников в начале зимы и военных в начале войны». Дворниками теперь работали роботы. Полноценно заменить военных роботы не смогли.

* * *

Шаттл пристыковался к малому стыковочному узлу, хотя мог просто влететь в ангар. Но корабль числился в аварийных, а лишнее открытие массивных ворот могло привести к очередной поломке. Лучше уж пусть внутри будет воздух.

В ангаре их встречал человек с нашивками старшего мастера, что соответствовало армейскому штаб-сержанту. Во всяком случае он здесь освоился и парил в невесомости, придав телу такое положение, чтобы выглядеть должным образом перед офицерами.

— Сэр! — обратился он к Ивору, так как именно на нём разглядел больше всего полос. — Мэтт Гарднер, сэр. Старший мастер королевского флота. Поставлен присматривать за хозяйством.

— Вы раньше служили на «Нибелунге»?

— Да, сэр. В секции беспилотных систем.

— Хорошо. Потом расскажете. А сейчас соберите в ангаре команду.

— Нас всего трое, сэр. Я и два матроса-техника. Ховард и Манн.

— Соберите тех, кто есть.

Считая вместе с пилотом Сэлмоном, что доставил их сюда, в ангаре собралось всего восемь человек. Это и был весь нынешний экипаж «Нибелунга». Вместо нужных по штату двух с половиной сотен, не считая морской пехоты.

Аристократы неохотно заняли подобающие позы, насколько это у них получилось в условиях невесомости. Вообще-то вдоль стен и на границах операционных площадок имелись как поручни, так и специальные крепления для ног, а специальная разметка обозначала, кому и где можно и должно находиться. Но бывшие гвардейцы еще не освоили все нюансы и парили точно сорванные с привязи спальные мешки.

Ивор же занял место старшего офицера ангара и выпрямился, сунув носки ботинок под крепления. Он достал из внутреннего кармана приказ, написанный на свитке пергамента с печатью адмирала на серебряном шнуре, развернул его и произнёс:

— Повелением его высочества принца Фроди из дома Хэлтора, королевства Райдо, приказываю Ивору Гарру, флайт-коммандеру королевского флота, взять под командование рейдер Королевского флота Райдо «Нибелунг» и быть готовому выступить на защиту королевства и планеты. Временный командующий флотом адмирал граф Реймонд.

Он свернул свиток.

Я, Ивор Гарру, флайт-коммандер Королевского флота Райдо с этого момента принимаю на себя командование кораблем «Нибелунг». Всем вольно. Старший мастер, прошу показать нам хозяйство.

Одной из конструктивных особенностей рейдера по сравнению с крейсером, эсминцем и более мелкими кораблями было отсутствие центрального, то есть осевого блока стволов. Каналы маршевых двигателей и коридоры также оказались сдвинуты дальше от осевой линии, отчего по центру каждой палубы высвобождалось много свободного пространства. Это особенно было заметно в доке. Он выглядел огромным. Полдюжины ботов и шаттлов могли разместиться здесь с развернутыми крыльями и стабилизаторами. Притом, что малые суда обычно стартовали прямо из боксов, расположенных на палубах выше и ниже ангара и туда же помещались сразу после возвращения, а в ангар их перемещали при необходимости сложного обслуживания или ремонта.

Сейчас ни одного малого корабля в ангаре не было, отчего он выглядел ещё просторнее.

Гарднер начал экскурсию с носовых отсеков, где располагались баки с метанолом, установка парового риформинга и термоядерные реакторы маршевых двигателей. От них через весь корабль проходили каналы (или туннели) истечения плазмы с мощными магнитами удержания, стабилизации и сжатия.

В следующей секции располагался энергетический реактор. Как и на прочих кораблях здесь применяли боро-водородный реактор, не имеющий тепловой фазы при производстве энергии. Тем не менее тепла на корабле производилось достаточно. Лазеры, магниты удержания плазмы, магниты ускорителя на орудиях, генераторы гиперполя, многочисленные трансформаторы, серводвигатели, компьютеры, радары и многие другие узлы пожирали энергию в огромных количествах, отдавая взамен тепло. Свою лепту в тепловую эмиссию вносил экипаж.

Чтобы сбрасывать излишки теплоноситель прокачивали через огромные по площади радиаторы. При переходе в гипер они, подобно гигантским рольставням, убирались в ниши между прочным корпусом и панелями контура. Что теперь не представлялось возможным. Недавнее столкновение с контейнером повредило и сам радиатор, и корпус. Часть палубы оказалась перекрыта аварийной гермозаслонкой, люк на ней был опечатан, а яркая табличка гласила «Не открывать. Вакуум».

— Этот радиатор разрушило во время столкновения, — пояснил мастер Гарднер.

— Я наблюдал это из первого ряда, — усмехнулся Ивор.

— Да, сэр, — кивнул мастер.

Задавать капитану вопросы не полагалось. Гвардейцы бросили на него два неприязненных взгляда и один нейтральный.

— Я был вахтенным офицером на эсминце «Сигрид», — на всякий случай пояснил Ивор и тут же выругал себя за лишнюю болтовню.

Капитану полагалось быть сдержанным, демонстрируя подчиненным неприступность.

Они проследовали к отсекам с резервными топливными элементами, накопителями энергии (огромные поля конденсаторов и аккумуляторов). Часть этих отсеков также оказалась запечатана, но разрушения здесь не могли быть критичными — восстановить герметичность прочного корпуса не составит труда, а топливные элементы и накопители энергии свободно продавались в Миладе. Они подходили любому типу судов и считались ходовым товаром. В отличие от сложной и уникальной структуры радиатора.

Затем они заглянули в генераторную, которая произвела на Ивора жуткое впечатление.

— Насколько я помню, сюда разрушения не дошли, — произнёс он.

— Так и есть, сэр, — подтвердил Гарднер. — Это уже сами флотские забирали всё, что не приварено намертво.

Торпедный отсек представлял собой сравнительно тесное помещение с креслами экранами и баллистическими вычислителями. Всё остальное пространство палубы занимали пусковые шахты. Загружались и обслуживались они извне, так что отсек больше походил на офис, чем на боевой пост.

Следующими шёл корабельный арсенал с личным оружием, боеприпасами для оборонительных систем и пушек малых судов. Здесь же располагалась ремонтная мастерская со станками и роботами-пауками для работы на поверхности корабля.

— Логово нашего властелина паучков, техника Ховарда, — мастер показал на висящего под потолком матроса, потом указал на другого. — А техник Манн заведует герметизацией, как всего корабля, так и отдельных узлов.

Палубой ниже следовали боксы для малых судов и диспетчерская. Всё это вместе с заправочной инфраструктурой располагалось выше ангара.

Здесь же располагалась секция беспилотных систем. Вотчина Гарднера.

— Тут у нас всего понемногу, сказал он. — Посадочные платформы. Атмосферные платформы. Спутники связи, оптической разведки, радарные, радиотехнической разведки — все для работы на орбитах. Здесь аппараты с ДУ, иначе говоря дроны, аппараты программируемые, возвращаемые и одноразовые, с двигателями и без. Здесь начинка для радиолокации, здесь для ретрансляции. Здесь учебные мишени и активные обманки. Здесь начинка для камикадзе. Здесь исследовательские сенсоры — химические анализаторы, дозиметры детекторы давления и прочее. Платформы можно использовать разные, начинку комбинировать. Здесь запчасти для всего хозяйства. Можно подлатать.

Мы только готовим платформы и запускаем их. Задачу им ставит или секция РЭБ или связь или разведка или сам капитан. Поэтому обходимся без старшего офицера, хотя формально подчиняемся начальнику ангара.

У морпехов свои игрушки, но при необходимости мы готовы их поддержать…

Во всяком случае хотя бы один специалист на борту имелся. Правда Ивор уже подумывал повысить старшего мастера до боцмана. Ему требовался старожил, который сможет построить новобранцев. К обоим техникам тоже стоило бы присмотреться. При нехватке кадров многим придется выполнять несколько дел одновременно.

Просторный ангар занимал среднюю часть корабля. При вращении на парковке здесь получалось целых две палубы с низким уровнем силы тяжести, так что ремонт и обслуживание проводили как на «полу», так и на «потолке», при линейном ускорении использовали только главную палубу — «пол».

После ангара начались владения морской пехоты. Ячейки с десантными капсулами и арсенальными контейнерами, стартовые боксы со штурмовыми и десантными шаттлами, уровнем ниже арсенал и мастерские, затем штаб планетарных операций с различными службами.

Следующей была орудийная палуба. Посреди неё находился стакан орудийной башни, то есть барбет. Рядом располагались механизмы подъема и поворота. Необитаемая