Он быстро накрылся зампакто, выставив огромную дубину перед собой. Да, большой щит… Но не поможет.

Пятый прием Цукигами но Каса.

Сколько он мне крови и сил попил. Всю гравитацию, что я мог собрать в Первом Приеме, нужно было сжать внутри ножен-зонта, обернуть меч, а потом одним взмахом меча превратить в Летящий Удар.

Без мастерского владения Древним Зандзюцу о нем можно только мечтать. Нужно уметь выполнять Летящий Удар, контролировать силу гравитации, а потом идеально соединить их в приеме. Три в одном.

Сложно ли было? Ничего труднее не делал. Но, как вода точит скалы, так я потихоньку добивался нужной планки умений.

Капитану Сугимото нужно сказать отдельное спасибо. Смотри внимательно, старик… Это благодаря тебе.

Он смотрел. Как и все. Мои губы разомкнулись, пальцы сжались на рукояти, все тело в едином порыве скорости выполнило удар.

- Кидоу Секишон. (Орбитальный Разрез)

Вспышка стали и реацу. Серебряный полумесяц Летящего Удара восьми метров длиной с диким свистом летит вперед. Мощь Древних Искусств и Гравитации Луны в одной полосе смерти, летящей вперед.

Мгновение прошло так быстро, словно само время вычеркнуло его из реальности. Звенящая тишина наполняет воздух. Я рассеял Шикай. С щелчком цубы вернул меч в ножны.

Позади Аикавы трясется барьер, закрывающий нас. Зрители там отшатываются в страхе, когда синева барьера трескается, как разбитое стекло. Офицеры едва успели влить еще реацу, чтобы обратить обрушение.

В их глазах я замечаю изумление, даже нотку страха. Эта атака так сильно повредила барьер, что прямо показывает – это уже атака уровня Лейтенанта. Пускай всего лишь один удар, но он достигает этой области силы, касается вершин, о которых тысячи могут лишь мечтать.

Но что насчет человека, который стоял между мной и этим самым барьером?

Две части разрезанной дубины падают на пол. Следом – две половины рассеченного шинигами. Кровь хлещет на плиты, белые и черные, пятная оба цвета своим – алым.

Аикава Лав, без всяких сомнений… Мертв.

Я смотрел на его труп. А в голове крутится одна лишь фраза после победы.

Судьбы не существует.

Глава восьмидесятая. Интерлюдия (Окикиба Генширо)

Этот день начался совершенно обычно для Третьего Офицера Первого Отряда.

Окикиба Генширо привел себя в порядок, потом, следуя многолетней привычке, пошел прогуляться по Сейретею. Выходя с территории, обменялся кивком с сонным стражем ворот.

Прохладное утро бодрит свежим ветерком, знакомые до каждой щели в плитах улочки, звуки начинающего просыпаться города...

Генширо любил наблюдать за этим, вдыхать запахи из открывающихся пекарен, смотреть, как торговцы выставляют товар на полки, как пробегают мимо дети, наполняя улицы первым шумом. Даже за тем, как незаметно для людей по крышам мелькают в сюнпо тени гонцов в шапках домиком из дерева, курьеры Совета работают круглосуточно.

Одну тихую прогулку спустя, стряхнувшую дремоту утра.

Вернувшись, Генширо поздоровался со сменившимся стражем на воротах в Бараки. Одним шагом сюнпо достиг дверей в свой кабинет.

В кабинете на столе, прикрытый крышкой, стоит завтрак, принесенный рядовым за минуту до появления Генширо. Все как всегда, отлажено, как часы.

Немного супа мисо, полоса белой рыбы, приготовленной на пару, одно вареное яйцо. Чашка крепкого, до вязкости на языке, зеленого чая. Завтрак Генширо не меняется уже много лет.

Основатель Семьи Окикиба поел, а потом сразу принялся за работу, изредка прихлебывая крепкий чай мелкими глотками, растягивая одну чашку на часы.

Генширо проверял документы и отчеты Патрулей. Снабжение, время смен, потери, победы...

Графы давно отработанной бюрократии заполняются без суеты. Первый Отряд редко ставит своих членов в опасные ситуации, это скорее работа с Благородными Семьями, Советом, интригами политики во благо Готей 13.

Сражений мало. Патрули почти не выходят за Сейретей. Его работа довольно расслаблена.

Он читал, а потом сводил все в единый краткий отчет для стола Капитана.

Привычная работа, которая не занимала много разума старого шинигами.

Куда лучше, чем быть Смотрителем в Подземной Тюрьме, подумал старый шинигами, механически заполняя бумаги.

Это место, глубоко под землей, каждый раз наводит тоску и боязливые мурашки у всех, кто попадает туда.

Восемь уровней, каждый более ограничен печатями Кидо, чем предыдущий. Вплоть до Мукена, где само время выступает барьерами пленников.

Генширо даже любимому внуку не рассказывал, какие на самом деле ужасы хранит Великая Подземная Тюрьма.

Сегодняшний век - мирное время, по сравнению с былыми временами и врагами.

Шинигами уничтожали цивилизации, истребляли расы и сокрушали Пантеоны иных Богов... Среди которых хватало мерзостей, которые просто отказываются умирать, что бы с ними не делали.

Или оставляют после себя неразрушимые остатки, готовые отравлять все вокруг себя, как гниль.

Казалось бы, выброси это за пределы мира и забудь. Пускай бессмертного врага перемолят потоки хаотичного времени, как Котоцу.

Но в этом и проблема не умирающих тварей. Никогда не знаешь, вдруг выживет? И когда вылезет, потративший за твой час свою вечность на набор силы и планов для мести. Или это будет сокрушительный подарок для потомков тысячу лет спустя.

Подземная Тюрьма - необходимость. Но это не значит, что Первый Отряд рад ее обеспечивать. Генширо ненавидел время, упущенное там, среди бредящих и безумных шепотков узников, кровожадных артефактов, портящих камеры остатков...,

Екаи, проклинающие само имя Абэ-но-Сеймея, не знающие, что их заклятый враг и основатель путей Оммёдзи давно мёртв и пошел дальше по пути перерождений.

Древние духи, скрипуче обещающие месть давно исчезнувшим шинигами. Они бормочут их имена чертовыми столетиями!

Кости в гробах, запечатанных цепями, что изредка звенят без всякого предупреждения... Кто знает, кто там внутри, спустя столько лет?

Ржавое оружие убитых богов, шепчущие о даре невиданной власти, а на деле желающие лишь поглотить душу. Насытить давний голод, вспомнить время, когда хозяева питали их реками крови смертных рабов.

И ещё много, много вещей и существ, таких жутких, что один взгляд на них, эхо шепота, все это сведет с ума обычного человека мгновенно.

Особенно те выродки, заключённые в бесконечности Мукена... Лучше их имена даже в мыслях не произносить. На всякий случай.

На самом деле, главная обязанность Первого Отряда это не бюрократия и работа с высокородными засранцами Сейретея. И Ямамото не просто так сидит в центре города, как крышка над Подземной Тюрьмой.

Их главная работа - следить за Великой Подземной Тюрьмой. Никто ещё не сбежал оттуда,