отправилась в полет, Грегор и Кел'Тузад обменивались первыми пробными ударами. Оба чародея — и живой, и мертвый знали, что противник обладает огромной магической силой, а потому не стали даже пытаться задавить врага голой мощью. Вместо этого колдуны начали “прощупывать” вражескую защиту слабыми, пробными заклятиями.

И Сильвана рассчитывала, что пока некромант противостоит предводителю Культа Проклятых, он не сможет защититься от атаки с тыла. Но как будто бы почуяв исходящую со спины угрозу, Грегор сместился в сторону и черные, отравленные стрелы бессильно звякнули, разбившись о массивный доспех рослого чародея.

— Я уже почти забыл, какая ты порой бываешь настырная…

Взмахом руки послав в прикрывающегося ледяной стеной лича вал ревущего пламени, Мадаав с разворота махнул своей алебардой в сторону баньши и прорезавший воздух разряд взорвал ветку на которой та сидела. Но бывшая предводительница следопытов успела обратиться в свою призрачную форму — став облаком черного дыма, в котором можно было угадать плавный женский силуэт, мертвая эльфийка переместилась на соседнее дерево, после чего выхватила из-за голенища сапога один из своих отравленных кинжалов и метнула его в голову бретонца, метя в глазные провалы лицевого щитка.

Но в ответ Грегор просто махнул рукой и телекинетическими чарами перенаправил ядовитое оружие в сторону лича, а тот, в свою очередь, отправил навстречу кинжалу заряд ледяной энергии, что разбил оружие на мелкие осколки.

— Ты ответишь за каждого члена моей семьи, которого убил!

— По-моему мы с тобой уже это проходили. Не отвечу. — Ответная атака ледяной сферой со стороны Кел'Тузада была принята бретонцем на сферу защитной магии, которая также прикрыла Грегора от обстрела мертвой следопытки. — И даже если бы твои мечты стали явью — ты и в самом деле думаешь, что в гибели твоего рода виновен я?

— Хочешь сказать, это не так?!

— Технически я убил лишь Верису. Да и ту — лишь потому, что ты решила поиграть в гордого защитника Кель-Таласа и навязала мне бой. — С неизменным равнодушием пожал плечами облаченный в латы некромант, посылая в лича искрящийся от вложенной силы разряд, от которого тот прикрылся очередной ледяной стеной. — Во всех остальных случаях советую искать виновника в зеркале.

— Ты еще смеешь говорить, что это я их убила?! — Если бы Сильвана не была мертва, то в этот момент она имела все шансы задохнуться от возмущения. — Ты-ы-ы…

— Я. Грегори Мадаав. Теперь можно с уверенностью утверждать, что после смерти твоя память не пострадала и мое имя ты не забыла. — Лишенным эмоций голосом ответил закованный в металл чародей, после чего окончательно рассвирепешвая и яростно рычащая Ветрокрылая начала долбить его защиту черными стрелами не хуже иного дятла. — А вот с дикцией, самоконтролем и речевым аппаратом налицо проблемы. Все-таки некромант из Артаса довольно посредственный. Тебя же именно он реанимировал?

— Тебе-то какая разница?! — Опустошив колчан наполовину, бывшая предводительница следопытов швырнула в бесстрастного некроманта припрятанную в потайном кармашке склянку с ядом, но его постигла та же участь, что и черные стрелы мертвой эльфийки.

— Профессиональное любопытство. Не понимаю, зачем оставлять нежити частичную свободу действий вкупе со способностью что-либо испытывать. Мертвые слуги тем и хороши, что безропотно выполнят любой приказ, не задавая при этом никаких вопросов. А при виде тебя у меня возникает острое желание достать кляп… И пару цепей.

Широко размахнувшись, Грегор ударил по земле древком своей алебарды и вокруг его фигуры появился вихрь пламени, который стал быстро разрастаться и заполнять собою все свободное пространство. За каких-то несколько мгновений бушующий огонь распространился настолько сильно, что эта разрушительная буря поглотила всю поляну.

Это стихийное заклятие было довольно рассеянным и ни личу, ни баньши оно особо не навредило, но при этом бушующее пламя скрыло некроманта от их взора, а когда Кел'Тузад рассеял его встречным потоком леденящего ветра — бретонец уже стоял над раненым Артасом и его оружие опускалось вниз.

Резкий чавкающий звук — и голова Падшего Принца отделилась от его тела, чтобы спустя мгновение рассыпаться серым прахом от изумрудно-зеленого луча.

Предводитель Культа Проклятых отреагировал мгновенно.

В следующую секунду созданная личом ледяная сфера с гулом прорезала воздух и ударила Мадаава в нагрудник, отшвырнув облаченного в доспехи верзилу на добрую сотню метров. Но равновесия при этом некромант не потерял и что хуже того — за мгновение до удара седой чародей смог подцепить своей алебардой рунический клинок Падшего Принца.

И когда закованный в металл колдун поднялся на ноги — Ледяная Скорбь уже была у него в руке.

— Забавно. Прошло всего лишь мгновение, а этот клинок уже пытается сломить мою волю и поглотить сущность. Опасная вещица. — Подняв лезвие меча-душееда к лицу, Грегор задумчиво хмыкнул. — Мы с ним в чем-то похожи… Пожалуй, я заберу его как трофей. Пусть пылится где-нибудь в недрах моей лаборатории, как напоминание о превосходства опыта и знаний над дармовой силой.

— А кто сказал, что мы дадим тебе уйти?! — Мгновенно напряглась баньши, накладывая на тетиву очередную стрелу.

— А разве вы способны мне помешать?

Резко ускоившись и прикрывшись от заклятий лича магическим щитом, облаченный в латы некромант рванул прямо на мертвую следопытку, что начала осыпать его стрелами. Решив, что массивный бретонец хочет протаранить её своим телом, баньши приняла призрачную форму и начала смещаться в сторону, но не добежав до неё пары шагов, Мадаав оторвался от земли и взвившись в высоком прыжке, исчез где-то за кронами деревьев.

— Сбежать от меня вздумал?! Не выйдет! — Приняв призрачную форму, Сильвана устремилась следом за ненавистным некромантом, оставляя Кел'Тузада рядом с трупом Падшего Принца…

***

— Однажды я уже говорил тебе, что твое любопытство тебя погубит… Так и случилось.

Верховный лич парил над безжизненными(Во всех смыслах) останками Падшего Принца, возводя вокруг обезглавленного тела рунический круг, что должен был окончательно уничтожить военачальника Плети.

Кел'Тузаду было даже немного жаль рыцаря смерти, что стал разменной монетой в игре Короля Мертвых, но приказы Нер'Зула требовали исполнения, а не обсуждения и потому лич даже ни на мгновение не усомнился в своих действиях.

Стороннему наблюдателю могло показаться, что сын погибшего короля Лордерона погиб исключительно по собственной глупости и неосмотрительности, но это было лишь грамотно выстроенным представлением. И все, что произошло на поляне было частью тщательно спланированного плана повелителя восставших мертвецов, который руками Верховного Лича провернул все настолько ловко, что "актеры" даже не поняли своей истинной роли, а единственный "зритель" ушел со сцены свято уверенный в том, что удача наконец-то отвернулась от Падшего Принца.

На деле же… Нер'Зул просто отдал своего чемпиона