в Чили и в юго-западной части Аргентины. Это очень крупные деревья со стволами высотой до 60 метров и диаметром 1,5 метра, с плоской зонтиковидной кроной на самой вершине у старых деревьев. Ветви и молодые стебли густо покрыты жесткими, торчащими во все стороны, колючими, темно-зелеными листьями. Шишки до 20 сантиметров в диаметре и массой до 1,6 килограмма несут крупные семена — до 4 сантиметров длиной, с узкими крыльями по бокам. В Чили их называют «пиньоны», они очень питательны и вкусны и являлись основной пищей южноамериканских индейцев арауканов, и ныне населяющих южные районы Чили. Именем этого племени были названы не только удивительные деревья, но и провинция, город, река. Древесину араукарии чилийской используют в строительстве, а смолу индейцы применяют как лекарство.

Араукария бразильская растет на территории Бразилии и Аргентины, ее леса в Бразилии называют пинэйросами. Такие леса занимают значительную часть штата Парана, поэтому эту араукарию называют еще «паранская сосна». По своим размерам она мало чем уступает араукарии чилийской. Это важнейшее лесопромышленное дерево Бразилии, древесину которого используют не только в промышленности страны, но и экспортируют. Семена употребляют в пищу и изготовляют из них муку. Смолу, содержащую до 7 % эфирного масла, применяют в парфюмерии и медицине.

В Батумском ботаническом саду араукария бразильская возраста 65 лет достигала высоты 26 метров и диаметра 0,5 метра, а араукария чилийская 45 лет — соответственно 14,2 и 0,5 метра.

Араукария Бидвилла, произрастающая на востоке Австралии, в Квинсленде, достигает 50-метровой высоты и полутораметрового диаметра. Стволы ее почти наполовину освобождены от ветвей. Семенные шишки имеют огромные размеры — до 35 сантиметров в диаметре и до 3 килограммов массы, а семена — 5,5 сантиметра длины и 3 сантиметра ширины. Араукария Бидвилла широко культивируется во многих странах, но у нас она очень сильно страдает от заморозков.

Новогвинейская араукария Ханстайна самая высокая из известных: высота в пределах 65–75 метров, однако в 1940-х годах был обнаружен крупнейший экземпляр высотой 88,9 метра. Эти громадные деревья возвышаются даже над высокими тропическими растениями дождевых лесов почти на 30 метров. Растут они в горных лесах на высоте от 500 до 2000 метров над уровнем моря.

В горы на еще большую высоту забирается растущая в Австралии, Новой Гвинее и на прилегающих островах араукария Каннингема высотой до 60 метров при толщине ствола 3 метра. Она доживает до 400–500 лет. Это одна из самых широко расселенных араукарий. Аборигены издавна использовали ее кору для строительства жилищ, и это часто приводило к ее уничтожению.

Своеобразна и араукария разнолистная, широко разводимая в садах. В комнатной культуре она известна под названием араукарии высокой, а в обиходе ее называют норфолкской елью. На родине отдельные экземпляры деревьев достигают 70-метровой высоты и диаметра ствола 2 метра. Эта араукария развивает два типа листьев: в молодом возрасте игловидные, густо расположенные, а с 30–40 лет чешуевидные. С этого возраста она фактически меняет свой облик, что обусловило появление большого количества различных ее названий.

Особого внимания среди араукарий заслуживает араукария колонновидная, или Кука, названная в честь известного мореплавателя капитана Кука. Ее впервые обнаружили европейцы в конце XVIII века на Новых Гебридах и острове Сосновый и назвали кипарисом колонновидным.

Прямые, как свечи, стволы этого дерева равномерно ветвисты. Ветви распростерты горизонтально, располагаются мутовками и сравнительно коротки, почти одинаковой длины на всем протяжении ствола и лишь наверху образуют несколько расширенную крону. Издали такое дерево напоминает по форме гигантскую стелу или фабричную трубу.

По своим морфологическим признакам этот вид сходен с араукарией разнолистной, хотя форма листьев этих деревьев различается. Это удивительное растение широко культивируют в странах с тропическим климатом, у нас ее выращивают только в оранжереях.

Теперь о вельвичии. Около ста лет назад немецкий ботаник Фридрих Вельвич, путешествуя по бесплодным каменистым знойным пустыням и прибрежным безводным песчаным массивам Юго-Западной Африки, обнаружил растение, издали напоминающее кучу мусора. Впоследствии это растение было названо вельвичией удивительной, она единственный представитель семейства и рода вельвичиевых.

Вельвичия — своеобразное и удивительное растение. Ботаник Б. М. Коза-Полянский написал о ней: «Не дерево, не куст, не трава, а нечто совершенно своеобразное». Она имеет толстый редькообразный, похожий на пень ствол до полуметра высотой и до 1,2 метра в диаметре, от ствола отходит довольно мясистый и недлинный (до 3 метров) стержневой корень, который, скорее всего, служит для запаса питательных веществ и укрепления в почве, а не для добывания воды. Настоящее дерево-карлик!

Там, где она растет, месяцами, а порой и годами не выпадает ни капли дождя, а необходимую для себя влагу вельвичия получает из густых туманов, окутывающих побережье почти 300 дней в году. Сконденсированную на поверхности листа влагу поглощают устьица. Вот почему никто не находил вельвичию дальше полосы туманов, проникающих в глубь территории на 80–100 километров от побережья океана.

Стебель вельвичии представляет собой огромное подсемядольное колено, разделенное наверху на две крупные лопасти, от которых отходят два расположенных напротив друг друга громадных листа.

Эти два листа сохраняются у растения на протяжении всей его жизни, которая, как установлено при помощи радиоуглеродного метода, может длиться до 2000 лет.

Листья кожистые, ребристые, напоминающие на ощупь дерево, параллельнонервные, зеленовато-коричневые, обычно длиной до 2–3 метров и шириной 30 сантиметров, однако встречаются и гигантские экземпляры с листьями длиной более 6 метров и шириной более полутора метров.

Листья увеличиваются в основании на 8–15 сантиметров в год. Сильные ветры пустынь разрывают их на длинные закручивающиеся ленты, напоминающие мочало, которые затем постепенно отмирают.

Местное население называет вельвичию оджитумбо, что в переводе означает «большой господин». Ее темно-бурая древесина очень прочная и не имеет годичных колец, свежая тонет в воде, а сухая горит без дыма и довольно долго, как древесный уголь.

Вельвичия своеобразно цветет, ее цветение впервые описал английский ботаник Джозеф Хукер. На лопастях стебля поднимаются на 0,2–0,3 миллиметра малиновые шишечки, на чешуйках которых располагаются цветки, в них развивается по одному семени с широкими крылышками, что обеспечивает подвижность семян при ветре. Вельвичия — растение двудомное: мужские и женские экземпляры растут отдельно.

Число найденных растений вельвичии невелико, а по своей уникальности она, несомненно, заслуживает всемерной охраны. Известны многочисленные попытки культивирования вельвичии в оранжереях, но они сопряжены с большими трудностями.

Салют, омела!

Солнечным и морозным зимним днем лыжники, чтобы сократить путь, решили проехать через большой плодовый сад. Как красив он в такой день! На фоне голубого неба каждая сбросившая листья веточка кажется нарисованной каллиграфом. Создается впечатление, что сад приготовился к параду и замер