• Влага всегда содержится в семенах, какими бы они ни были сухими. Чем больше крахмала в семенах, тем больше воды, а при большом содержании — воды меньше.

• Сохраняют всхожесть семена щавеля 25 лет, ели — 8–10 лет, кислицы — несколько часов.

• Растения могут расселяться различными способами: с помощью муравьев: семена и плоды таких растений, как марьянник луговой, чистотел большой, хохлатка плотная, имеют богатые маслом и очень сочные и мясистые выросты, которые являются лакомой пищей для муравьев; растения— «артиллеристы» рассеивают семена: фиалка лесная и собачья — на расстояние 3–4 метров, кислица — 1,5 метра, бешеный огурец — 5–6 метра; крылатые плоды отлетают от материнских растений: березы — на 1,5 километра, клена — на 0,9 километра, семена сосновых и еловых шишек — до 10 километров; семена цикория обыкновенного, калужницы болотной, вероники дубровной распространяются с помощью дождя. В сухую погоду цветки закрыты, но только начнется дождь, они широко раскрываются, и семена вымываются.

• Почти половина человечества пьет молоко, приготовленное из растений, например плодов кокосовых пальм, семян масличных культур.

• Кигелия — колбасное дерево — растет в Африке. Плоды напоминают по форме колбасы. Жители изготавливают из них чашки, кубки, добывают желтую краску. Кору дерева используют для приготовления лекарств от ревматизма и змеиных укусов.

• Конфетное дерево растет на юге Японии. Плоды конфетного дерева — небольшие коробочки — несъедобны, но очень вкусны толстые коричнево-красные плодоножки.

• Хлебное дерево — житель тропиков. Плоды его достигают 25 килограммов веса.

• Дынное дерево выращивается в тропических странах Америки. Плоды его не только похожи на дыню, но имеют и вкус дыни.

• В пищевой промышленности широко применяется солод, то есть продукт проращивания зерновок пшеницы, ржи, ячменя, содержащий активные ферменты. Солод применяется при изготовлении кваса, пива, спирта.

• На юге нашей страны растут деревья магнолии с крупными цветками. Они представители древнейших цветковых растений. У многих магнолиевых лепестки и тычинки в цветках расположены не кругами, а по спирали, как чешуйки в шишках голосеменных.

• Солодка гладкая издавна применяется в народной медицине. Теофраст рекомендовал солодку при заболеваниях дыхательных путей и астме. В Китае она ценится также высоко, как корень женьшеня. В тибетской медицине корень солодки входит в состав многих лекарств. Используется солодка и в пищевом производстве, например при изготовлении халвы.

• Выдающийся полководец Александр Македонский, по преданию, требовал всегда перед боем кормить воинов капустой. Капусту прославлял великий древнегреческий математик Пифагор. Его именем назван один из ее сортов. Культура выращивания капусты на Русь пришла от греко-римских колонистов Крыма. Оттуда же и название — капуста (от лат. «голова»).

• Самые сложноорганизованные растения — цветковые. Они появились еще в середине мезозоя (эры средней жизни).

• Самые чувствительные к загрязнению воздуха организмы — лишайники. Заводская копоть, выхлопы автомобилей для них смертельны.

• За открытие бактерии хеликобактер австралийские ученые Б. Маршалл и Р. Уоррен получили Нобелевскую премию (2005 год). Выяснилось, что в 90 % случаев язва желудка развивается в результате жизнедеятельности этой бактерии.

• Долгое время лишайники были для ученых великой загадкой. Только в 1867 году швейцарский ученый Симон Шведенер выяснил особенности их строения. Это было удивительное открытие. Сейчас известно около 26 тысяч видов лишайников. И каждый год ученые обнаруживают и описывают десятки новых видов.

Двойной кокосовый орех

• Кустистый лишайник ягель (олений мох) — это группа видов рода кладония. Он является ценнейшим кормом для северных оленей. Растет чаще всего на земле. Служит также сырьем для получения лекарственных препаратов.

• Некоторые лишайники пригодны в пищу. В Исландии их подмешивают в муку при выпечке хлеба. Лишайник гирофора — деликатес в Японии и странах Юго-Восточной Азии.

• Человек получает из лишайников красители шерсти, ароматические вещества; используют лишайники и в медицине.

Зеленый мир

Кое-что о великанах и карликах: араукария и вельвичия

Араукарии — очень древние хвойные деревья, появившиеся на Земле 150–240 миллионов лет тому назад. Их по праву считают «живыми ископаемыми». Во время появления араукарий, в мезозойскую эру, все современные материки были сомкнуты и образовывали единый континент Гондвана.

Местом возникновения араукарий считают территорию, расположенную на стыке тесно сомкнутых материков Южной Америки и Австралии. Затем началось движение материков, общая группа араукарий начала «расходиться», и к настоящему времени можно выделить четыре самостоятельные группы, которые в ботанике принято называть секциями: араукария, буния, интермедия и эутакта.

Секция араукарий слагается из видов растений, оставшихся в Южной Америке, — в настоящее время их представляют араукарии чилийская и бразильская, или узколистная. Секция буний объединяет группу араукарий, обитающих на востоке Австралии, в Квинсленде. Характерным представителем их является араукария Бидвилла. Виды, обитающие на Новой Гвинее, были выделены в секцию интермедий, и наиболее интересным их представителем является араукария Ханстайна. Ряд видов, обитающих в Австралии и Гвинее, объединены в секцию эутакта с характерным представителем — араукарией Каннингема.

Большинство араукарий — это крупные деревья, достигающие высоты 60–70 метров, с диаметром ствола более 2,5 метра и способные достигнуть возраста 2000 лет; возраст в несколько сотен лет для них обычен.

Араукарии — посланцы древности

Араукарии — деревья разнополые, женские экземпляры обычно намного крупнее мужских. Так, у араукарии чилийской женские экземпляры достигают 60 метров, а мужские — 20.

На вертикальном основном стволе араукарии располагаются боковые, по 6–7 в мутовке, горизонтально распростертые ветви, у молодых растений они начинаются от самой земли и у ряда растений сохраняются всю жизнь, формируют колонновидную крону, как, например, у араукарии колонновидной; у ряда араукарий с возрастом большая часть ствола очищается от ветвей и лишь на вершине завершается небольшой зонтиковидной кроной. Поверхность молодых стволов и их змеевидно изогнутых ветвей густо покрыта спирально расположенными, торчащими во все стороны кожистыми, жесткими, словно металлическими, очень колючими листьями, на которые опасаются садиться даже птицы.

И сейчас путешественнику, попавшему в араукариевый лес, кажется, что он находится в лесу доисторической эпохи. Листья на этих деревьях в среднем держатся 10–15 лет. Семенные шишки большинства араукарий очень крупные, шаровидные или эллипсоидальные и достигают обычно 7–20 сантиметров, реже 35 сантиметров в диаметре, то есть бывают крупнее головы человека. В этих шишках развиваются крупные семена, от 1,5 до 5 сантиметров диаметром, которые значительно крупнее кедровых, очень питательны, и их охотно поедают животные, употребляют в пищу люди.

Араукария чилийская образует светлые ксерофильные леса на склонах Анд