Шрифт:
Закладка:
Они делали всё, что могли, но этого было недостаточно: ловко уворачиваясь от сплетённых из корней сетей и каменных преград, девушка продолжала сближаться со смертоносной рекой. Секунды шли, река становилась всё ближе и ближе, но девушку по-прежнему не могли остановить.
В конце концов, Стражи достигли своего предела — корни больше не дотягивались до неё. Лейтенант ещё какое-то время продолжал попытки, но всё было тщетно. Измученный, предводитель отряда в конце концов пал наземь, потеряв большую часть сил. Это конец. Теперь Эллам оставалось лишь наблюдать, как девушка разобьётся. Даже если она каким-то образом переживёт падение, то смертоносное течение мигом закончит дело, унеся её прямо на острые скалы.
Глава отряда, несмотря на охватившую его усталость, быстро преодолел расстояние до края отвесной скалы. Его взгляд судорожно метался по разворачивающейся сцене, пытаясь найти ещё какой-нибудь способ спасти возлюбленную Вождя. Время шло, а на ум ничего не приходило.
Когда до кончины девушки оставалось каких-то пару ярдов, страж сдался. Закрыв целый глаз, Элл вместе со своими подчинёнными беспомощно ожидал оглушительного всплеска воды, что ознаменует не только конец девушки, но и его отряда… Вот только назначенные секунды прошли, а всплеска так и не последовало. Сбитый с толку, Лейтенант открыл целый глаз и не смог сдержать своего неверия:
— Что за чёрт?! — Услышав возглас своего лидера, четвёрка перевела взгляд на место, где должна была разбиться девчонка. Мгновенно их глаза округлились — вместо того чтобы упасть, девушка зависла в паре метров над смертоносной рекой. Отсалютовав Стражам, она уверенно двинулась через скалистый проток.
Взбешённый Лейтенант приказал продолжить преследовать её по склону, хотя и прекрасно понимал, что теперь они мало что могли сделать. Хитрая девчонка специально подлетела так близко к реке, чтобы Стражи не могли её достать. Пытаться преградить девушке путь с помощью леденящего Взора тоже не вариант — слишком велик риск случайно сбить её. Однако всё это не имело значения: рано или поздно ей придётся набрать высоту, чтобы не врезаться в стену, и тогда они её схватят.
Погоня давалась стражам нелегко. Им не только пришлось значительно увеличить маршрут, дабы не сорваться с неустойчивых отвесных скал, но и ко всему прочему было необходимо прорубать дорогу сквозь росший на утёсе лес. К счастью, погоня не длилась долго, и вскоре до Защитной стены Селения осталось всего чуть больше сотни ярдов. Лейтенант приказал своим людям замедлиться.
Теперь дело было за малым — дождаться, пока девчонка окажется в их досягаемости, а затем схватить её. Даже если ей чудом удастся избежать захвата, то невидимый барьер, что окружал всё селение, ей всё равно не преодолеть. Если девушка достаточно умна, то, в конце концов, сдастся сама — уж кому, как не ей, знать что пытаться пробиться сквозь защиту Селения — затея не просто глупая, но и довольно болезненная.
Горные склоны, что пролегали прямо через реку, устье которой заметно сужалось ближе к стене, становились всё ближе и ближе, но она не набирала высоту. Маневрировать между скалами становилось всё сложнее, но Дарина не думала замедляться.
— Что эта ненормальная делает? С такой скоростью, даже не пытаясь набрать высоту — она же просто-напросто в лепёшку разобьётся о скалы! — озвучивая мысли всех здесь присутствующих, недоумевал один из стражей.
Внезапное осознание пронзило предводителя группы:
— Не может быть… — прошептал он, после чего из последних сил ломанулся к стене. Одноглазый порицал себя за невнимательность. Как он мог забыть о столь важной детали? Нужно торопиться, пока не стало поздно. Его подчинённые молча переглянулись и решили нагнать лидера.
Подбежав достаточно близко к скале, одноглазый сфокусировал энергию в кулаке. Элл влил в кулак всю оставшуюся у него силу, а затем ударил прямо в стену. Раздался взрыв, за которым последовал небольшой оползень, — каменные глыбы со всплеском падали прямо в реку, засоряя проток. Он взглянул на девчонку — та прикрыла голову руками и продолжила лететь прямо под камнепад. Воин стиснул зубы и попытался ударить ещё раз, но его силы были на исходе — управление гигантской скалой сильно его измотало.
— Лейтенант, что вы пытаетесь сделать? — вопросил один из Стражей.
— Вы не поняли? Она планирует удрать, используя проток, через который вода попадает в селение. Быстрее, нужно перекрыть его, пока она не… — в спешке пытался объяснить мужчина, но опоздал. Девушка на полной скорости влетела в бушующий водный поток и, благодаря набранной в полёте скорости, моментом преодолела её.
— Проклятье! — Лейтенант ударил кулаками по земле, пав на колени. Он был вне себя от ярости — какая-то девчонка обставила его. Дважды.
***
Проблемы Дарины, тем временем, только начинались. Холод воды, что едва ли прогрелась за короткий летний период, мгновенно пронзил всё её тело, а река по ту сторону стены была порожистой, и преодолев расщелину, она быстро потеряла скорость. Смертоносный поток начал затягивать её назад в расщелину.
Собрав остатки сил, ей всё же удалось всплыть на поверхность. Дарина едва сделала один короткий вдох, как тут же была смыта обратно под воду, — река явно не собиралась сдаваться, намереваясь утопить девчонку, осмелившуюся бросить ей вызов.
Она пыталась бороться со стихией, но терпела поражение — течение несло её назад. Понимая, что не в силах противостоять стихии, она зацепилась за ближайший камень, но даже удерживаться на скале было невероятно тяжело: стремительный поток создавал волны, которые не давали сделать и лишнего вдоха, а сам камень был гладким, его края были остры словно лезвия, и, при малейшем движении, болезненно впивались в ладони.
Дарина стиснула зубы, из последних сил, цепляясь за злосчастный камень. Она переоценила свои силы? Неужели, собственное упрямство и глупая надежда увидеть давно потерянную мать — стали её смертным приговором? Нет! Девушка крепко сжала кулон в руке — она не должна так думать.
Вдохнув как можно больше воздуха, она отпустила камень. Течение моментально подхватило её — на сей раз девушка не стала сопротивляться. Не было смысла противиться неумолимой стихии, вместо этого надо плыть по течению, а затем, собрав достаточно сил, прорываться на берег.
Вскоре, однако, ей стало ясно, что план был весьма опрометчив. Она едва ли успевала уворачиваться от каменных глыб, коими была усеяна вся река, а образующиеся при столкновении с проклятыми глыбами волны грозились утопить девушку прямо там.
