Громадная голова, светящиеся оранжевым глаза и уходящая далеко в темноту туша. Что это? Громадная змея? Небольшой дракон? Химера?

— Мы зашли за вещами.

Мозг почти автоматически сформулировал ответ, а громадная голова монстра приблизилась почти вплотную — между нам осталось не больше полуярда свободного пространства.

— Теми вещичками, что сегодня оставили второкурсники? Так это вашш-ш-и? Ну что же ты тогда замер, мальчик? Иди и возьми.

Я покосился на изорванные сумки, из которых высыпалось почти всё их содержимое. Идти туда точно не стоило. По крайней мере, мне сейчас этого делать определённо не хотелось.

— Знаешь, мы пожалуй зайдём в другой раз. Или чуть попозже.

Переговоры, это неплохо, но я бы предпочёл вести их, оказавшись в коридоре. Раз эта махина до сих пор не покинула укреплённую пещеру, значит у неё нет такой возможности. Снаружи должно быть безопасно.

Я сделал осторожный шаг назад и обитатель этого зала снова придвинулся ближе.

— Ты уверен, мальчик? Хочешь уйти? Оставить бедную Роззи в темноте и одиночестве? Без еды?

Гхаргова печень! Учитывая, что мы в Хёнице, опасность этой твари была очевидной. Сомневаюсь, что маги заложили ей в голову установку не есть студентов. А выходка второго курса, при таких условиях, больше походила на запланированное убийство.

— Я хочу немного подумать и потом поговорить с Роззи. Вот и всё.

Расчёт был на то, чтобы продолжать диалог и постепенно отступать к выходу. Больше, мне ничего и не оставалось — на мой взгляд, пробить шкуру этой туши из револьвера было невозможно. Точно не стандартным руническим патроном.

Но у этого существа были свои собственные представления о развитии беседы — рядом прошуршало толстое тело, что было высотой мне по пояс и Роззи преградила нам путь назад.

В паре ярдов от меня удручённо вздохнула Лауна. Могу поспорить, ей уже совсем не нравилась идея отправиться на нижние ярусы за нашими вещами.

— А я хочу поговорить с тобой сейчас, мальчик. И почему молчит эта дрожащ-щ-щая самочка? Она что, боится меня? Не надо так бояться, милая. Если что, я съем тебя быстро.

Теперь я смог рассмотреть противника чуть лучше. Перед нами была гигантская змея с головой, которая сильно напоминала драконью. Правда, идей по поводу того, как её прикончить, у меня пока не появилось.

— Может мы сможем договориться?

Монстр повёл головой в мою сторону и моргнул.

— О чём? Хочешь бросить жребий, кого из вас я съем первым?

— Нет. Хочу договориться так, чтобы никого из нас не ели.

Змея издала тихий свистящий звук. То ли посмеялась, то ли удивилась. Возможно всё вместе.

— Еда, которая не хочет, чтобы её ели. Тебе говорили, что ты забавный, мальчик?

Рицерова гнилая душа! Что делать? До выхода теперь было не добраться. Стрелять не имело смысла — тут нужна винтовка крупного калибра, а не револьвер. Хотя интересно, что будет, если я смогу попасть ей прямо в глаз?

На секунду я задумался, но сразу понял, что разум поставил исключительно риторический вопрос. Стрелял я может и неплохо, но не настолько, чтобы навскидку вогнать ей свинец в глазницу.

— Ну что же вы молчите? Какая скучная нынче пош-ш-шла еда.

Я лихорадочно придумывал хотя бы какой-то аргумент, который можно было задвинуть этой морде, но тут внезапно заговорила Лауна.

— Думаешь нас можно просто так съесть и все всё забудут?

Змея чуть повернула к ней голову и снова издала тот самый свист.

— Так уже бывало, самочка. Много раз. Вы разве чем-то отличаетесь от других людей? Или может быть вы эти… Как вы их называете? Аристократы? Один тут бегал кругами. Кричал, что он сын графа и за него отомстят. Как видишь, Роззи всё ещ-щ-щё тут. А графский сыночек давно переварен.

Девушка неудачно подвинула ногу и по груде мусора что-то покатилось.

— Мы демоноборцы. Первый набор нового факультета. За нас отомстят сокурсники. Знаешь почему?

Вот теперь монстр уже не свистел. Вместо этого чуть прополз вперёд, придвигаясь ближе к Довано.

— Почему же?

Мне показалось или в голове этой громадной твари прорезался настоящий интерес?

— Потому что демоноборцы не бросают своих!

На этот раз змея свистела куда дольше, чем раньше. Наконец прервалась и упёрла взгляд жёлтых глаз в девушку.

— Вы такие же люди, как все остальные. А люди всегда бросают подобных себе. Независимо от того, какое у них происхождение и чем они занимаются. Ты просто ещё молода, самочка. Не видела жизнь. Если человек тебе что-то говорит, то это совсем не обязательно правда.

Я чуть сдвинул правую ступню и она неожиданно ушла вниз. Это что, ещё чья-то сумка? Только совсем помятая и спрессованая? Выходит, мы здесь далеко не первые жертвы. А в среди этой груды камней и прочего мусора, вполне могут быть и человеческие кости.

— Как минимум один род никогда не лжёт. И его представитель в моей пятёрке. Семья Кравнец отомстит за нашу смерть!

На момент у меня вполне натурально отвисла челюсть. Что она творит? Сейчас же этот монстр ответит и…

— Все лгут, самочка. И твой Кравнец тоже лжёт. Что бы он там тебе не наплёл.

Надо признать — я недооценил аристократа. Предполагал, что он ворвётся со своим обычным воплем по поводу оскорбления и потребует извинений. Но вместо этого, тот залетел в комнату молча. И сразу же помчался к противнику.

Роззи, само собой, его услышала и сразу же начала разворачиваться. На мой взгляд, она с самого начала знала, что около входа ждут ещё трое студентов. Просто не ожидала, что кто-то из них рискнёт войти внутрь, из-за чего и промедлила.

Вскинув руку с револьвером я нажал на спуск. По ушам ударил грохот выстрела, а монстр на мгновение замедлился. Как мне казалось, скорее из-за звука и неожиданности, а не из-за пули, что врезалась в морду.

Я сразу же взвёл курок и выстрелил ещё раз. Уже не так удачно — свинец вроде бы ударил в боковую часть тела змеи. А вот на её спине уже восседал Лотт, пустивший в ход бритву — парень вонзил её в кожу твари и яростно кромсал тушу. Видимо надеялся добраться по позвонков, чтобы лишить противника подвижности.

Но у Роззи были свои планы на этот счёт — голова выгнувшегося монстра резко метнулась вперёд, нацеливаясь прямо на Кравнеца и тот спрыгнул со змеиной туши, покатившись по груде мусора.

Теперь это