Кем бы этот дед не являлся, за ним стоит вполне осязаемая сила, причём, не только личная, но и подкреплённая штыками лояльных ему верити. Откуда-то ведь взялись те вышколенные гвардейцы у Камня с магическим оружием. Да и во дворце похоже он всем заправлял, являясь тем самым загадочным кукловодом. Не могу сказать, что меня это пугало, но стоит быть на стороже и для начала хотя бы выслушать.

— Выйди пока, чтобы не раздражать нашего князюшку… — сказал дед своему помощнику, коим тот наверняка и являлся.

Я дождался когда мужик вышел, на прощанье одарив меня злым взглядом.

— Ты второй раз назвал меня князем, почему? — спросил я.

Тот усмехнулся на мой вопрос и ответил:

— А потому, что теперь так и есть… Думаешь я просто так хотел тебя остановить, Рэй, и да не удивляйся, я знаю о тебе значительно больше чем ты можешь себе представить и даже побывал у тебя в гостях, познакомился с Ингом и Мирой, заскочил к Драгу. В целом мне понравилось как ты держишься, да и команда у тебя под стать…

— С чего такой интерес к моей персоне? — спросил я, пытаясь осмыслить информацию, — И где настоящая Ласка, а не та подделка, что сидела на троне? Да и кто ты сам такой хотелось бы узнать.

Я решил, что разговаривать сквозь дверной проём не самая лучшая идея и вошёл внутрь, так чтобы оказаться по другую сторону стола от непонятного деда. Шай и Эя встали по углам кабинета, чтобы была возможность действовать в случае необходимости.

— Как много вопросов… Отвечу сначала на второй вопрос. Чёрт знает куда эта девчонка умчалась, приехала навела шуму и через день умчалась неизвестно куда. Поэтому и пришлось придумывать комбинацию с морфом, которую ты по своей неуемности поломал. Вот нельзя было пару дней посидеть тихо в таверне, пока я не придумаю, что с этим всем делать, так нет, решил всё взять под контроль. Что же до того почему я называю тебя князюшкой, то а как иначе? Весь город уже бурлит о том, что Ласка оказалась поддельная и это раскрыл именно ты. Других кандидатов я как-то на эту роль не наблюдаю, — Дед ощупал кабинет глазами, как будто пытаясь кого-то найти, — Ласка неизвестно где, ты хоть и приёмный, но в глазах людей намного лучше чем женщина во власти. Уж прости таковы традиции верити.

Старик посмотрел на меня оценивающим взглядом:

— Да и твоего уже. Что уж тут таить… А после камня так вообще не останется никаких сомнений и без разницы даже если я каждому расскажу что это не так. Прошёлся по улицам, услышал, о чём люди шепчутся. Так что принимай бразды правления, Рэй.

— Эм… — слегка растерялся я, — А сам-то ты кто?

— Можешь звать меня Гримнир, это не имя, скорее звание, от своего я отказался очень давно.

— И всё-таки, тебя слушают верити, кто ты такой? Почему ты всем этим занялся? Восстанием и всем подобным…

— Ничем я не занимался и в мыслях не было, — Гримнир горестно выдохнул, — Прилетел в Анхурс, когда услышал, что здесь объявилась Ласка и по всей земле начали резать имперцев. У меня даже не получилось встретиться с ней. Пришлось придумывать варианты, чтобы хоть немного успокоить ситуацию. Нам тут ещё гражданской войны не хватало, когда новоиспечённые аристократы начали делить власть. Да и Северная империя так просто это не оставит. Наверняка через полгода заявятся со свежими силами, а встречать их уже особо некому…

— Насчёт полугода, ты, явно ошибся. Неделя, максимум две и они будут здесь… — сказал я, понимая, что становлюсь на скользкую дорожку. Я так до конца и не понял, кто именно этот Гримнир, но то, что у него есть политический вес в этих краях бесспорно. И спрогнозировать его реакцию на моё назначение императором, как главнокомандующего армии, что сотрёт верити в порошок, довольно сложно.

— Уверен? — переспросил Гримнир. Новость ему явно не понравилась.

— Могу сказать точнее через пару часов, но в целом — да. Если правдиво ответишь, кто ты всё-таки такой, то и я отвечу правду.

— Что ж, уговорил. Учитывая, что ты княжеского рода, а теперь и сам стал князем, — Гримнир зло ухмыльнулся, — думаю можно тебе сказать. Я двоюродный прадед Ласки, и твой получается тоже, хоть и формально…

— Поздравляю, — раздалась в голове ехидная мысль Эи.

— Девочка не нужно этого, — я всё слышу.

— Что именно? — переспросила Шай, которая не могла слышать реплику дроу.

— Эта, — кивок в сторону Эи, — Поздравила Рэя с обретением родственника.

Шай скривилась, ей никогда не нравилась наша мыслесвязь с Эей. Я прекрасно понимал почему, но и отказываться от этого глупо. По крайней мере, до сегодняшнего дня. Гримнир услышал и одной Мистре известно кто может услышать ещё.

— Как ты это сделал?

— Наверняка ты не успел глубоко познакомиться с обычаями верити, понимаю, у тебя было на это не так много времени, звание Гримнир не даётся каждому встречному. Да и не каждый захочет носить это бремя. Это одновременно и наказание и вечное поощрение. Наказание в том, что ты отказываешься от своего рода, имени и всего, что тебе было дорого. Ты не имеешь права заводить семью и много чего другого. Взамен получаешь удивительно долгую жизнь, силы и цель. Служить своему народу и княжеской семье. Эта сила передавалась сквозь поколения и мне досталась от моего прапрадеда. Я сказал достаточно, теперь твоя очередь отвечать…

Я ненадолго задумался. Как лучше преподнести информацию о моём поручении от императора и пришёл к выводу — лучше говорить правду. Соврав, можно ступить на слишком тонкий лёд.

— Армия империи уже скоро будет здесь. А знаю я это по той причине, что именно мне поручено кроваво подавить восстание, если нужно, то перебив всех верити до последнего. Именно это будет моим прощением от императора за связь с верити.

На скулах Гримнира заиграли желваки.

— И ты согласился?

— Да, — ответил я, — Но пока ты не надумал себе неизвестно чего, скажу. Я не собирался в точности выполнять приказ императора, именно поэтому я здесь, в Анхурсе, а не марширую с основным войском.

— Ты хочешь заманить войска в ловушку и перебить их? — спросил Гримнир.

— Нет, не вижу в этом смысла, перебив этих, мы ничего не добьёмся. Империя в десятки раз больше, имеет в сотню раз больше людей, а сила верити подорвана и скорее всего навсегда.

— Тогда в чём же состоял твой план? — веки Гримнира сошлись на переносице.

— Я хотел бы забрать столько верити, сколько смогу и перекинуть их на юг, где смогу помочь им с обустройством на новом месте. Не вижу для них другого выбора. Год, два, пять и от народа ничего не останется, даже это восстание обречено на провал, когда вы ещё относительно сильны.

Чем дольше я рассказывал, тем мрачнее становился Гримнир.

— Это невозможно, — со злостью выдохнул старик и двумя руками упёрся в разделявший нас стол, при этом продолжая сверлить меня взглядом.

Я понимал, что разговор будет непростым, но не думал, что он упрётся настолько быстро. А ведь другого выходя для верити я не вижу. Либо смерть народа, либо переселение в мои земли, где я смогу их укрыть от гнева императора.

— Это единственный разумный выход, — ответил я, стараясь говорить как можно спокойнее, чтобы ещё сильнее не накалять обстановку.

— Мало того, что единственный мужчина представитель княжеского рода оказался прихвостнем императора, так он ещё и предлагает бросить всё и убежать. Немыслимо. Мне проще прямо сейчас тебя здесь закопатьи провернуть тот же вариант с марионеткой, только уже в твоей роли.

В комнате моментально похолодало. Старик будто сбросил за секунду лет двадцать. Сгорбленная спина распрямилась, плечи разошлись в стороны.

— А ты попробуй, — в этот раз уже я упёр руки в стол и начал буравить взглядом Гримнира.

В целом неплохой вариант, избавиться от деда кукловода и попытаться склонить к переселению как можно больше верити в одиночку. Явно получиться лучше, чем бодаться с ним по каждому вопросу.

Оценивающе оглядел старика. Что он может представлять из себя как боец. Явно какого-то рода маг, охладил кабинет князя мастерски, даже заклинания не понадобились, оказалось достаточно одной злости. Но нас разделяет всего несколько метров, а маги почти всегда уязвимы в ближнем бою.

Выхватить единственный оставшийся клинок, секунда и я уже буду на расстоянии удара. А там и Шай с Эей подключаться. Сомневаюсь, что он настолько силен, чтобы одолеть сразу троих далеко не самых слабых бойцов Эллирии. Особенно Эю, способную совершать