гхаргово отродье развернуло морду уже в нашу сторону. Сразу же грохнул выстрел револьвера Довано. Не успел я подумать, что это было зря, как противник яростно взвыл и молниеносно бросился вперёд.

Девушка прыгнула куда-то вправо. А я скатился назад и влево, пересчитав рёбрами все камни. Оказавшись внизу, неожиданно понял, что теперь змея разворачивалась прямо на меня. Вернее, уже развернулась и мчится вперёд. Причём с одним потухшим глазом — Лауна всё же поразила цель.

Я машинально поднял руку с револьвером, который каким-то чудом не выпустил из рук и вжал спуск. А потом бросился вправо, стараясь отпрыгнуть к толстой каменной колонне, что подпирала своды пещеры.

Перед своим рывком успел заметить, что этот выстрел оказался удачнее предыдущих— пуля влетела в раскрытую пасть змеи, попав прямо в её зубы. И судя по яростному звуку, что издал монстр, причинила немало боли.

До колонны я добрался. Но уже через секунду рядом скользнула массивная туша противника. Спасло только то, что монстр был тяжел и по инерции пролетел сильно дальше.

Стоило змее затормозить и начать разворачиваться, как из-за другой колонны выскочил Лотт, что снова побежал к её туше. Видимо лелеял надежду добраться до позвоночника.

Правда, в этот раз кудрявый обладатель рунической бритвы до своей цели не добежал. Змея махнула хвостом и фигуру студента разом снесло в сторону.

Что делать? Как одолеть это гхаргово семя, если его не берёт ничего кроме лезвия Кравнеца? Сейчас бы не помешала руническая граната или штуцер. Но ни первого, ни второго у меня не было.

Со стороны груды мусора грянул ещё один выстрел — Лауна попыталась достать второй глаз монстра. Промахнулась. Но зато отвлекла её внимание на себя.

А потом на открытом пространстве внезапно появился Фост, который сразу же заорал.

— Эй, уродина! Иди ка сюда, я тебе хребет сломаю. Давай, рицерова тварь! Уродина Роззи, да?! Ползи ко мне!

Змея, которая выбирала, кого ей первым сожрать — меня или Кравнеца, на момент замерла на месте. А потом рванула к Пфорену.

Я застыл, не зная что делать. Стрелять бесполезно. Бежать? Тоже нет смысла. Во-первых, эта тварь меня точно догнала бы, а во-вторых, здесь все остальные члены группы.

Монстр внезапно взвыл и ломанулся в сторону от колонны, за которой скрылся жандарм.

Рёв был вполне однозначным по своей тональности — змею ранили. Синра? Ударила своей странной магией?

Я сорвался с места, собираясь подбежать ближе, но противник и так стремительно приближался. Молнией скользнул по склону груды мусора в центре комнаты, удаляясь от Пайотт, фигуру которой я заметил боковым зрением.

Грянул выстрел. Снова Довано. И на этот раз она попала в цель — прямо в развороченный череп монстра, который сейчас был вскрыт. Солидный кусок кости был буквально выворочен наружу, открывая доступ к содержимому головы.

Всё это попало в поле обзора за ту секунду, которая потребовалась ошалевшему от боли монстру, чтобы свернуть в сторону. Увидев быстро приближающуюся ко мне тушу, я сделал единственное, что подсказывала интуиция — подпрыгнул, стараясь не оказаться прижатым к полу и раздавленным.

Этого действительно вышло избежать. Но вот контакт получился жёстким. Меня подбросило в воздух и тело заломило от боли. А потом передёрнуло ещё раз, когда я рухнул обратно на спину змеи.

Уцепившись за что-то левой рукой, я понял, что монстр быстро удаляется от груды мусора, рядом с которым всё происходил и вокруг стремительно темнеет. А ещё осознал, что цепляюсь пальцами за тот самый разлом в черепе змеи.

Дальше я действовал практически автоматически. Появись подобный план в моей голове заранее, я бы его точно отверг, как полностью безумный. К счастью рефлексы не знали слов “анализ” и “прогнозы”, поэтому тело принялось работать, как только получило возможность двигаться.

На новом повороте в сторону, меня занесло в нужном направлении и я поудобнее перехватился пальцами левой руки за кость. Змея к счастью ничего не почувствовала — видимо боли из-за раны у неё и так хватало, чтобы обращать внимание на такую мелочь. К тому же я держался за вывернутый кусок кости.

Ещё один поворот громадной головы и мой рывок вперёд. Подтянувшись ближе к месту ранения, я забросил вперёд правую руку с взведённым револьвером и навёл ствол на содержимое змеиного черепа. Для того, чтобы буквально ткнуть оружием в плоть, у меня не хватило длины конечности. Но угол я постарался скорректировать так, чтобы пуля прошила всё содержимое её головы — максимально увеличил шансы на поражение мозга.

Наконец спустил курок. Грохнул выстрел и монстр вывернулся в абсолютно диком кульбите, отправив меня в полёт.

Когда я рухнул на пол, пальцы правой руке всё же разжались и оружие улетело в сторону. Хотя, даже если бы револьвер остался на месте, вряд-ли я бы смог пустить его в дело. Сейчас было больно абсолютно везде. А перед глазами плыли красные пятна, порой застилающие собой темноту.

Глупо вышло. Пошли за вещами и чуть все не погибли. Интересно, я всё же грохнул эту тварь или нет? Если второе, то почему она за мной ещё не вернулась?

В голову пришла здравая мысль, что монстр наверняка просто хотел спрятаться. Если бы я отпустил руку и слетел с его шкуры, то мы все уже были бы далеко от этой рицеровой пещеры.

Секунд через десять я попробовал пошевелить ногами. Потом руками. Конечности работали — значит позвоночник сломан не был, что уже радовало.

Правда, когда попытался принять сидячее положение, то сразу же завалился назад, ударившись затылком. Выждал ещё какое-то время и предпринял вторую попытку, которая оказалась удачнее — я всё-таки уселся на полу.

Раздражало, что я ничего не видел. Судя по отсутствию звуков и тому, что я ещё жив, змея всё же сдохла. Но я бы предпочёл убедиться в этом, посмотрев на её труп собственными глазами.

— Арнет? Ты её добил?

Я поморщился от звука голоса и осторожно повернул голову на шум, стараясь не делать резких движений. Сразу же прищурил глаза из-за надвигающегося источника света — видимо Лауна толкала перед собой огонь, чтобы осветить путь.

Прежде чем ответить, ещё раз огляделся вокруг. И увидел громадную тушу, что валялась на боку. Конечно, был вариант, что змея притворяется, но на мой взгляд, это было маловероятно. В таком случае, она либо давно убила бы меня, либо вовсю убегала, спасая свою жизнь.

Снова повернулся в сторону приближающихся студентов и на этот раз ответил.

— Вроде бы да. По крайней мере, она