К началу апреля 1945 года Красная армия подошла к этому месту настолько близко, что откладывать его проверку было уже нельзя; Гровс организовал для этой операции совместный англо-американский ударный отряд под командованием подполковника Джона Лансдейла – младшего, того самого контрразведчика, который проверял Пола Тиббетса. Отряд обратился за разрешением на рейд в Штасфурт к представителю G-2 при 12-й группе армий в Гёттингене; Лансдейл описывает эту встречу в своем отчете:

Мы обрисовали ему наше предложение и предупредили, что, если мы найдем тот материал, который ищем, мы собираемся его вывезти, причем действовать мы будем должны в строжайшей тайне и как можно быстрее, учитывая, что, видимо, вскоре произойдет встреча русских армий с армиями союзников, а территория, на которой, по-видимому, находится материал, входит в предполагаемую русскую зону оккупации. [Представитель G-2] был очень встревожен нашим предложением и предположил возникновение всевозможных проблем в отношениях с русскими и политических осложнений в тылу. Сказал, что ему необходимо поговорить с главнокомандующим.

Главнокомандующим же был спокойный, деловой Омар Брэдли.

Он оставил нас и пошел к генералу Брэдли, у которого в этот момент было совещание с командующим 9-й армией, в зоне ответственности которой находился тогда Штасфурт. Оба они безоговорочно одобрили наш проект, причем генерал Брэдли, как нам сказали, заметил: «Черт с ними, с русскими».

17 апреля Лансдейл и его группа отправились в Штасфурт со знавшим местность разведчиком из пехотной дивизии, который служил им проводником.

Завод был разорен нашими бомбардировками и разграблен французскими рабочими. Перебрав горы бумаг, мы нашли сложенную ведомость или перечень документов, из которого следовало, что искомый материал действительно находится на заводе… По счастью, руда была сложена на поверхности земли. Она была в бочках, стоявших под навесами без стен, и явно хранилась там долгое время, так как во многих бочках были дыры. Там хранилось приблизительно 1100 тонн руды. Руда была разных типов, в основном в виде концентрата из Бельгии и около восьми тонн оксида урана[2522].

Лансдейл поручил своей группе составить опись и уехал в штаб-квартиру 9-й армии. Эта часть предоставила в его распоряжение две автотранспортные роты. Затем он поехал на ближайшую железнодорожную станцию, находившуюся в постоянной американской оккупационной зоне, но обнаружил там, что комендант слишком занят эвакуацией нескольких тысяч военнопленных из войск союзников, и единственная помощь, которую он может ему предложить, – это полдюжины солдат для охраны груза. Тогда Лансдейл сымпровизировал, нашел неподалеку пустые аэродромные ангары, в которых руду можно было сложить в ожидании отправки из Германии, и договорился об их разминировании. После этого он вернулся в Штасфурт:

Многие из бочек, в которые был упакован материал, были пробиты, а целые бочки по большей части были в настолько плачевном состоянии, что перевозки они не перенесли бы. Мы [с одним британским и одним американским офицерами] взяли джип и, осматривая окрестности, обнаружили в одном городке завод по производству бумажных мешков, на котором был большой запас очень прочных мешков. Позже мы отправили туда грузовик и получили 10 000 штук. Кроме того, мы нашли на одной фабрике большое количество проволоки и необходимые инструменты для запечатывания мешков. К вечеру 19 апреля мы организовали большую бригаду, которая энергично взялась за перегрузку материала, и той же ночью началась его перевозка к [станции][2523].

Тем временем Борис Паш продолжал выслеживать германских ученых-атомщиков. Из документов, имевшихся у группы «Алсос», следовало, что Вернер Гейзенберг, Отто Ган, Карл фон Вайцзеккер, Макс фон Лауэ и другие сотрудники их организации должны быть на юго-западе Германии, в расположенном в Шварцвальде курортном городке Хайгерлох. К апрелю германский фронт развалился, и французы продвигались вперед. Группа Паша, в которую к тому времени входил еще и саперный батальон, в середине ночи получила сигнал и поспешила на своих джипах, грузовиках и бронеавтомобилях в обход Штутгарта, стремясь добраться до Хайгерлоха раньше французских войск. По пути их обстреляли немцы; они открыли ответный огонь. Тем временем Лансдейл снова собрал в Лондоне свою англо-американскую команду и полетел в Германию, чтобы отправиться вслед за Пашем. Начались типичные для Паша приключения:

Хайгерлох – это маленький живописный городок, лежащий на обоих берегах реки Айах. Приближаясь к нему, мы видели вывешенные на флагштоках, швабрах и оконных ставнях в знак капитуляции наволочки, простыни, полотенца и другие белые полотнища.

…Пока наши друзья-саперы закреплялись в первом вражеском городе, взятом под руководством миссии «Алсос», [сотрудники Паша] возглавили группы, занявшиеся срочными поисками исследовательского центра нацистов. Вскоре они нашли хитроумное сооружение, дававшее почти абсолютную защиту от воздушного наблюдения и бомбежек, – церковь, стоявшую на вершине скалы.

Поспешив на место, я увидел похожий на бетонный ящик вход в пещеру в 25-метровой скале, возвышавшейся над нижней частью города. Тяжелая стальная дверь была закрыта на висячий замок. На двери висела бумажка с именем управляющего.

…Когда управляющего привели ко мне, он попытался убедить меня, что он – всего лишь бухгалтер. Когда я приказал ему отпереть дверь и он заколебался, я сказал: «Битсон, стреляйте в замок. Если этот будет мешать, застрелите его».

Тогда управляющий открыл дверь.

…В главном зале был бетонный колодец диаметром около трех метров. В колодце висел металлический щит, закрывавший сверху толстый металлический цилиндр. В нем находился сосуд в форме горшка, тоже из тяжелого металла, расположенный в метре с небольшим ниже уровня пола. На сосуде стояла металлическая рама… Взятый в плен немец… подтвердил, что к нам в руки попала, как называли ее немцы, «урановая машина» нацистов – то есть атомный котел[2524].

23 апреля Паш оставил Гаудсмита с несколькими коллегами в Хайгерлохе и поспешил в близлежащий город Хехинген. Там он нашел всех немецких ученых, за исключением Отто Гана, которого он настиг два дня спустя в деревне Тайльфинген, и Вернера Гейзенберга, оказавшегося вместе со своей семьей в Баварии, в домике на берегу озера.

Реактор, найденный в Хайгерлохе, использовался в последней серии исследований размножения нейтронов, проводившихся в Институтах кайзера Вильгельма. В качестве замедлителя в нем использовались полторы тонны экономно расходуемой тяжелой воды с завода Norsk Hydro; топливо состояло из 664 кубиков металлического урана, прикрепленных к 78 цепям, которые свисали в воду с того металлического «щита», который описывает Паш. На этой изящной конструкции с центральным источником нейтронов сотрудники Институтов кайзера Вильгельма получили в марте почти семикратное размножение нейтронов; Гейзенберг рассчитал тогда, что увеличения размеров реактора на 50 % должно быть достаточно для