Когда все остальные вернулись в гостиную, Нелл запрыгнула на кровать Алана, чтобы запомнить его запах и потом отличить его от запаха грабителя. Но когда она пробегала по крышке стоящей рядом с кроватью корзины для белья, эта проклятая штуковина накренилась, и Нелл свалилась в темноту, приземлившись на гору провонявших потом футболок. И как теперь отсюда выбираться?! Гладкие стенки корзины шли круто вверх, мыши по ним не взобраться. Превращаться здесь в человека не вариант: слишком много свидетелей, которые в любой момент могут войти в комнату. А выдавать тайну оборотней ни в коем случае нельзя. Но и Скарлетт звать на помощь тоже не хочется.

Задержав дыхание, Нелл соорудила из грязной одежды что-то вроде лестницы и, взобравшись по ней почти до самого верха корзины, смогла уцепиться за край, подтянуться и выпрыгнуть наружу. Упав на ковёр, она осталась лежать, чтобы отдышаться. Воздуха! Да-да, побольше свежего воздуха! Она достаточно нанюхалась запаха Алана – хватит до конца жизни!

Со стороны платяного шкафа снова послышался шум. Нелл была уверена – звук доносится из шкафа, а не из соседней квартиры. Да что же это такое?! Нелл подкралась, осторожно заглянула в приоткрытую дверь – и тут же отпрянула назад, потому что нос к носу столкнулась с серой мордой с прищуренными глазками.

– Эй, мелочь, проблем захотела? – спросила крыса. – Это моя территория, понятно?

– Твоя территория? – пробормотала Нелл и подумала, как хорошо, что родители настояли на изучении крысиного языка. – Но как ты сюда попала?

– По туннелю и потом через туалет, как же ещё, – крыса оскалилась. – Только посмей тронуть остатки пиццы. Они мои! – И она выпрыгнула из шкафа. – Чужаки уже ушли?

И тут Нелл поняла, почему в ванной комнате мокрый пол. Крыса попала в квартиру из канализации – в старых нью-йоркских квартирах это, видимо, возможно.

– Да-да, конечно, да я вообще пиццу не люблю, – солгала она.

– Врёшь! – зашипела крыса. – Пиццу любят все!

– Ладно, я соврала, но я правда не хочу – я недавно поела…

Крыса принюхалась:

– Ты вообще ничего не ела, лилипутка, – разве что грязные носки. А теперь убирайся, а иначе узнаешь, что такое рваная рана!

– Подожди, – попросила Нелл. – Ты ведь давно здесь? Люди же сюда дважды приходили?

– Да, сначала женщина, а сейчас вообще толпа, так что я лучше спрячусь, и ты, козявка, если не совсем глупая, тоже беги, – крыса выбралась из шкафа. – Тут укрытие не слишком хорошее: годится в качестве туалета, а вот для пикника нет.

– Понятно, – сказала Нелл, а крыса пробежала мимо неё в сторону ванной. Уф! Обошлось!

– Ты идёшь? Мы здесь закончили, – крикнула из коридора тётя.

– Сейчас, – ответила Нелл. Сердце её бешено колотилось – она сердилась на себя. На этот раз от неё никакого толку. Интересно, поможет ли тёте информация, что это не преступник, а преступница? Всё ещё надеясь что-нибудь найти, она последний раз пробежала по гостиной, и кое-что бросилось ей в глаза. Скомканный носовой платок на полу, наполовину скрытый ножкой письменного стола. И он совершенно точно пах не хозяином дома, а простуженной женщиной. Странно.

– Нелл! Нам пора!

Наверняка этому есть совершенно невинное объяснение, и она опять опозорится, если всех из-за этого задержит. Всё ещё сомневаясь, Нелл побежала к двери – как раз вовремя: студент и Уильям стояли к ней спиной. Однако мышиное чутьё заставило её ещё раз вернуться назад.

– Тётя, я кое-что нашла. Возможно, это не важно, но…

– Что? – тётя даже не назвала её сумасшедшей, когда она рассказала о платке.

А студент, когда Скарлетт спросила, была ли в последнее время в его квартире простуженная женщина, очень удивился:

– Нет, а что?

Уильям положил платок в пластиковый пакет и подписал его. Алан заворожённо наблюдал за действиями полицейского.

– Я не пользуюсь бумажными платками. Наверное, он действительно принадлежит грабителю. Но откуда вы узнали, что это женщина?

– Профессиональная тайна, – не моргнув глазом ответила тётя Скарлетт. – Скажите, кто знал, что эта техника сегодня будет у вас дома?

Алан медлил.

– Вообще-то никто, – пожал плечами он. – Но я сказал своей команде, что завтра съёмка не состоится и что сегодня меня не будет дома. Теоретически они могли догадаться, что техника стоит здесь без присмотра. Нет-нет, забудьте, люди из моей команды не способны на такое!

– А почему отменилась съёмка? Спроси его, – заинтересовалась Нелл, и тётя озвучила её вопрос.

– Одна актриса заболела, – сказал Алан и запнулся.

Скарлетт и Уильям многозначительно переглянулись.

– Вдруг нам удастся убедить её добровольно сдать тест ДНК, – сказала Скарлетт.

– Да, попытаться стоит.

Оставив совершенно сбитого с толку Алана одного, они вернулись в участок.

– Бинго! – обрадовалась тётя Скарлетт, вбив имя актрисы в поисковую систему и выяснив, что у неё уже две судимости за мошенничество. – Кажется, мы нашли преступницу. Если повезёт, завтра парень получит свою технику обратно.

– Круто! – воскликнула Нелл и ощутила радостную дрожь во всём теле. – А ты меня ещё возьмёшь с собой на службу?

– Нет, – сказала тётя Скарлетт.

Нелл разочарованно уставилась на неё, ничего не понимая.

– Да не смотри ты так. Я пошутила. – Скарлетт широко улыбнулась. – Конечно, возьму. Но если об этом узнают твои родители, они сдадут меня в лабораторию на опыты.

– Не проблема, я буду тебя там навещать, – великодушно предложила Нелл. В ответ на это тётя вытащила её из кармана и как следует пощекотала.

Когда Скарлетт в полночь опять переодевалась у шкафчика, Нелл уловила опасный запах. Её инстинкт кричал ей бежать! Но потом она поняла, что женщина, только что вошедшая в почти пустую раздевалку, – оборотень-волчица. У неё были гладкие светло-серые волосы, широко расставленные глаза и уверенная походка: она шла вразвалку, видимо, копируя героя какого-то вестерна.

– Ну, Микки Маус, что нового? – спросила она и, втянув воздух, приподняла верхнюю губу, явив волчий оскал. – Я ошибаюсь, или вы сегодня вдвоём?

– Ты не ошибаешься, дорогая Дебра, – дружелюбно ответила Скарлетт. – Надо же, сегодня полнолуние. Желаю тебе хорошенько повыть на луну – преступникам с твоей стороны теперь ведь ничего не грозит, правда?

Дебра прорычала в ответ что-то нечленораздельное и, застегнув ремень, вышла из раздевалки. Нет, тётя тоже не даёт волкам себя запугать.

Дома они плюхнулись на диван, чтобы перекусить, и Нелл почувствовала себя очень уютно. И ещё она была уверена – эти две недели у тёти в Нью-Йорке будут суперинтересными.

– А почему ты любишь комиксы про супергероев? – спросила Нелл.

– Я их не люблю, они принадлежат моему бывшему мужу, – ответила тётя и задрала ноги