не задумываясь, ответил бы: никуда не ехать. Но уже через мгновенье понял, что тогда я не встретил бы тебя. И плевать уже на машину, лишь бы ты случилась в моей жизни. А о чём подумала ты? Сейчас?

— Однажды, очень давно, когда мне было тринадцать лет, мне нужно было приехать в школу на полчаса раньше. Я побоялась, что автобус пролетит мимо промежуточной остановки, той, что внизу, и не остановится, поэтому пошла наверх, на конечную. И там встретила человека… мальчишку, с рюкзаком за спиной, в наушниках, с книгой в руках, высокого, темноволосого, кучерявого, синеглазого, который сел на место справа у окна и которому, вангую, суждено стать легендой среди создателей компьютерных игр. Я много лет жалела, что тогда не опоздала, не села на другой автобус, не проспала. А совсем недавно поняла, что оказалась именно там, где должна была оказаться, и встретила того, с кем мне, видимо, не судьба разминуться.

— Не может быть, — покачал головой Вадим.

— Представь себе, — кивнула Ирка. — Мы целый год ездили в одном автобусе, а ты меня даже не запомнил. Но если бы меня спросили… я бы всё равно выбрала тебя.

Глава 7

26

Ночью ей снилось море.

Шипя, словно только что открытая газировка, оно накатывало на берег, лизало камни и разноцветное стекло под ногами, тихо уползало прочь.

Есть во Владивостоке такое место — Стеклянный пляж. Его берег, словно самоцветами, усыпан кусочками окатанного стекла. Говорят, много десятилетий в бухту свозили битую стеклотару и отходы местного фарфорового завода. Пляж, по сути, был продолжением городской свалки, но потом свалку закрыли, и с годами море превратило бухту в красивейшее место на побережье.

Ирка маленькой ездила туда с мамой и отцом. И на всю жизнь запомнила белозубую улыбку отца, звонкий мамин смех, солёные брызги на губах, стекло, похожее на драгоценные камни, и счастье, что она тогда испытала.

Полное, безмерное, безграничное счастье.

Именно с таким чувством она и проснулась.

Мокрая как лягушка, в комнате, пропахшей тяжёлым запахом перегара, рядом с безмятежно храпящим Воскресенским и совершенно счастливая.

Счастливая просто так.

Болезнь, конечно, так быстро не отступила, и все выходные Ирка в шерстяных носках и тёплой маминой кофте просидела дома. Вернее, на улице.

То с книжкой, то с телефоном, то с чашкой свежего куриного бульона в руках, укутанная в тёплый плед, она жмурилась на солнце, смотрела, как Вадим воевал с досками на веранде, мама развешивала выстиранное бельё, кошки безуспешно охотились на ярких птичек на старой груше. Слушала, как визгу шуруповёрта хриплым голосом подпевало радио, неизменно обещая: «Всё будет хорошо!» И как никогда, в это верила.

— Представляешь, — прикрыв глаза и подставив лицо солнцу, рассказывала она Авроре, — у игры бесконечное количество концовок, в зависимости от того, как поступит герой в той или иной ситуации, какие качества проявит и как себя поведёт.

— То есть он может в итоге одиноко уйти в закат, стать принцем воров или занять королевский дворец, если, встретив на светофоре старушку, переведёт её через дорогу, стянет кошелёк, или женится на этой престарелой наследнице трона?

— Именно так, — кивала Ирка, даже не сомневаясь, что подруга её поймёт. — Хотя, конечно, одного поступка для формирования характера героя маловато. Но главное в игре даже не зрелищность, потрясающая графика, летающий движок и прочая обязательная хрень, — охотно делилась Ирка, частично повторяя слова Воскресенского, частично озвучивая собственные ощущения: он позволил ей заглянуть в вертикальный срез — образец презентации, позволяющий увидеть игру из первых рук. — Главное, — тебе понравится, Рора! — её образовательность.

— Образовательность игры? — удивилась Аврора.

— Да, они всё делают по-настоящему. В команде есть даже профессиональный психиатр, который следит за достоверностью персонажей. Какими бы девиациями ни хотели наградили героя создатели, если он «друг всем», то не должен вносить в список дел «послать бывшей зловонную бомбу». В штате сотрудников есть врачи, которые по ходу игры учат, как вести себя в снежном завале, что при укусе змеи обязательно отсосать яд, кровоостанавливающий жгут нужно накладывать выше раны и что будет, если это сделать неправильно. Плюс в игре несколько тысяч исторических личностей, от Иисуса Христа до Гитлера, причём они введены так, что, можно узнать совершенно потрясающие достоверные, но неизвестные факты их биографии. Например, оказавшись в лаборатории Николы Теслы, встретить Марка Твена, с которым они дружили, прогулявшись по Лондону с Льюисом Кэрролом, подумать, а не он ли был Джеком-Потрошителем — они жили в одно время в одном месте, и в своём дневнике, который семья писателя потом уничтожила, постоянно каялся в некоем грехе. Или, например, попасть в имение лорда Байрона в разгар встречи со сводной сестрой, которую тот совратил.

— Августа была ему вовсе не сводной, — поправила Аврора, — она была его старшей сестрой по отцу, но Байрон подсел на порочную кровосмесительную связь как на наркотик: с одной стороны, был безумно влюблён и счастлив, а с другой, считал, что должен совершить что-то ужасное, что делало его сверхчеловеком, презирающим мораль и живущим по собственным законам. Он был крайне, просто чудовищно испорченным, этот лорд Байрон. Хм, пожалуй, я бы хотела поиграть в ту игру, — добавила она задумчиво.

Ирка хрипло засмеялась, потом закашлялась. Хлебнула липовый чай с мёдом, смягчить горло.

— А ещё в игре реконструирована большая часть исторических событий, и подгружены около сотни книг в виде локации, то есть в каждую можно зайти.

— В смысле пойти вместе с Раскольниковым убивать старушку или потанцевать с Наташей Ростовой на балу?

— Угу, — кивнула Ирка.

— Господи, это же титанический труд и, наверное, безумно сложно.

— Это безумно интересно, Рора. Особенно, как всё это вплетено в сюжет. Когда герой, например, оказавшись в тюремной камере, может выбрать одну из двух книг. А из-за того, какую выберет и до какого момента дочитает, события его жизни будут развиваться по-разному.

«А ещё, — подумала про себя Ирка. — Рабочее название игры было «Если бы меня спросили».

Глядя в тот момент в одухотворённое лицо Вадима Воскресенского, в его глаза, горящее идеей и своим проектом, Ирка поняла две вещи.

Во-первых, он точно добьётся всего, о чём мечтает — люди, которых настолько вдохновляет их работа, становятся успешными вопреки всему. Каким бы глупым ни казался замысел скептикам или бывшим подружкам (икай, сука