Как раз вовремя – в ту же секунду чёрный демон набросился на него. От бродячей кошки пахло канализацией, мокрой шерстью и грязью, хотя, возможно, это потому, что они сражались прямо рядом с канализационным люком. У Дориана не осталось выбора – пришлось начать царапаться и кусаться. Это просто отвратительно! Так примитивно и так грубо! А кроме того, ещё и очень утомительно. Но, судя по всему, он умел драться гораздо лучше, чем предполагал, потому что чёрная кошка, жалобно мяукая, отступила.

– Чего ты упёрся? – спросила она. – Мы же можем поделить этот кусок свежего мяса.

– Не такое уж оно и свежее, – единственное, что смог ответить Дориан.

– Что?! Что это значит?! – ожидаемо возмутилась Нелл – и тут же что есть мочи завопила: – ОСТОРОЖНО!

Противник снова пошёл в наступление. Дориан и чёрная кошка, сцепившись в клубок, катались по земле, шипя, плюясь и царапаясь. Дориан с удивлением отметил, что он неплохо держится: видимо, всё-таки чему-то научился на уроках борьбы и выживания, хотя и старался как можно чаще их прогуливать.

Вскоре, окончательно выбившись из сил, чужая кошка откатилась в сторону. Левое ухо у неё кровоточило, глаза пылали зелёным огнём.

– Ой, неужели это сделал я?! – удивился Дориан на кошачьем языке, а потом озабоченно оглядел себя. Его красивая серо-голубая шерсть была вся в грязи и в крови противника.

– Кто же ещё, Великий кот тебя задери! – фыркнула в ответ кошка и попыталась снова перейти в наступление.

Дориан задумался, кого она имела в виду, и отреагировал слишком поздно. Проклятье! Он сейчас получит по носу, если не случится чуда.

И чудо случилось! Кошка завопила, подпрыгнула – и развернулась.

Дориан не верил своим глазам – позади кошки сидела Нелл, и, судя по всему, это именно она укусила бродяжку за лапу.

– Тебе что, жить надоело?! – заорал он на подружку, а чёрная кошка с восторгом бросилась на добычу.

– Да вроде нет, – ответила Нелл, исчезая в отверстии сливной решётки, а бродяжка стукнулась мордой о металл и взвыла от ярости.

А потом она совершила большую ошибку – просунула лапу в отверстие, чтобы достать Нелл. Это было очень рискованно, а главное – очень глупо. Дориан по-настоящему вошёл в раж. И пока противница по своему недомыслию оставалась на месте, он запрыгнул на неё и впился когтями ей в спину.

Чёрная кошка стряхнула его с себя и убралась восвояси. С неё было довольно.

– Нелл! – крикнул Дориан, одним прыжком добравшись до решётки и озабоченно заглядывая внутрь. А вдруг мышь сорвалась вниз?!

Нет, не сорвалась: она висела, ухватившись передними лапками за край, и уже подтягивалась вверх, чтобы вылезти наружу. У Дориана словно камень с души свалился, и он лёг на землю, чтобы перевести дух, чувствуя себя сдувшимся воздушным шариком.

– С тобой всё в порядке?

В это мгновение зарокотал двигатель автомобиля, и из выхлопной трубы вырвалось огромное вонючее облако. Дориан вдруг понял, что он лежит прямо перед задним колесом – огромным, чёрным, с рельефным профилем, – которое сейчас расплющит его, если он немедленно не уберётся отсюда.

– Дориан! – завопила Нелл и всем своим мышиным тельцем оттолкнула его в сторону. В ту же секунду он отпрыгнул и сам. Тяжело дыша, они смотрели, как автомобиль – им он казался огромным, словно дом, – тронулся с места и с жутким грохотом убрался с парковки.

– О боже, в момент опасности у меня появилась сила супергероя! – пискнула Нелл и рухнула как подкошенная. – А иначе чем объяснить, как такое крошечное существо сумело столкнуть тебя с места и спасти?

Дориану стоило большого труда не рассмеяться.

– Это называется адреналин, – сказал он. – Спасибо тебе от всей души. А с тобой всё в порядке?

– Всё отлично, – выдохнула Нелл. – Но, похоже, этот вечер придётся включить в мой список тех дней, когда меня чуть не убили.

– А, я уже слышал об этом списке, – сказал Дориан, внезапно заинтересовавшись. – И сколько в нём уже пунктов?

– Шестнадцать. Включая сегодняшний вечер – семнадцать, – Нелл уселась на задние лапки и почистила передними ушки.

– Расскажешь об этом походе в кино в своей автобиографии?

– Думаю, не стоит, – Дориан дёрнул усами. – Мне как-то неловко.

– Да ладно тебе, мы ж победили, – и Нелл его слегка толкнула. – А платье я заберу, вот увидишь.

– А можешь и мой пиджак заодно захватить? – спросил Дориан.

Иногда даже по мыши видно, что она улыбается.

– Не вопрос, – ответила Нелл.

И они бок о бок пустились в путь к школе «Кристалл».

Происшествие в Нью-Йорке

Нелл, мышь

Летние каникулы после Дня мести

– Ну наконец-то, – тётя Скарлетт взяла дорожную сумку Нелл и без труда закинула её в багажник жёлтого такси. Для работающей в полиции мыши-оборотня сила у неё была недюжинная.

– Э-э-э… да, – ответила Нелл и забралась на заднее сиденье, в последний раз окинув взглядом унылое бетонное здание автовокзала Нью-Йорка, куда она только-что приехала. А тётя тем временем чётко продиктовала таксисту адрес в районе Гарлем и тут же назвала улицы, по которым он должен туда добираться.

– Слушаюсь, мэм, – ответил оробевший бедняга и нажал педаль газа.

Тётя явно не была любительницей пустой болтовни типа «Как добралась?» или «Удалось ли ночью немного поспать?». Поэтому они молча сидели рядом, обливаясь потом – лето выдалось ужасно жарким, – пока такси пробиралось в плотном потоке машин.

Нелл краем глаза разглядывала тётю, у которой ей предстояло провести две недели летних каникул. Кожа у Скарлетт была почти такого же тёмного оттенка, как и у неё. Интересно, в животном обличье она чёрная мышь или коричневая? Тётя была чуть полноватой и казалась очень сильной, а подбородок у неё немного выдавался вперёд. «Её легко представить в полицейской форме», – подумала девочка и тут же с удивлением отметила про себя, что до сих пор видела тётю на фотографиях всегда только в форме.

На душе у Нелл было тревожно. Всё-таки одно дело встречаться с тётей время от времени на семейных торжествах, и совсем другое – провести у неё целых две недели. Скарлетт Гринбаум, старшую сестру матери Нелл, в семье не уважали, просто она была непохожа на остальных. Во-первых, ей удалось поступить на службу в знаменитую нью-йоркскую полицию, в отличие от всех остальных членов семьи, работающих в большой фирме. Во-вторых, она послала к чёрту своего мужа. А в‑третьих, она всегда говорила то, что думала. Даже ложь во спасение была ей не по душе.

Нелл улыбнулась, вспомнив, как