Но что это? Что за ярко-зеленые шары, висящие на ветвях вон той яблони? И вон на той они тоже есть. Ну прямо праздничный салют какой-то! Удивлению лыжников не было предела. Один быстро сбросил лыжи, залез на яблоню и хотел снять диковинный шар. Да не тут-то было. Шар плотно прирос своей толстенькой ножкой к дереву и сниматься не захотел. И тут до граждан дошло, что перед ними не новогодние игрушки, а живые растения, которые морозной зимой щеголяют зелеными листочками.

А встретились лыжники с интереснейшим растением-полупаразитом — омелой белой. В отличие от настоящих паразитов, омела не только сосет соки у своего растения-хозяина, но и сама добросовестно работает — создает в процессе фотосинтеза органические вещества, рассказывает О. Коровкин. Для этого у нее есть пигмент хлорофилл. Поэтому и листья у нее зеленые и еще удивительно морозостойкие: снаружи они покрыты очень плотной кожицей. Поселяется омела на разных деревьях, ученые насчитали не менее сорока их видов, но предпочитает иметь дело с яблонями, грушами, тополями и ивами. Часто ее можно увидеть и на березе. Омела поселяется обычно на периферии кроны дерева, там, где света побольше. Совсем неплохо живется ей в кроне дерева. И питаться можно за счет хозяина, и от злопыхателей далеко. Попробуй достать ее на такой высоте!

Как же омела забирается на дерево? Ей помогают ее пернатые друзья. Как правило, в этой роли выступают дрозды, свиристели и снегири. Любят они полакомиться белыми ягодами омелы. В них содержится клейкая слизь. Наелась птичка плодов, а клюв весь в слизи. Еще и семена к нему прилипли. Что делать? Почистить клювик о ближайшую ветку. Да только не одно дело при этом делается, а сразу два: и клюв чистится, и семена омелы к ветке приклеиваются. И не только приклеиваются, а еще и вдавливаются в кору. Еще один надежный способ распространения семян есть у омелы — семена могут пристать к ветке вместе с птичьим пометом. Так вместе с птицами омела «взлетает» на верхушки деревьев.

Приклеившееся к какой-нибудь ветке семя весной быстро прорастает. Главный корень проростка проникает в кору и образует в ней целую систему присосок-гаусториев. Гаустории окружают плотным кольцом древесину и начинают высасывать воду с растворенными в ней минеральными веществами. Из коры же они поглощают более вкусные продукты — сахара. Пользуясь «чужими хлебами», омела сначала интенсивно разрастается внутри тканей ветки, а со временем, лет через пять, образует и свою внешнюю шаровидную часть. У этой части растения хорошо выражены ломкие узловатые стебли и кожистые супротивно расположенные листья. Каждый лист у омелы живет не менее двух лет, а срок жизни одного ее «зеленого шара» обычно не превышает сорока лет. За такой срок диаметр его может быть больше метра. Не надо думать, что жизнь омелы ограничивается образованием одного «зеленого шара». Разрастаясь внутри ветки, он может образовывать на ее поверхности несколько таких «украшений». Особенно ярко эта способность растения проявляется, когда с ним начинают бороться: на месте срезанной омелы сразу же вырастает несколько новых. Как головы у сказочных драконов!

Деревья, поражённые омелой

Если на дереве поселяется несколько омел — пиши пропало: долго ему их не прокормить — засохнет. Трудно поверить, но находили деревья, на которых умудрялись поселиться сразу несколько десятков омел. И летом, и зимой эти деревья выглядели абсолютно одинаково — были полностью зелеными.

В некоторых местах Западной Европы наблюдается весьма активное расселение омелы. Например, на некоторых соснах насчитали до 100 и более экземпляров. Со временем эту загадку удалось разгадать. Оказалось, что в этих местах проходят маршруты перелетных птиц. Уставшие от длительного перелета пернатые с удовольствием восстанавливают силы, поедая ягоды омелы. Естественно, что и здесь же они оставляют ее семена. Наблюдались любопытные случаи, когда семена одной омелы, попадая на другую омелу, успешно на ней прорастали! В результате получалась интересная картина: одна омела поглощала питательные вещества дерева, и тут же их из нее высасывала другая, живущая на ней.

Скрытая красота карельской березы

О ее узорчатой древесине, которая напоминает мрамор, наслышаны многие, а вот увидеть дерево довелось не каждому. Знаменитая береза выглядит более чем скромно. Встретив ее впервые в лесу, парке или среди зеленых насаждений города, мало кто ею залюбуется, ведь красивая береза в привычном представлении — это непременно высокая, стройная красавица. А тут…

Корявая, с растрескавшейся корой, ствол в буграх и опухолях, да и ростом не вышла в сравнении со сверстницами. Но представим мысленно ее древесину: изысканный узор на фоне нежной гаммы желтых тонов, волнистость, блеск и, зная о богатстве, которое скрывается за невзрачной внешностью, мы уже иначе судим о красоте дерева.

Мраморовидный рисунок древесины карельской березы, придающий ей оригинальную узорчатость, с давних пор привлекал внимание человека. Разнообразные поделки из этой древесины всегда высоко ценились.

Многие годы посвятили ученые разных стран изучению загадочной карельской березы. Описали биологические особенности ее развития, провели детальный анатомический анализ узорчатой древесины, накопили опыт по ее искусственному разведению. Однако до сих пор остается тайной для нас происхождение этой березы, причины и механизм образования своеобразного рисунка в ее древесине. Некоторые исследователи утверждают, что узоры появляются из-за заболеваний, вызванных инфекцией или нарушением минерального обмена. Но опыты с прививкой доказывают: узорчатость при прививке не распространяется по всему стволу.

Есть мнение о том, что карельская береза — это самостоятельный вид. Но тогда как объяснить, что узорчатость древесины наследует при скрещивании не все потомство, а лишь часть его?!

Рисунок древесины карельской березы напоминает мрамор

Большинство исследователей сегодня склонны рассматривать карельскую березу как генетическую форму березы повислой. Если в генотипе березы повислой оказываются гены, ответственные за узорчатость древесины, то, вероятно, следует ожидать проявления этого признака и в потомстве.

Встречается карельская береза в лесах северо-запада нашей страны. Именно встречается, потому что никогда не образует чистых насаждений, а растет среди других лиственных пород в сочетании с обычными березами, повислой и пушистой. Предпочитает каменистые почвы. На возвышенных местах поселяется охотнее, чем на равнинах. Причем только на южных склонах. За пределами России карельская береза встречается в Польше, Германии, Чехии, Скандинавских странах.

В лесах Карелии когда-то карельской березы было действительно много. Здесь вели ее массовую заготовку. В годы Великой Отечественной войны немало этой березы финны и немцы вырубили и вывезли с территории оккупированной Карелии. Карельская береза оказалась у нас под угрозой исчезновения.

В