При всей сложности ситуации, он, однако, отметил неодобрительные взгляды членов военного кабинета. Эти взгляды не выражали энтузиазма, в них напротив сквозило несогласие с решением принца.

Барабаня пальцами по столу, адмирал Реймонд принялся напевать старый норвежский марш.

— Пу-пум-пум пурум, па-па папам-пам-парам… — потом он как бы очнулся и посмотрел на принца. — Кораблем первого класса должен командовать полный капитан. Исполнять обязанности может и коммандер.

Несмотря на экстравагантное поведение адмирала, его замечание полностью отвечало уложениям. Исторически рейдером называли вспомогательный крейсер. То есть корабль переоборудованный из гражданского судна или созданный на основе гражданского проекта. И таким мог командовать хотя бы и лейтенант. Но тяжелый рейдер вроде «Нибелунга» — дело другое. Такие проектировались специально для разведки, диверсионных атак и нарушения коммуникаций противника. И относили их всегда к кораблям первого класса.

— Хорошо, что вы вспомнили уложение, адмирал, — с некоторым раздражением произнёс принц. — Что ж, давайте произведем флайт-офицера в полные капитаны.

— Пу-пум-пум пурум… это невозможно, — ответил адмирал. — Во-первых офицеру нужно пройти все ступени, а их, дайте-ка подумать… их три, если не считать кадета. Лейтенант, лейтенант-коммандер и коммандер. Да, три, как я и сказал.

Хоть адмирал и выглядел немного чокнутым, регламенты, уставы и уложения похоже впечатались в его мозг так крепко, что никакое безумие не могло изменить в их текстах хотя бы букву.

— Я помню, мои кузены прыгали через эти звания, как блохи верхом на кенгуру, — капризно произнес принц Фроди.

— Согласен, — адмирал кивнул. — Па-па папам-пам-парам… бывают случаи внеочередного повышения. Но! Начинать все равно положено с лейтенанта. Потому что, во-вторых, офицер должен сперва получить патент из рук короля. Итак, вашему парню нужен патент от короля Йона.

— Дедушка давно умер, — сказал принц.

— Правда? — удивился адмирал.

— Ещё один момент, — вмешался в их спор незнакомый Ивору человек. — Офицером, согласно положению, может быть лишь дворянин.

Табличка рядом с говорящим утверждала, что это министр юстиции Франк Хэген.

И адмирал и министр были правы. Настоящими офицерами на Барти могли быть только дворяне. И это стало законом не просто так. Помимо присяги королю и фамилии, которую каждый дворянин приносил при совершеннолетии, аристократия сама по себе являлась частью монархического государства, плоть от плоти его. В теории офицеры защищали своё, родное, а не являлись приглашенными специалистами, как прочий военный персонал.

Аристократы служат, наемники работают. Вот в чем разница. В служении королю. Поэтому и офицерский патент выдавал лично король. Для этого даже не обязательно было проходить обучение в Академии. Некоторые просто стажировались в войсках. Дворяне оставались на службе столько, сколько потребует король и не получали платы за службу, даже экипировку приобретали за свой счет. Конечно, им было проще. Семья любого из аристократов владела имением с постоянным доходом.

Другое дело служащие по контракту. Их нанимало военное министерство. Контракт ограничивал как время службы так и обязанности. Специалист мог быть местным уроженцем, или уроженцем любого другого мира, поэтому ему и доверяли не так, как офицеру. Он не принимал серьезные боевые решения. Такое разделение было логичным и проверенным временем.

— Так давайте возведем его в дворянство, — предложил принц.

Ивор вздрогнул. Входить в эти воды ему был боязно. К счастью и здесь закон не имел двойного трактования.

— Это привилегия короля, — возразил министр юстиции. — То есть особы коронованной в соответствии с нашими законами, но никак не принца-местоблюстителя.

— Любезный у нас война, — произнёс тот, в ком Ивор узнал королевского шута Маскариля. — Пошевелите мозгами иначе вскоре их вынесут враги. Из вашего черепа сделают чашу и будут пить из неё вино с ваших же виноградников.

— Без нарушения закона увы, никак, — пожал плечами Хэген.

— Разве мы не можем принять новый закон? — спросил принц.

— Новый закон должен принять Сенат и утвердить король, — вздохнул Хэген. — Но короля нет. Замкнутый круг.

Король возможно уже погиб. Но вслух это никто произнести не посмел. В любом случае требовалось подтверждение гибели. Свидетели или объективные данные. В противном случае требовалось ждать год, прежде чем лишь начинать процесс возведения на трон наследника. А Фроди ещё не считался даже наследником.

— А учредить воинское звание местоблюститель может? — спросил принц.

Министр юстиции замялся.

— Запретов на это никаких нет, — признал он после длительной паузы. — А что не запрещено, то… если конечно это не противоречит основам…

— Отлично. Тогда я учреждаю звание флайт-коммандера, равное в иерархии коммандеру на весь срок контракта.

— Но это неслыханно! — произнес заместитель военного министра Тиммерманс.

— У вас проблемы со слухом? — посмотрел на него принц. — Я только что это произнёс! Извольте подготовить документ.

* * *

Дворцовый департамент геральдики, церемоний и регламентов располагался на другом берегу реки среди многочисленных зданий дворцового комплекса. Именно там по поручению его высочества в срочном порядке разработали эскиз формы для нового звания. Маскарель вызвался проводить туда Ивора.

— К чему эта морока? — спросил Ивор у главы департамента. — Нельзя было просто добавить к форме флайт-офицера каких-нибудь дубовых листьев?

— Так и есть, — сказал тот. — Мы не стали изобретать велосипед и просто взяли три кольца коммандера, но выполнили их не золотым, а серебряным шитьем. Однако мундир флайта, уж извините, сделан из дешевого материала. А его высочество пожелал, чтобы вы выглядели представительно. Как положено старшему офицеру.

— То есть как павлин, — заметил Маскарель, но здесь его шутку не оценили.

— И что мне делать с этим регламентом? — спросил Ивор.

— Поскольку вы не дворянин, а на контракте, то обо всем позаботится казна, — сказал шут. — Видите, и в вашем положении есть плюсы. Будь вы дворянином, то сами бы заказывали форму у портного. Естественно за свой счёт. Но принц уже отдал нужные распоряжения.

Мастерская портного находилась на улице Гаммель Бро, недалеко от старого моста через Индиго — приток Ауры. На этой улице из-за близости аристократического пригорода располагались лавки и мастерские, обслуживающие элиту.

— Униформа почти готова, — сказал портной по имени Ларсен. — Ваши параметры нам скинули по почте и мы уже подготовили выкройки. Но нужна последняя подгонка. Прошу пройти в примерочную.

Ивор даже не предполагал, что элементарная процедура занимает столько времени. Он стоял, вокруг суетились портняжки. Его одевали и раздевали, подбирали идеальную ширину галстука. Китель, брюки, рубаху то и дело уносили в соседнюю комнату, где стрекотали машинки.

— Если это последняя подгонка, то сколько времени занимает процесс обычно?

— О! Однажды я заказывал костюм для игры в кубб и прождал его целых полгода, — сказал Маскариль.

Он как завсегдатай подобных заведений с самого начала привычно устроился в кресле и листал новости на планшете.

Ивор тоже не терял времени даром. В перерывах между примерками, он просматривал сводки и докладные записки, пытаясь сформировать представление об оперативной обстановке. Кое-как составленные документы мало что добавляли к тому, что он уже знал из медиа. Ивор даже не пытался выработать тактику. Сама мысль о том, что изувеченный рейдер сможет хоть как-то противостоять вражескому флоту выглядела крамолой. Поэтому Ивор взялся решать проблемы по мере поступления и начал изучения штатного расписания. Однако и тут он с каждой строчкой осознавал, в какие бурные воды его бросила воля принца. Почти против всех должностей стояла пометка — «свободно». Конечно, назначая Ивора на командование, принц заверил, что он сможет вербовать людей откуда угодно, а Сенат, министры и Адмиралтейство всячески этому будут способствовать. Но на самом деле вакансии заполнять было некем. Энергетические системы, навигация — ещё куда ни шло. В коммерческом флоте это обычные позиции в экипаже. Но по Миладе не шатались без работы военные специалисты по ракетным вооружениям, по баллистике, тактике, шифрованию, по радиоэлектронной борьбе. Значит нужно будет искать гражданских в каких-то смежных отраслях. Но на аграрной планете вряд ли много технологичных видов деятельности.

Одних инженеров требовалось десять человек.